“你放肆，膽敢譏諷各家士紳，誰給你的好膽！”孫達言站了起來，喝罵道。

  林士章卻是攔住他，對李明勳說：“聽李掌櫃話裏的意思，似乎有辦法解開眼前的難題呀。”

  李明勳道：“這也算不得難題呀，若是眾位肯給李某機會，李某定然能給出一個皆大歡喜的結果。”

  桌上的人當即嗬斥李明勳大言不慚，林士章卻是說道：“諸位，做事向來是當局者迷旁觀者清，你我久曆宦海，雖說經驗豐富，思維卻是僵直了，而李掌櫃年輕有為，又久居海外，或許有不同看法，左右無事，諸位隨老夫一道聽一聽，若是聽不下去，自請離席便是，老夫便不多送了。”

  林士章這話說的半軟不硬，顯然已經警告眾人莫要在為難李明勳，李明勳坐定之後，說：“古今中外，但凡匪盜聚集，當是朝廷發兵清繳，大明也是這般，為何不請朝廷出兵呢？”

  孫達言說道：“我大明自有國情在此，豈是你能置喙.......。”

  他未曾說完，便被身邊一位老者拉住，這人頗為和善的模樣，道：“李掌櫃也不是外人，無需藏著，李掌櫃應該知道，如今大明兵力疲敝，衛所廢弛，真正能打仗要麽在湖廣、中原剿賊，要麽在遼地抗虜，江南本就是富庶之地，能打仗的也就兩淮的那幾個總督名下的標營了，但也要防備再出現獻賊毀壞皇陵的事情，縱然他們到了，不習水戰，如何能剿滅崇明海賊？”

  李明勳自然知道這話說的不是實話，說起來，如果要動用朝廷兵馬就要提供糧餉，賊過如梳兵過如篦，自古如是，這群人既不想拿錢更不想被那些丘八禍害，更不信任官兵的戰力。

  “本地的兵馬更是不堪戰，彈壓一下暴民還行，去崇明剿賊，多是敗多勝少。”另一人插話說道。

  李明勳嗬嗬一笑：“按照慣例，朝廷無力剿賊，諸位身為地方尊老，深孚名望，當何以保境安民，報效朝廷呢？”

  這一問，眾人皆是麵麵相覷，雖說明朝縉紳是這個社會的毒瘤，但是身為既得利益者的他們一定程度上也是維持地方安靖的力量，在一般情況下，地方出現災荒、混亂的時候，他們也會出糧賑災，以維持地方治安，在修橋、建廟、辦學等能流芳百世的事務上，他們也樂得參與，當然，這一切都是為了自己的名聲和利益，既然是既得利益者，所有的縉紳勢家也不希望匪盜的出現，在大股出現變亂，而朝廷不能保護自己利益的時候，他們也會聯合起來用武力保護，其中一個常見的方式就是地方團練。

  團練起源於周朝的保甲製度，在唐宋都有團練使的職務，著名的蘇軾就曾經擔任過這個職位，而真正把其發揮到頂峰的卻是在清末，湘軍、淮軍本質上都是團練武裝。

  明朝並沒有團練使，都是以按察使、兵備道統帥團練事務，比如吳三桂就擔任過團練總兵的職務，而李自成也死於湖北地主團練武裝之手。

  林士章輕咳一聲，問：“李掌櫃的意思是起個團練？”

  李明勳尚且沒說話，那個和善的縉紳說了：“這倒不失為一個法子，說起來，咱們東林前輩梅之煥老先生幾年前便在湖北辦了團練，建塢堡、購大炮，號沈莊軍，人數多達萬人，著實保麻城幾年平安，那老賊老回回都不敢進犯。”

  林士章敲了敲桌子：“顧老爺，你也得知道梅之煥的結局！”

  徐老爺一時語塞，梅之煥因為剿賊安民有功，受到了朝廷嘉獎，但也不過是如此罷了，因為朝廷不許團練武裝出境作戰，又不給餉械，沈莊軍一切花費都是梅之煥出的，最後落得解散的下場。

  林士章說：“自古以來辦民團，軍餉不過兩種來源，一是加征稅賦，二是自己籌集。若說加征賦稅，如今朝廷多征了遼餉、練餉和剿餉，咱們江南本就是重稅之地，想來也無人敢在這個時候亂來的，若說納捐籌集，各位可有看法？”

  一時間，無人願意表態，他們都是地方豪族，平時是占盡了便宜，如何願意割肉，平日遭逢大災，就是巡撫出麵勸捐，也不過是出幾百兩銀子，千把石米應付，要是辦團練，還是剿滅崇明海賊的團練，需要的糧餉、軍械、戰船，粗粗算起來，也得百十萬兩，在場人雖豪富，卻也不願意當這個倒黴蛋。

  “看來這辦民團的法子也是個餿主意，賠本的買賣，林老爺，您對這李明勳卻是錯看了。”孫達言不屑的說道。

  李明勳嗬嗬一笑：“辦團練什麽時候成了賠本買賣了，可笑。”

  “不賠本還能賺錢不成？”孫達言沒好氣的喝道。

  李明勳卻是說道：“諸位請我坐在這裏，不就是想賺錢嗎，而且我是商人，不賺錢，我費心盡力的出什麽主意呢？”

  林士章點點頭，拍拍手：“閑雜人等都退下吧，這裏不需要你們伺候了。”

  待婢女仆人退下，林士章說：“李掌櫃，現在說話方便了，你說說吧。”

  李明勳道：“咱們剿的崇明海賊，崇明海賊威脅的是所以做出洋貿易的人，既然如此，所有的商賈和縉紳都應該出錢，這沒錯吧？”

  “沒錯！沒錯，憑什麽就我們蘇鬆縉紳出錢？”當即就有人附和。

  李明勳又道：“該出多少錢我不知道，但是總不至於少於二十萬兩吧。”

  林士章嗬嗬一笑：“若隻需要二十萬，何故到這個地步啊，我等一是擔心出資太多，二是擔心打水漂呀。”

  李明勳道：“哈哈，李某不才，願意在這裏立下軍令狀，隻需要二十萬餉銀，李某滅了他崇明海賊！”

  此話落地，眾人啞口無言，林士章道：“果真是年輕氣盛，但是李掌櫃，你準備如何做，得先跟我們交個底吧。”

  李明勳道：“前幾日江陰一戰，李某麾下炮艦的實力大家也聽說了，明年這個時候，李某能派遣不下十艘炮艦前來，而且還有兵甲齊全的兵馬，足以滅掉他顧三麻子，當然，你們可能不信，但是李某可以答應，即便滅不掉，也願意留下一支艦隊，封鎖崇明，讓海賊上不得岸來！”

  “用你的兵馬？這可是大明王朝，不是南洋小國！”孫達言第一個反對。