臘月二十四。

  天剛蒙蒙亮。鋼材批發市場門口的卡車上，王大強早早地“起車”了，他瞅了一眼睡在另一頭的司機丁月明，丁月明還在酣睡中，王大強跳下車，在車軲轆旁邊撒了一泡尿，然後漫無目的地朝前走去。

  鋼材市場門口，進進出出的貨車仍然一派繁忙。王大強見人就問：買口罩嗎？被問到的人，要麽懶得理他，要麽認為他是個神經病。

  口袋裏沒錢，王大強內心焦慮。

  如果老天開眼，能賣掉一批口罩，多少也有點錢賺啊。

  鋼材市場無人問津，他又轉悠著走出市場的大門，沿著門口的大馬路朝前走去。

  此刻，天已大亮，街道兩旁店鋪林立，已經陸續有人打開卷簾門開始營業了。

  人民醫院辦公室，鍾陀一夜未睡。自從昨天晚上發現了一例SARS冠狀病毒陽性的病人之後，他就無法入睡。

  他匆匆忙忙趕到醫院後，作為感染科主任，第一件事情，就是讓所有醫護人員穿戴好防護用品，做好消毒措施；第二件事情，建立隔離病房，將凡是SARS冠狀病毒呈陽性的病人一律隔離治療。

  不幸的是，在對第一例病人何國華的妻子孔靈芝的檢測中，盡管孔靈芝沒有發熱和隻有輕微的咳嗽症狀，但仍然檢測呈陽性。

  這樣的發現，讓鍾陀聳然一驚。因為病毒的狡猾性、隱藏性已大大超過他的預料，而且，從這兩例病例來看，他們之間似乎存在著傳染性。當然，僅憑兩例就證明這種不明肺炎有傳染性，是遠遠不夠謹慎和科學的。

  這到底是不是十多年前人人聞之色變的非典，目前還沒有定論，還在等待進一步的檢測數據。

  但無論怎樣，提高預防意識和防範措施，總是沒錯的。

  海鮮批發市場附近的小區內，一套簡陋的房屋裏，16歲的腦癱兒何亮正在床上焦躁地扭動著身軀，屋子裏散發著難聞的臭味，而且他早就餓了。從昨天中午，孔靈芝提著保溫桶出門之後，直到現在，仍然沒有人來給他擦洗身子、換成人紙尿褲，更沒有人給他喂飯吃。

  他不知道發生了什麽，隻是竭盡所能地在床上扭動著身軀，嘴裏發出吚吚嗚嗚的聲音。

  人民醫院隔離病房內，孔靈芝正在掙脫護士的阻攔，將臉上的口罩扯下來扔在地上，瘋狂地叫著要回去，三個護士死死地攔住她，眼看孔靈芝就要得勝了。

  孔靈芝的頭發淩亂地貼在臉上，顴骨處帶著淚痕，聲調裏帶著哭腔，高聲地咒罵著護士們：

  “你們這些蠢貨，哪條法律規定我不能回家？咳咳……我沒病！你們這群瘋子！”

  想著家裏還有個無人照料的腦癱兒，她就不顧一切地往前衝。

  終於，孔靈芝衝破了護士們的封鎖，她披頭散發，衝出了醫院的大門。

  外麵，太陽高照。

  大街上，人來人往。時間已近中午。

  王大強走進一家藥房，詢問店員是否需要口罩，店員搖了搖頭。王大強隻好失望地走出來，這是他今天走進的第8家藥店，得到的答案都是一致的：不需要口罩。

  人民醫院感染科主任鍾陀的辦公室內，魏功正在向他報告有一例病人已經逃脫醫院的事情。鍾陀一愣：

  “你是說跑了？”

  魏功點了點頭：

  “是的，她非回去不可……她說她要回家……”

  鍾陀的眉頭緊皺起來：

  “怎麽會這樣？從隔離病房跑出去，你知不知道這樣做的後果很嚴重？”

  魏功點了點頭，說：

  “我知道……隻是，作為醫院來說，我們也沒有強力阻止病人的權利……”

