另一個房間裏，周際也沒有睡好，他不知道明天該怎麽和父親談，更對自己的前途感到迷惘，找不到方向。

  他整夜都在時斷時續地作夢，一會兒是母親流著眼淚，一會兒是父親暴怒的嚇人模樣，一會兒是沈至潔長發飄飄的身影，一會兒是小時候他在父母前麵快樂地奔跑歡笑，一會兒又是滿桌子的美食，品嚐的人們一個勁兒地叫好，他戴著廚師帽站在旁邊，滿臉驕傲……

  迷迷糊糊中，電話響了，周際看了眼手機屏幕，頓了一下，把手機扔到一邊，任由它響著，煩躁地用被子捂住頭。等到手機響快40秒的時候，周際猛地掀開被子，按下了接聽鍵。因為他知道，如果他再不接，電話就會自動掛斷，那沈大小姐一定會生氣的。而對他來說，如果沈大小姐生氣，那一定是件非常嚴重的事。

  “你怎麽才接電話？別告訴我你還沒起床吧？”電話裏麵傳來沈至潔清脆的聲音。

  周際使勁甩了甩頭，努力讓自己振作起來，一本正經地答：“誰說我沒起來？我已經起來很久了，學習筆記都記了兩大篇兒了，你要是不來電話，我都忘了吃飯了，我……”

  “沒功夫和你閑扯！說正經的，你到底是怎麽想的？你準備待會兒咋和你爸談？”沈至潔開門見山。

  周際猶豫了一下，旋即明白了是怎麽回事，支支吾吾道：“這個……我還沒想好。哎你說這老頭也真是，怎麽還給你打電話了呢？這不是添亂嗎……”

  “別廢話！我這兒忙著呢！”沈至潔打斷周際，“我的意見，你怎麽想的，就怎麽和你爸談。”

  周際苦笑一聲：“你說的倒輕鬆，他也得聽啊？”

  “不聽也得說！周際，說實話，這半學期以來，我有時候也在想你的事，知道你很痛苦，但是無論如何這都不能成為你自暴自棄的理由。我的意見是你好好想一想，問一問自己想要的究竟是什麽，想明白了，就為自己的這個想法去努力。”沈至潔斬釘截鐵。

  周際無奈道：“你也知道，我的理想是當個廚師，可我爸無論如何不能接受。雖然我對他有看法，但是我媽已經沒了，如果我再和他死磕，我真怕他會很傷心。不管怎麽樣，畢竟……畢竟他是我爸爸，我現在就他這麽一個親人了……”

  “那你就做個乖兒子，聽你爸的話，按你爸給你設計的路走。”沈至潔笑笑說。

  “你也知道，我對金融沒興趣，對我來說，現在上學就像是上刑，痛苦死了，你說……”周際苦惱說。

  沈至潔不容置疑道：“問題就在這兒！既然不能委曲求全，那你就要堅持自己的想法，而不是像現在這樣，模棱兩可，甚至自暴自棄！那樣結果隻能會更糟！你要知道，這世上沒有兩全其美的事。你現在要麽聽你爸的，強迫自己往金融方麵發展；要麽按你自己的想法來，努力去做一個好廚師。總之，你不能讓自己每天都生活在矛盾之中。好了，要上課了，我不和你說了。”

  放下電話，周際愣了一會兒，心裏已經有了主意。

  本來唐智勇要給周西城訂四星級酒店，周西城怕唐智勇浪費，就執意要四星以下，否則就不領學生的盛情，自己解決。唐智勇拗不過，隻好訂了一家條件比較好的大約三星級左右的一家酒店。

  即便這樣，這家酒店的自助早餐也是非常豐盛的。周際不想和父親一起吃早餐，放下沈至潔的電話，他就早早來到了餐廳。像以前去別的地方吃自助餐一樣，他並不急於選擇主食菜品，而是繞著整個展示區看了一個遍，那些以前見過吃過的，他基本上不作選擇，而是專門挑選那些他沒見過吃過的。

  每到這個時候，周際的感覺都非常好，看著眼前琳琅滿目的食物，品嚐著各種不同食物帶給他的味蕾享受，他就會忘卻一切煩惱，覺得自己是這個世界上最幸福的人。

  幸福原來真的可以如此簡單。

  也正因為如此，他非常崇拜那些能做出各種美味的廚師，憧憬著自己將來也能成為他們當中的一員，而且是最棒的那個。

  每當想到這裏，周際都會理直氣壯：雖然人不是為了吃飯而活著，但人要活著，就必須吃飯。既然這樣，能把吃飯變成一件非常享受的事，這樣的職業，有什麽低人一等的？在周際看來，這樣的職業非但不低人一等，簡直都有些偉大了。

