從李明勳回到布袋港的第二日起，整個商社都在為一個月後發動的遠征運轉起來，除了李明勳和林誠，沒有人知道那場遠征的目的地，但是人人都從頭領和管事們那裏得到一個消息，如果遠征成功，參與遠征的人將會一夜暴富。

  擁有了虎鯊號，就擁有北上遠征的基礎，但是前往萬裏之外遠征探險，絕對不是一件簡單的事情，李明勳還需要充足的物資、精銳的軍隊、嫻熟的水手和足夠的武器。

  好在西蒙斯參與了進來，他協助李明勳完成遠征前的準備工作，而西蒙斯的第一個要求就是把湧金號加入進來，按照西蒙斯的說法，沒有願意乘坐一艘船前往萬裏之外，人人都知道大海是最無情的婊子，如果隻有一艘船，就沒有任何的希望。

  雖然湧金號是一艘狀況良好且精心建造的廣船，在大明的各種海船中也是少有的好船，但在西蒙斯眼裏，湧金號隻能算是一艘可以在近海航行的貨船，在西蒙斯的要求下，湧金號進行的改造，加固的桅杆、改良的帆索，修補了船身。

  而另一方麵，高鋒和西蒙斯對護衛隊進行的訓練和擴充，使之達到了一百人的規模，全部換裝了西班牙的火器，還在水手之中挑選了誌願者進行火器訓練，盡可能的增強戰鬥力。

  到了五月，遠征隊終於組建完畢，其中西班牙水手二百人，漢人水手一百五十人，衛隊八十人，西班牙士兵五十人，還有雜役、匠人二十人，一共五百人左右，在要保留布袋港的基本防禦力量的情況下，這已經是李明勳能抽調的全部力量了。

  李明勳其實也想過把計劃向後延緩一段時日，以積蓄更多的力量，但是他等得起，商社等得起，季風卻等不起！

  釣魚島海域。

  李明勳坐在船艉樓上，頭頂上是廣闊無雲的蔚藍天空，而在左手的方向，一麵灰色的懸崖插入海麵之中，柔和的東南季風吹走了甲板上蒸騰的灼熱氣息，他的手裏端著一杯酒，麵前坐著西蒙斯，二人中間則擺著一副象棋，兩人不慌不忙的下著。

  西蒙斯顯然沒有李明勳那般閑情逸致，他不時抬起頭，遠遠眺望著不遠處的小島，有些焦急的神色。

  在李明勳出了布袋港之後，一路沿著台灣海峽的黑潮北上，但是到了雞籠港附近，繞過之後進入了琉球航線，雖然李明勳不說，但是西蒙斯已經判斷出遠征隊的目的地中有一個是日本長崎，至少目前就處於前往日本的航線之上。

  這個消息經由西蒙斯的口傳開，船上的西班牙水手都很興奮，雖然他們已經不被允許進入日本，但是有一點可以確定，安置在湧金號貨艙裏那多達兩萬張的鹿皮和六百擔的生絲就足以讓李明勳大賺一筆，而所得利潤之中有五分之一屬於船上的水手，那麽西班牙人也所得豐厚，至少這次遠征不會無功而返了。

  但是在進入琉球之前，艦隊的速度慢了下來，因為李明勳在尋找一個島嶼，原本西蒙斯以為那是傳說中的金銀島，畢竟日本、暹羅、緬甸和明國都有這傳說，但是當找到這個麵積不大，且不適合人類居住的島嶼之後，李明勳卻隻是要求船上的石匠在那片崖壁留下一段石刻文字，以證明這個叫做釣魚島的小島是屬於明國的。

  意興闌珊的西蒙斯最終被李明勳一招馬後炮將軍而死，西蒙斯把手中的棋子扔在棋盤上，說：“尊貴的閣下，難道您就準備這麽浪費遠征隊的時間嗎，時間是金錢，時間是生命！”

  或許是感覺剛才的話太失禮了，西蒙斯低下頭，又說道：“難道您派人刻石留字是有什麽特殊的深意嗎，我知道你們明國人做什麽事都有許多道理的。”

  李明勳微微一笑，道：“不，那僅僅是滿足我個人在這個世界上的惡趣味的，並沒有什麽什麽含義，您看，他們已經回來了。西蒙斯大副，讓水手升帆起航吧。”