  鍾陀的神色嚴峻起來，他看著魏功說道：

  “我從本市其他幾個醫院的朋友處得知，其他各醫院也都收治了類似的病例……這足以證明，這不是個案，而是帶有普遍現象的。你馬上起草一份報告，我們要層層上報到主管部門，這件事情，必須通過主管部門的行政手段，我們才能避免剛才類似的事件發生。”

  鍾陀的話，魏功當然明白，現在，醫院沒有強製處置病人的權利；但如果真是非常嚴重的普遍情況，主管部門就會通過行政手段，讓這些有可能傳染人的病人被強製地隔離在醫院裏。

  鋼材批發市場門口，王大強手裏提著兩個盒子，盒子裏是熱幹麵。他來到丁月明的卡車前，將一盒熱幹麵遞給丁月明：

  “老鄉，吃飯了——”

  直到這時候，丁月明才醒過來。長期奔波在高速公路上，有時候很長時間不能睡覺，所以一有機會睡覺，他就睡得昏天黑地。

  丁月明接過來，熱幹麵的香味撲鼻而來，還別說，真餓了，他狼吞虎咽地吃起來。

  丁月明一邊吃一邊看著站在車下麵的王大強：

  “你也上來吧？”

  王大強搖了搖頭：

  “我就在下麵吃，曬曬太陽——哎對了，老鄉，老胡說了沒，啥時候開始上貨啊？”

  丁月明搖了搖頭：

  “沒說。”

  然後又開始埋頭吃起來。

  兩人剛吃完熱幹麵，突然，丁月明的電話響了，是老胡打來的，說貨馬上就到鋼材市場了。丁月明高興不已，立即發動汽車，招呼王大強一聲，就開進了鋼材市場的大門。

  老胡說的馬上就到，實際上卻等了足足兩個多小時才到貨。直到下午3點多鍾，老胡的貨才到。

  裝運好鋼材後，天已經黑了。

  臨近春節的鋼材市場，依然一片忙碌，燈火通明。

  王大強有力氣，幫貨主老胡搬運鋼材，忙上忙下，累出一身大汗。

  鋼材綁好後，老胡拿出200塊錢遞給王大強：

  “來，這是給你的搬運費。”

  王大強一愣：

  “這？”

  老胡又拿出一張百元大鈔，一共300元，遞給王大強：

  “這下總行了吧？”

  想起自己被騙的600元錢，想起這300元可以給年老的老父親買點禮品，王大強是真的有些心動了。但他不是靠搬運為生，搬運這車貨物的初衷，就是純粹幫忙而已。

  正準備拒絕，一旁的丁月明開口了：

  “上一車貨，都是300塊錢，你就接了吧。”

  見丁月明開口了，王大強也沒推辭，接過了300元搬運費。

  裝好車，丁月明和王大強雙雙跳進駕駛室。王大強把剛才那300塊錢遞給丁月明：

  “來，老鄉，這300塊錢給你。”

  丁月明一愣：

  “你怎麽能給我呢？這是你自己下力掙來的辛苦錢，我不能收。”

  王大強說道：

  “我也不是專門靠這個賺錢的，本來不想收老胡的這個錢，就是幫個忙而已，我看你在旁邊開口了，就收下了。”

  丁月明說道：

  “你誤會了，我在一旁開口，並不代表我想要這個錢。我的意思是，這是你應得的錢，你理所當然應該收下，你說是不是？”

  王大強說道：

  “我真沒想收這個錢，就是想幫幫忙。這錢還是你留著的好。”

  丁月明認真看了看王大強：

  “哎，沒想到你是個老實人啊。這樣吧，這300塊錢就放在車上，作為我們一路回老家在路上的開銷，吃個飯喝瓶水抽個煙啥的，你看啷個樣？”

  王大強點頭笑著說道：

  “好好，那當然要得，要得！”

  丁月明說道：

  “現在時間不早了，我們就在車上過夜，明天早上早點走。”

  然而，這個夜晚對於很多人來說，卻是一個不眠之夜……