  也是這個原因，周際每

  頓飯用餐的時間都有些長。他習慣了細嚼慢咽，認為這樣才能把食物的味道嚼盡嚼透。在他看來，一道菜，一份主食，都像是精美的藝術品，這裏麵不僅包含食物本真的味道，各種調料的味道，更是暗藏了廚師的精湛技藝。他從來不喜歡大快朵頤，認為那簡直是對食物的褻瀆，是對廚師勞動成果的不尊重。

  周西城恰恰相反。他認為在餐桌上浪費時間無異於浪費生命。如果人不用吃飯，而能有另一種相對簡單快捷的方式維持生命，他寧願選擇後者。除了必要的應酬，周西城平時基本都在家裏吃飯，往往妻子第二個菜還沒炒完，他已經匆匆吃完去了書房了。

  周西城進餐廳的時候，就已經看見周際在裏麵了，等他吃完，看到周際還坐在那裏細嚼慢咽，隻得無奈地搖搖頭。又耐著性子等了五分鍾，看周際還沒有吃完的跡象，周西城心裏有些不快，走到周際麵前。

  “兒子，不管怎樣，咱爺倆兒都得好好談一談。”周西城盡量讓自己平心靜氣，“我上午約好要見一個老同學，你再好好想想，中午飯你自己解決，咱倆下午找個時間好好談談。”說完走出餐廳。

  看著父親憔悴的麵容和有些佝僂的背影，周際一瞬間產生了動搖。回到房間，周際心緒有些煩亂，從兜裏掏出一把小巧精致的雕刻刀和一小塊木頭，埋頭雕刻起來。

  周際是個地道的武俠小說迷，金庸古龍的作品他一部不拉地都看過，對那個近乎於神的小李飛刀更是崇拜不已。加之自己想當廚師，刀功、刻花等都是最基本的功夫，於是他便學著雕刻起了木頭，漸漸地養成了一種習慣。

  以前心情不好的時候，隻要一刀在手，周際的心很快就會平靜下來，今天卻有些反常，無論周際怎樣強迫自己把注意力集中到刀和木頭上來，都感覺有些心慌意亂，有幾次差點劃傷手指。周際歎了口氣，放下刀和木頭，愣了一會兒，撥通了孫阡陌的電話。

  孫阡陌和周際是同屆高中同學。兩人不在一個班，本來沒什麽交往，但因為兩人都喜歡散打，又在同一個散打班練習，慢慢地便熟悉起來，成為非常要好的朋友。

  電話鈴聲響起的時候，孫阡陌正對著一隻沙袋發泄心中的怒氣。直拳擺拳勾拳，正踢側踹連環腳，那隻無辜的沙袋，在孫阡陌暴風驟雨般的密集擊打下左右搖晃，好像有點不堪重負，但就是不會屈服，不會道歉，像她的父親。

  一陣猛烈的組合拳後，孫阡陌的體力達到了極限，癱坐在地上大口喘氣，心情卻莫名地好了起來。剛才的不快，就像她揮灑出去的汗水，早已從她的身體裏排泄出去，化作虛無的氣體。

  孫阡陌站起來，使勁甩甩頭，馬尾辮在空中劃出一道美麗的弧線，正準備去衝澡，手機響了起來。

  孫阡陌看著手機屏幕，嘴角露出一絲淺笑接起：“是周處啊！有什麽指示？屬下馬上去辦。”

  孫阡陌知道周際的理想是當個廚師，平常總開玩笑叫他周廚，後來便慢慢成了周處。周際也不生氣，反而認為這個稱謂還算靠譜。周際當初為了反駁父親，曾仔細了解過專業技術崗位和管理崗位的相關知識。一個處長，也就相當於專業技術職稱的五六級吧，而他如果真做了廚師，將來肯定是要超過這個級別的。

  周際卻沒有心情開玩笑，沒接這個話茬：“說正經的，你和你爸現在關係咋樣啊？”

  “還那樣。”一提父親，孫阡陌情緒瞬間低落下來，“我說廚子，你要想談話繼續，就不要再提我父親。”

  周際訕笑一聲：“你別生氣。我是說……不是，我是想知道，你現在和你爸弄得這麽僵，你爸他……他會不會傷心啊？”

  “他傷不傷心關我屁事啊！”孫阡陌不屑道，繼而有些好奇，“哎，你怎麽會突然問這個問題呢？難道……難道你不想做乖兒子了，也想像我一樣，和你爸對著幹？”

  周際重重歎了一口氣：“是啊，生存還是毀滅，現在是到了選擇的時候了！得了，我也不多說了，你就告訴我，你這麽傷害你爸，你爸他……能承受得了嗎？”

  “有什麽承受不了的？我看他還高興得很！”孫阡陌不以為然，“我說廚子，不要把每個人都想得和你一樣脆弱。從理論上講，人的承受能力是非常強大的……”

