漱溟有一個表妹，名喚荀蘭因，長得十分美麗，賢淑過人。

  因為兩家相隔甚近，青梅竹馬，耳鬢廝磨，漸漸種就了愛根。

  女家當時也頗有相攸之意，經人一撮合，便訂了婚姻之約，隻是尚未迎娶。

  等到漱溟雙親去世，經不起他的任意揮霍，家道逐漸中落。

  偏偏蘭因生母去世，她父親娶了一個繼母，因見婿家貧窮，便有悔婚之意。不但漱溟不願意，蘭因也以死自誓，始終不渝。雖然悔婚未成，可是漱溟伺蘭因都因此受了許多的磨難，直到漱溟三十二歲，功名成就，費了不少氣力，才能得踐白首之約。

  彼時蘭因已二十六歲了。兩人患難夫妻，感情之篤，自不必說什麽閨房之樂，甚於畫眉的俗套了。

  他二人結婚兩三年，便生下了一男一女：男的取名叫作承基；女的生時，因為屋頂上有一朵彩雲籠罩，三日不散，便取名叫作靈雲。

  這小兄妹二人，都生得相貌秀美，天資靈敏。

  漱溟日伴愛妻，再有這一雙佳兒佳女，他的利祿之念很輕。

  早先原為女家不肯華門貴族下嫁白丁，所以才去獵取功名。

  如今既然樣樣稱心隨意，不肯把人家幸福，消磨在名利場中，樂得在家過那甜蜜的歲月。他又性喜遊山玩水。蘭因文才，本與漱溟在伯仲之間，嫁過門後，無事時又跟著漱溟學了些淺近武功。所以他二人連出門遊玩，都不肯分離，俱是一同前去的。

  有一天，夫妻二人吃了早飯，每人抱了一個小孩，逗弄說笑。正在高興的當兒，蘭因忽然微微歎了一口氣，帶著十分不快的樣子。

  漱溟伉儷情深，閨房中常是充滿一團喜氣，他二人從未紅過一回臉。今天忽然看見他夫人不高興，連忙問起究竟。蘭因道：“你看我二人，當初雖然飽受折磨，如今是何等美滿。可是花不常好，月不常圓；人生百年，光陰有限，轉眼老大死亡，還不是枯骨兩堆？雖說心堅金石，天上比翼，地下連枝，可以再訂來生之約，到底是事出渺茫，有何征信？現在我二人雖然快活，這無情的韶光，轉眼就要消逝，叫人想起，心中多麽難受呢！”

  漱溟聽了此言，觸動心思，當時雖然寬慰了他夫人幾句，打這天起便寢食難安，終日悶悶不樂。

  他夫人盤問幾次，他也不肯說出原因，隻是用言語支吾過去。

  如是者又過了半年，轉瞬就是第二年的春天。蘭因又有了兩個月的身孕。漱溟忽然向他夫人蘭因說：“我打算到峨眉山去，看一個隱居的老友簡冰如。你有孕在身，爬山恐怕動胎氣，讓我一人去吧。”

  他二人自結婚以後，向來未曾分離，雖然有些依依不舍，一則蘭因身懷有孕，不能爬山，又恐漱溟在家悶出病來，便也由他一人前往。臨別的時候，漱溟向著他夫人，欲言又止者好幾次。

  等到蘭因問他，又說並無別的，隻因恐她一人在家寂寞等語。好在蘭因為人爽直，又知她丈夫伉儷情深，頂多不過幾句惜別的話兒，也未放在心上。

  誰想漱溟動身後，一晃便是半年多，直等蘭因足月，又生了一個女孩，還是不見回來。

  越想越是驚疑，剛剛能夠起床，也等不及滿月，便雇了一個乳母，將家事同兒女托一個姓張的至親照應，便趕往峨眉探望。

  那簡冰如是一個成了名的俠客，住在峨眉後山的一個石洞中，蘭因也聽見她丈夫說過。

  等到尋見冰如，問漱溟可曾來過？冰如道：“漱溟在三四月間到此住了兩個多月，除了晚間回來住宿外，每日滿山地遊玩。後來常常十多天不回來，問他在哪裏過夜，他隻是含糊答應。同我臨分手的一天，他說在此山中遇見一個老前輩，要去盤桓幾天。倘若大嫂尋來，就說請大嫂回去，好好教養侄男女，他有要事，耽擱在此，不久必定回家。還有書信一封，托我轉交，並請我護送大嫂回去。因為他現在住的地方，是人跡不到的所在，徒找無益。後來我送他出洞時，看見洞外有一個仙風道骨的道長，好似在那裏等他，見了漱溟出來，聽他說道：

