阿海哪裏能回答李明勳的問題，他隻能把知道的都說出來，他從懷裏取出一縷頭發，說：“這是當初掛在樹上的，一開始我們沒當回事，後來聽米婭說，這是虎尾瓏人的傳統，當周圍的村社與他們產生糾紛的時候，他們會采取這個方式，留下頭發意味著被抓走的人不會死，會回來告訴我們虎尾瓏人的訴求，但是應該是兩日內回來的。”

  “如果是這樣的話，可能是虎尾瓏社的土著中沒有懂漢語的人！”宋老七說道。

  李明勳低頭認真的盤算，感覺非常有可能，原因很簡單，虎尾瓏社雖然與洪雅族、北麵的大肚番、大員附近的村社一樣，在劃分上屬於平埔族，但是卻沒有像這些村社一樣與漢人有交往史，更沒有學會種植作物，他們以漁獵為生，習俗更類似於高山族，卻又與高山族敵對。

  左思右想，也沒有什麽頭緒，李明勳說到：“看來虎尾瓏社的人想要談一談，最好的結果還是去一趟，明天我準備去看看。”

  “大掌櫃，我陪你去吧！”宋老七第一個說到。其餘人也紛紛叫嚷起來，還有人勸阻不要去的。

  李明勳道：“我們是去談判不是打仗，宋管事去不得，鹽場和酒坊的搭建工作還偏勞你，阿海管著倉庫和市場也去不得。”

  第二天一早，李明勳乘坐漁船逆流而上，他倒是不會一人前去，跟在左右的有十個護衛還有隊頭高鋒，這可是從衛所出來的好漢，一張強弓一袋箭矢，二三十人近不得身的豪強。

  “大掌櫃，到地方了，您披掛好吧，這可是林老大千叮嚀萬囑咐的。”高鋒從船上拿下一套甲胄說到。

  李明勳自然知道此行危險，將火繩槍和燧發短銃放在一邊，把這在心腹重要位置鑲嵌了甲葉的皮甲穿戴好，戴上鐵盔，才下了船。

  風吹過密林，李明勳聞到的是樟腦混雜了苔蘚的氣味，霧氣在布滿枯枝和落葉的地麵上升起，周圍一片死寂，三十步開外便是不見人影，高鋒讓所有人靠近一些，然後向當初找到頭發的地方前進。

  李明勳有些後悔親自前來了，他的耳朵裏都是粗重的呼吸和甲葉碰撞的聲音，一棵棵粗壯的大樹在霧氣之中時隱時現，李明勳總感覺有人盯著自己，又看不到什麽。

  “大掌櫃，這就是當時出事的地方。”高鋒指著一株砍了一半的桉樹，說到。

  李明勳微微點頭，看了看周圍，地上還有不少木材，這些木材會被作為酒坊，鹽倉的建築材料而樹枝作為燃料，所以分割的很好。

  忽然李明勳看到遠處一個影子，越發感覺那是個人，好像在看著自己，他喝道：“什麽人！”

  接著就聽到了嗚嗚的破風聲，越來越緊密，李明勳大喊一聲小心，便藏在了那桉樹後麵，隻聽嗖的一聲，一個東西打在了李明勳眼前的桉樹上，樹皮和石子亂飛，李明勳見土著用過，知道那是土著用的投石索，躲過之後，他看了一眼，發現那個黑影正在向後奔跑，而身邊的高鋒已經彎弓搭箭，瞄準了目標。

  “切勿下死手！”李明勳慌忙喊道。

  高鋒微微一笑，箭矢飛出，尖銳的箭頭射穿了那人的小腿，插進了地麵裏，那人還要逃跑，卻被追上的護衛壓倒在地。

  “大掌櫃，您看。”高鋒把那個用鹿皮和筋腱製作的投石索遞給李明勳。

  李明勳卻也不會用，隻從口袋裏拿出幾顆鵝卵石，卻知道在高手那裏，這兩樣可以在五十步外取人性命。

  兩個護衛走了過來，說：“大掌櫃的，這個人什麽也不說，我二人四周查看了一下，這人應該是哨探。”