  孫阡陌這邊還在嘮叨，周際那邊卻掛斷了電話。

  早上八

  點多，艾婉瑩才磨磨蹭蹭地起來，情緒十分低落。今天是星期天，又剛好是期末考試結束第三天，按以往經驗，這時成績基本上都出來了，雖沒正式公布，但學生們在私下裏已經知道得八九不離十。

  昨天晚上，艾曉君就想問女兒考得怎麽樣，但看女兒鬱鬱寡歡的樣子，顯然是考得不好，因此他拚命忍住沒問，希望女兒能自己說。或者說，女兒自己不說也沒關係，等到學校正式發榜也可以。因為從心底裏，他實在不想盡快聽到不好的結果。

  可該知道的早晚還是要知道的，逃避也沒有辦法。艾婉瑩看一眼坐在餐桌前的父母，摸了摸鼻子，怯怯地說：“爸，媽，我這次考得非常不好，校榜大約……大約在六十左右。”

  “什麽？又往後退這麽多？！”王麗娜一聽就炸了，“你是怎麽搞的，這段時間是不是還沒有努力？上次就退到四十多了，這次竟然又退到六十！你說，對這個成績，你怎麽解釋……”

  艾曉君也非常失望，在一旁幫腔：“是啊閨女，自打你考進這個快中快，成績就一直往下滑，簡直讓人無法接受！你說，這到底是怎麽回事？你好好想想，到底是什麽原因？是你沒盡全力，還是有別的什麽事？你這樣下去很危險的……”艾曉君喋喋不休。

  “我已經盡力了！”艾婉瑩突然爆發，“我已經拚盡全力了，可還是這樣一個結果。你們讓我怎麽辦？！我也很痛苦！你們就不要煩我了好不好……”

  看著一向乖巧的女兒突然發飆，艾曉君和妻子吃驚地相互看一眼，忽然間感到有些不知所措。王麗娜先緩過神來，生氣地喊：“你這是什麽態度？你知不知道你在跟誰說話？！什麽叫盡力了？我看你就是在給自己找借口！那個什麽，從今天起，你那些個漫畫書，一本都不許看，每天不到十二點不許睡覺……”

  沒等母親說完，艾婉瑩轉身進了自己屋，“呯”地一聲使勁將門關上。王麗娜愈加生氣，想進女兒屋繼續訓斥，被艾曉君攔住，“老婆，你消消氣，現在談不會有什麽好效果，等咱們都冷靜一下再說。”

  “消什麽氣消氣？我都快被氣沒氣兒了！”王麗娜看著女兒的房門，恨鐵不成鋼，“你說……她……她怎麽這麽不爭氣，這麽不求上進！唉，真是氣死我了……”

  嘮叨了一陣，無處發泄的王麗娜又把鋒芒又對準了丈夫：“你說你平時不挺會說的嗎？怎麽自己的孩子就勸不了了呢？你快想想辦法呀，孩子再這樣下去就毀了啊！”

  “唉，都說自己的刀削不了自己的把兒，以前我還不信，現在我真信了。”艾曉君長歎，“你說這階段我還少和她溝通了嗎？少說她了嗎？可是你看看，有什麽效果……”

  “那還是你方法不對，再就是你話沒說到位。”

  “我真是沒啥好辦法了，要不你試試？”

  “噢，賺錢養家靠我，管孩子還靠我，你是個男人哪，能不能承擔起點責任來……”

  “話別說得那麽難聽好不好？你掙錢是比我多，可我不也有工資嗎？再說了，管孩子需要兩個人配合，你自己想想，你在孩子身上花的時間有多少？晚上也不知道陪陪孩子，不是打麻將就是……”

  “你還好意思說你那點工資？結婚這些年來，你那點工資夠你自己花就不錯了，我沒看到你往家裏拿一分錢。還說我打麻將，我就這麽點愛好怎麽了？我看你倒是過得挺滋潤的，一天不是喝酒就是打麻將，也不想想咋能多掙點錢，咋把日子過好，一點不求上進，得過且過，孩子現在這樣，就是隨你……”

  看著越戰越勇的妻子，艾曉君自知不是對手，急忙躲進書房。王麗娜沒了目標，在客廳氣咻咻地站了一會兒，轉身進了臥室繼續生悶氣。

  艾婉瑩用力捂住耳朵，但父母的爭吵聲還是清晰可聞，艾婉瑩煩躁地把自己扔到床上，拉過被子蒙上頭。

  過了一會兒，艾婉瑩從床上下來，坐到書桌旁，從一個小抽屜裏拿出來十多個裝著各種名牌香水的小小的玻璃瓶子。她並不看上麵的標簽，而是拿出一根棉簽，隨便在一個瓶子裏蘸一下，然後放到鼻子前聞一下，摸摸鼻子回味片刻，再去看剛才那個瓶子的標簽……

  這樣的動作艾婉瑩周而複始地重複著，臉上的表情或欣喜或沮喪。隻有在這一刻，她才是真正開心的。

  （本章完）