  “師弟這般兒女情長，師父說你將來難免再墮魔劫呢。我還聽漱溟答道：師兄不要見笑，我求師的動機，也起於兒女情長啊。我聽了非常詫異，暗暗在他們後麵跟隨。才轉了一個彎，那道長已經覺察，隻見他將袍袖一拂，忽然斷崖中湧起一片煙雲。等到雲散，已不見他們二人蹤影。我在此山中訪尋異人多年，並無佳遇。漱溟想必遇見仙緣，前往深山修煉，我非常羨慕。峨眉乃是熟路，到處尋訪，也不見一絲蹤影。”

  蘭因聽了冰如之言，又是傷心，又是氣苦。她雖是女子，頗有丈夫氣，從不輕易對人揮淚，隻得忍痛接過書信，打開觀看。隻見上麵寫道：

  “蘭妹愛妻妝次——琴瑟靜好，於今有年。客秋夜話，忽悟人生，百年易逝，遂有出塵之想。值君有妊在身，恐傷別離，未忍剖誠相告。峨眉訪道，偶遇仙師，謂有前因，肯加援拔，現已相隨入山，靜參玄秘。雖是下乘，幸脫鬼趣。重圓之期，大約三載。望君善撫兒女，順時自珍。異日白雲歸來，便當與君同道。從此劉桓注籍，葛鮑雙修，天長地老，駐景有方，不必羨他生之約矣。頑軀健適，無以為念。漱溟拜手。”

  蘭因讀罷，才知漱溟因為去秋自己一句戲言，他覺得人生百年，光陰易過，才想尋師學道之後，來度自己。好在三年之約，為期不遠，隻得勉抑悲思，由冰如護送回家，安心在家中整理產業，教育兒女。

  光陰易過，那時承基已是七歲，生來天分聰明，力大無窮，看上去好似有十一二歲的光景。

  蘭因也不替他延師，隻把自己所學，盡心傳授與他。靈雲與新生的女孩一個五歲，一個三歲。

  靈雲看見母親教她哥哥，她也吵著要學，簡直教一樣，會一樣，比她哥哥還要來得聰明。蘭因膝前有了這三個玉雪般可愛、聰明絕頂的孩子，每日教文教武，倒也不覺得寂寞。

  可是這幾個小孩子年紀漸漸長成，常常來問他們的母親：“爹爹往哪裏去了？”

  蘭因聽了，心中非常難過，隻拿假話哄他們道：“你爹爹出門訪友，就要回來的。”

  話雖如此說，一麵可就暗中盤算，三年之約業已過去，雖然知道漱溟不會失信，又怕在山中吃不慣苦，出了別的差錯，心中非常著急。

  偏偏又出了一件奇事，教蘭因多了一層係念。

  原來新生的女孩，因要等漱溟回來取名，隻給她取了一個乳名，叫作霞兒。因蘭因上峨眉找夫時，所雇乳姆的乳不好，恰好親戚張大娘產兒夭亡，便由她喂乳。

  那張大娘人品極好，最愛霞兒，幾乎完全由她撫養長大。霞兒也非常喜愛張大娘，所以張大娘常抱她在田邊玩耍。兩家原是近鄰，來往很便。

  有一天，張大娘吃完了飯，照舊抱著霞兒往田邊去看佃人做活。忽然從遠處走來一個女尼，看見霞兒長得可愛，便來摸她的小手。

  張大娘怕霞兒怕生，正待發話，誰想霞兒見了尼姑非常親熱，伸出小手，要那尼姑去抱。那尼姑道：

  “好孩子，你居然不忘舊約。也罷，待我抱你去找你主人去。”