  這兩個護衛是甲螺村最好的獵手也懂得土著語言，李明勳便把他們帶來了。

  “你們有辦法讓他說出巢穴的位置嗎？”李明勳問道。

  兩個護衛相互看看，年長的說：“其實不用這般麻煩，大掌櫃想見他們首領，在這裏等著便是。”

  見李明勳不解，他又解釋道：“虎尾瓏社的人最重情義，他們肯定會來尋他的。”

  李明勳點點頭，說：“把這個人綁起來，包紮一下傷口，我們等著便是。”

  虎尾瓏社的人並未讓李明勳等待許久，臨近中午的時候，霧氣在太陽的照射下開始散去，遠處的叢林之中傳出沙沙的聲音，高鋒立刻警惕起來，他命護衛們點燃火繩，以木材堆和大樹為掩護，警惕著周圍。

  然而虎尾瓏人並未有偷襲的意思，一支由紅檜樹製成的長杆率先出現在了伐木產生的空地上，上麵有一張獸皮，上麵繪製著一頭老虎，應該是虎尾瓏社的圖騰，而圖騰兩側則有近五十個用鹿角、燧石長矛和石斧武裝起來的土著蠻子，他們身後還有人影閃爍，應該是持有投石索、短弓的射手。

  來的人比洪雅族的人更為原始，亂糟糟的頭發和雜亂的獸皮衣服讓他們幾乎不能分清男女，然而李明勳一眼就認出來這是虎尾瓏社的人，而不是高山蠻子，原因很簡單，他們擁有高出其他平埔族一頭，堪堪與北方人比擬的身高，李明勳本身就有一米七八的個子，平日與商社的人和土著站在一起，很有鶴立雞群的感覺，但是與眼前的虎尾瓏社的人一筆，就沒有多大的高度差了。

  雙方相距三十步左右站定，對麵人群中走出一個高大瘦削的漢子，透過樹葉間的光線，李明勳看到他精悍的雙眸，還有那連在一起的胡須和頭發，穿著黑色的熊皮，仿佛身子能與叢林中的陰影融合在一起。

  他的腰間有兩把刀，一把鑲嵌了燧石的木刀，而另外一把更類似與日本人的肋差，顯然這不是土著們的自產，而看到這個人的時候，兩個獵人出身的護衛都是向後退了退，有些驚懼的樣子。

  李明勳看向他們，那年長的護衛低聲說道：“這個人應該就是巴隆，虎尾瓏社的最強獵手，大家都說他是叢林之王。”

  見李明勳不解，護衛說道：“大掌櫃的，巴隆是平埔族中唯一讓高山蠻子畏懼的獵人，而兩年前，他更是獨自獵殺了五個荷蘭人，他還是族長的兒子。”

  由不得李明勳不信，眼前這個看不清年紀的精悍漢子是少有的好手，巴隆判斷出李明勳是首領之後，指著那個受傷的土著，說了幾句什麽，護衛翻譯道：“大掌櫃的，他想要交換俘虜！”

  說著，那被捉住的伐木工從人群中拖出來，除了被割掉頭發，他看起來並沒有受到其他虐待，巴隆切開了他身上的繩索，而李明勳也放了那個土著，二人各自走向己方那邊，巴隆在自己人受傷的小腿上打量了一會，向前走了幾步離開了人群，隻有兩個人護衛在他的身邊。

  李明勳帶上高鋒和獵人上前交涉，雙方也不再劍拔弩張，大隊人馬紛紛後撤了一些，巴隆率先問道：“你們不是紅毛夷，也不是福佬，你們是什麽人？”

  聽完翻譯，李明勳倒是有些不解了，說自己不是紅毛夷也就罷了，反正己方與那些泰西人長相差距很大，但是說自己不是福佬就不對了，商社裏大部分都是福建人，雖說自己有北方口音，但是還未曾與之交談，李明勳倒也不瞎猜，直接問巴隆。