  西蒙斯深深的看了一眼那個鬱鬱蔥蔥的小島，心中打定了主意：早晚我會親率一支探險隊，探查上麵的究竟有沒有黃金，要把西蒙斯的名字留在那麵斷崖上！

  遠征隊沿著琉球群島在東海的內側前進，在這個多台風的季節，即便是虎鯊號這類蓋倫式大帆船也不敢貿然深入遠海，生怕在風暴來臨的時候沒有找到避風的港灣，好在李明勳的運氣不錯，虎鯊號與湧金號航行十餘日，一直到達長崎的外海，也沒有遭遇風暴，很多人傳說是那日李明勳在釣魚島上刻字是作法了的，有了媽祖保佑才有了一路的平順，這件事三人成虎，很快傳揚開來，謊言說了一千遍，也就變成了真理。

  李明勳把虎鯊號這艘軍艦留在了外海，錨泊在了水文條件複雜的五島列島無人內灣之中，掛上了荷蘭東印度公司的旗幟，在荷蘭是日本唯一認可的泰西貿易夥伴的情況下，這也是無奈之舉，李明勳把虎鯊號交給了宋老七和高鋒，而自己則帶著西蒙斯前往了長崎，沒有了西蒙斯，虎鯊號上的水手和士兵也就不會造反了。

  在日本德川幕府鎖國之後，長崎已經是日本唯一的對外口岸，這裏也就成為了日本的海貿中心，而日本隻允許和明國、荷蘭與朝鮮貿易，在三個貿易對象之中，來自大明的海商無異是占據了主導地位，從徽王汪直在日本獲得了和天皇類同的地位開始，大明商人在日本的影響力一直很大，在幕府鎖國之後，所有其他港口的華人遷到了長崎，讓華人在這個港口城市的比例超過了五萬人，總數達到了上萬人，影響力更無法是其他國家可以比擬的。

  所以當湧金號上的李明勳受到長崎官方的巡船熱情的接待和引導，且上麵的官員操著一口流利的閩南話的時候，李明勳絲毫不感覺意外，但是日本的貿易形勢已經和汪直時代，甚至顏思奇、李旦那個時候不同了，隨著德川幕府掌控全國，推行閉關鎖國政策以來，長崎的貿易立刻受到了官方的控製，幕府的本意是把這個財稅重地納入幕府的掌控，且讓西南的外樣大名無法獲得來自海外的支持，但在一定程度上也確定了新的貿易秩序，這也意味著投機的機會減少了。

  人富必有橫財！李明勳深諳這個道理，但是在目前自己實力弱小的情況下，擁有秩序的安全貿易環境更適合自己。

  在引船的引領下，湧金號進入了港口，並且停泊在了唐船碼頭，這裏停泊的十幾艘正在裝貨、卸貨的大船都是來自大明，多是大號的福船，吞吐量甚是驚人，與鄭芝龍在平戶島成為華人領袖，得到禮遇，娶妻生子不同，如今幕府對外來商人管理很嚴格，所有的明國人被分為兩種，像是李明勳這類商人則是來航唐人，不允許長久滯留，也不許娶妻生子，而長崎那過萬的華人則是住宅唐人，他們不僅擁有‘唐人屋敷’這類專門的唐人街區，而且與日本人擁有等同的生活權力。

  住宅唐人的權利一方麵來源於他們對於長崎的海貿不可缺少的地位，另一方麵來源於豐臣秀吉這個戰國之雄的野心。這個幻想占領中國的野心家專門挑選商人培養，給予衣食妻妾，想要為未來征伐中國培養‘帶路黨’。

  因為明國商人實在太多，而且有太多的華人在長崎紮根，所以在長崎的地方政府充斥著華人，並且形成了一個唐通事這個與明國商人溝通的職位，隨著明國海船越來越多，形成了大通事、小通事、稽古通事三級，且有頭取、立合、風說等幾十種職務的機構。