  她將霞兒抱將過去就走。

  張大娘以為是拐子手，一麵急，一麵喊著，在後頭追。

  彼時佃人都在吃午飯，相隔甚遠，也無人上前攔阻。張大娘眼看那女尼直往齊家走去，心中略略放心，知道蘭因武功甚好，決不會出事。她腳又小，隻得趕緊從後跟來。

  等到進來，隻見蘭因已將霞兒抱在懷中，這才放心。正待質問那女尼為何這般莽撞時，隻聽那女尼說道：

  “此女如在夫人手中，恐怕災星太重；況且賢夫婦異日入山，又要添一層累贅。不如結個善緣，讓貧尼帶她入山。雖然小別，異日還能見麵，豈不兩全其美？”

  又聽蘭因說道：“此女生時，外子業已遠遊，尚未見過父親一麵。大師要收她為徒，正是求之不得。可否等她父親回來，見上一麵，那時再憑她父親作主，妾身也少一層幹係。”

  那女尼道：“她父親不出七日必定歸來，等他一見，原無不可，隻是貧尼尚有要事，哪能為此久待？夫人慧性已迷，回頭宜早。這裏有丹藥一丸，贈與夫人，服用之後，便知本來。”

  說罷，從身邊取出一粒丹藥，遞與蘭因。

  蘭因接過看時，香氣撲鼻，正在驚疑，不敢服用。那霞兒已擺脫她母親的手中，直往那女尼身邊撲來。

  那女尼便問道：“你母親不叫你隨我去，你可願隨我去嗎？”

  霞兒這時已能呀呀學語，連說：“大師，我願去，好在不久就要回來的。”

  神氣非常恭敬，說話好似成人。

  女尼聽了，一把便將霞兒抱起，哈哈大笑道：“事出自願，這可不怪貧尼勉強了。”

  蘭因情知不好，一步躥上前去，正待將霞兒奪下時，那女尼將袍袖一展，滿室金光，再看霞兒時，連那女尼都不知去向。

  後聽張大娘說，這尼姑自稱她是百花山潮音洞的神尼優曇，說霞兒前身是她的徒弟，因犯戒入劫，所以特來度她回山。

  這一日，蘭因耳邊忽聽一陣破空的聲音。

  兩個小兄妹忙道：“媽媽，快看鴿子。”

  正說間，眼前一亮，站定一個男子，把蘭因嚇了一跳。

  忙把兩個小孩一拉，正待避往門內，那男子道：“蘭妹為何躲我？”

  聲音甚熟，承基心靈，早已認出是他父親回來。

  靈雲雖然年幼，腦海中還有她父親的影子。兄妹二人，雙雙撲了上去。

  蘭因也認清果然自己丈夫回來，不禁一陣心酸，千言萬語，不知從何說起，呆在一旁。

  這時夜色業已昏茫，還是漱溟說道：“我們進去再說吧。”

  抱了兩個孩子，夫妻雙雙走進屋來。

  這母子三人哪有心吃飯，隨便吃了一點，便問入山景況。

  齊漱溟道：“我此次尋師學道，全是你一句話惹起。我想人生百年，好似一夢。我經多次考慮之後，決計去訪師學道，等到道成，再來度你，同求不老長生，省得再轉輪回。因你有妊，恐你惜別傷心，所以才假說訪友。我因峨眉山川靈秀，必有真人棲隱。我住冰如洞中，每日遍遊全山，走的盡是人跡不到之處。如是者兩個多月，才遇見長眉祖師，答應收我為徒，並許我將來度你一同入道。此中另有一段仙緣，所以才能這般容易。隻是你我俱非童身，現在隻能學下乘的劍法。將來還得受一次兵解，二次人道，始參上乘。我在洞中苦煉三年，本想稟命下山，正在難以啟齒，昨日優曇大師帶了一個女孩來到洞中，說是我的骨血，叫我父女見上一麵。又向真人說情，允我下山度你。說是已贈了一粒易骨仙丹，不知可曾服用？”

  蘭因聽了，越發心喜，便將前事說了一遍，又說丹藥未曾服用。漱溟道：“那你索性入山再服吧。”

  (本章完)