  巴隆說了一大堆，獵人翻譯起來，李明勳聽後卻是後背生了一陣冷汗，原來從自己踏上甲螺村的土地開始，虎尾瓏社的人就注意到了自己，商社在八掌溪邊設立公平交易的市場，與周圍村社貿易，全都被巴隆看在眼裏，甚至連護衛隊訓練巴隆也一清二楚，更可怕的是，除夕夜的時候，巴隆就帶人在村外監視，看到村裏人放銃慶祝，他更確定李明勳一行不是普通的福佬。

  原因很簡單，外來的漢人雖然也與土著民有衝突，但都是荷蘭人剝削的對象，除了入港貿易的商人，荷蘭人不允許漢人擁有火繩槍、火炮等武器，更不會允許漢人訓練軍隊，據此，巴隆確定甲螺村裏新來的漢人不簡單，不是荷蘭人的順民，更不是荷蘭人的走狗，如果排除這兩樣的話，那答案就昭然若揭了。

  李明勳萬萬沒想到自己的秘密會被一個從未謀麵的土著青年看破，他不得不重新審視眼前這個青年，也不得不重新謀劃與虎尾瓏社的關係。

  “你問問巴隆，他費了這麽多心思，想要做些什麽？”李明勳準備還是看一下對方的牌，再行出手。

  獵人翻譯過去，但是他很快與巴隆爭吵起來，似乎對一些東西無法溝通，最後，獵人說道：“大掌櫃的，他說他想用金沙和鹿皮從您這裏交換一些雷與火的權杖，小人也不知道他說什麽。”

  “雷與火的權杖？”李明勳咋摸了一下這個詞語，從後背鹿皮包裏取出火繩槍，問：“是火銃嗎？”

  從巴隆見到火繩槍的的表情變化來看，李明勳就知道他想要的是這個東西。

  不用問，李明勳也知道巴隆為什麽想要火銃，虎尾瓏社有很多人死在荷蘭人的火繩槍下，而虎尾瓏社根本沒有什麽武器能與之對抗，想要複仇，隻能獲得與荷蘭人一樣的武器才有可能。

  “很遺憾，我不能給您火銃！”李明勳斷然拒絕了巴隆的要求，雖然他也想要更多的金沙和鹿皮，但相對於高利潤，他更看重眼前的大好局麵，巴隆得到火銃，肯定會使用，一旦為荷蘭人得知，自己的事業也就走到盡頭了。

  巴隆顯然不能接受這個結果，他從身邊人那裏解下口袋，露出了一袋子的金沙，他熱切的說著什麽，李明勳知道他在抬高交換的價格，李明勳見他不是要用強的樣子，似乎可以講道理，索性說道：“我不賣給你火銃，除了不想讓紅毛夷知道，還有兩個重要的原因，一是我的火銃目前隻能自保，沒有多餘的賣給你，而第二個原因則是賣給你，你們也用不起！”

  說著，李明勳坐在地上，鋪開鹿皮，把火銃裏麵的鉛子和火藥全都倒出來，然後一絲不苟的清理槍膛，裝填子藥，點燃火繩，最後對著一棵大樹開了一槍。

  “您也看到了，火銃使用起來很繁瑣，而學會使用並且能用來殺敵，至少要像剛才那樣練習一百次，而一百次之後，光是消耗的鉛子和火藥，就價值您剛才拿出來的金沙的三分之一。”李明勳緩緩說道，最後問：“巴隆，如果這樣算起來，你們虎尾瓏社可以訓練出多少火銃手呢，二十個還是三十個？不超過兩百個，根本無法和紅毛夷對抗，但如果把全族的財富用來購買和學用火銃，那麽全族人的生活會變成什麽樣子呢？”

  巴隆陷入了沉思之中，忽然他笑了，問：“如果這樣說起來，你們不反對我們與紅毛夷開戰，所以，你們也是紅毛夷的敵人！”

  一直以來，無論在馬尼拉還是台灣，李明勳見到的土著都是淳樸的，或者說有些蠢笨的，卻不曾想眼前這個青年這般聰明，思維跳躍的很快，李明勳還未曾反應過來，巴隆說：“那我們結盟吧，我們結盟之後，會變的更加強大，也可以進行貿易，你們賺了錢，就會有更多的火銃，當有一天你們比紅毛夷強大的時候，就會和他們開戰的，不是嗎？”

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