  與李明勳打交道的稽古通事便是一個華人，他在查驗了湧金號上的商品之後，立刻誠惶誠恐起來，派遣幾個手下看住湧金號之後，前去請大通事去了。

  長崎、福濟寺。

  “閣下，請跟我來。”稽古通事在前麵引路，他的木屐踩在粗糙的石板上，發出呱嗒呱嗒的聲音，他彎著腰，笑著向李明勳介紹著福濟寺的曆史。

  從那並不光滑的石板就可以看出這是一個新建不久的寺廟，實際上這座寺廟的曆史不過十年，是崇禎元年的時候，長崎幾位漳州、泉州出身的住宅唐人邀請了漳州大僧人覺悔來長崎創建的，一開始隻是供奉媽祖的小庵，後來唐大通事，潁川藤左衛門大力施舍和讚助，成為了福濟寺最大的大施主，才有了如今福濟寺的盛況，特別是那巨大海龜上馱負的三十五米高的觀音像，即便是港口之外也能看到。

  而這位潁川藤左衛門也是一位華人，他的父親乃是大名鼎鼎的陳衝一，曾經做過薩摩藩島津家的侍醫，當然，這些都是眼前這位精明的稽古通事告訴李明勳的，李明勳何等聰明，當他聽說大通事在福濟寺而不是官邸約見自己的時候，就感覺有些不一般，難道與薩摩藩有關？

  潁川藤左衛門已經近五十歲了，但是一雙眼睛依舊讓李明勳感覺到了銳利，李明勳隨那稽古通事進來的時候，便被潁川藤左衛門那雙眸子吸引住了，以至於有些愣住了。

  “李先生，請坐，請坐吧。”潁川微笑的招呼著李明勳，熱情的像是一個招待後生的長輩。

  李明勳微微一笑，道：“是李某失禮了，各位見諒。”

  這個時候，他才發現這個房間的陳設完全是江南的風格，已經擺好了酒宴，但是宴會卻是遵循古風，實行分餐製度，分列兩側有七八人，個個穿著日本傳統服飾，但是看他們的身材，卻是比日本高大許多，而其中一個身材矮壯，滿手繭子的僧人卻是甚為顯眼。

  “李先生第一次來，先向你介紹一下，這幾位都是唐通事，稽古通事你見過了，這位是我的副手小通事，哦，這位僧人是覺嚴法師，他不僅是福濟寺的高僧，也是一位風說通事，至於這幾位都是目利，您右手第一位是絲目利，第二位是鹿皮目利，這二位是真正的日本人。”潁川藤左衛門微笑介紹道。

  李明勳微微點頭，挨個問候過了，那幾位通事都是潁川藤左衛門的屬下，能列席這裏，也是嫡係心腹了，唯一沒有實權的就是覺嚴，他是風說通事，主要職責就是從海商那裏得到海外各國的消息情報，整理之後匯報給幕府，而兩個日本目利則是事關李明勳的利益，所為目利就是官方的鑒定師，除了鑒定商貨的質量，還負責製定價格，湧金號上最主要的貨物就是生絲和鹿皮，而潁川藤左衛門把這兩位目利請來，顯然非常有誠意了。

  宴會在一片絲竹聲中開始，一群人相談甚歡，李明勳對於做買賣還很生疏，略顯笨拙，好在準備頗豐，給在場的每個人都贈送的禮物，多是一些西洋貨和江南出產的東西，都是從大員購買來的，這些‘南蠻商貨’在日本都是緊俏物什，價格不菲，而李明勳也以後輩自居，倒也得到不少人欣賞，一陣推杯換盞下來，湧金號上的商品也就定下了七成有餘，然而僅僅出手這七成商貨，所得款項就已經超出了李明勳預計。

  這個時候，李明勳才知道，這些通事、目利身後各有勢力，都是德川家族的親藩和譜代大名。

  而李明勳來的時候也是巧，此時正是五月，正是春絲銷售殆盡，夏絲未曾上市的時候，所以價格又是上浮了兩三成，可謂有價無市。

  至於湧金號上最後的三成貨物，則是被潁川藤左衛門一口吃下，顯然他是要賺了差價的，一場瓜分盛宴之後，眾人紛紛詢問李明勳下一艘船什麽時候到來，上麵又裝了什麽貨物，眾人也好有個準備。

  李明勳沒有明言，隻是說首次遠航，尚未有定論，但是也保證下次來航，定然是與在場眾人合作。

  酒宴罷了，眾人皆是離開，紛紛上了轎籠，李明勳也上了轎籠，卻是大通事潁川的，他心裏便知道，此番的事情還未了結，那位潁川大通事可不會白白為自己售賣商品，好戲都在後麵，但李明勳唯一不明白的是，除了一船商貨，自己還有什麽價值呢？