這麽想著，雷遠搖了搖手：“容我再想想，再想想。”

  馬忠也知道這是兩難的決策，他躬身應是，便不催促。

  雷遠頓了頓，又道：“這會兒水勢既然平緩，就遣人盡快去見關君侯，問問關君侯的意思……此事關係不小，德信，你親自去一次！”

  馬忠立即聽明白了。

  他躬身道：“我這就動身。”

  交州軍在漢水左岸交戰至今，已經兩個月了。自上而下的將士、幕僚們，都盯著眼前的戰局，反複計算己方的損失和殺敵數量。

  然而交州軍此行，真正的任務不在殺敵，而在掩護荊州軍對襄陽的進攻，牽製樊城曹軍的力量，阻斷南陽、新野曹軍對襄陽的支援！

  如果交州軍撤軍重整，對自身來說，固然是妥善的應對。但若由此使曹軍從容整備樊城防務，重新恢複對襄陽的支持……那前期的廝殺都成了白忙，而荊州軍所承受的壓力，也一下子變得沉重。

  如果交州軍繼續猛進、猛攻，或許能乘著水勢未退，在樊城做出一筆新文章來。可若荊州軍沒有強攻襄陽的意思，交州軍就可能在一道弧形的戰線上同時麵對新野、樊城和襄陽三地的威脅。

  荊州、交州兩軍共同北上作戰，任何一家的進退，都關係到另一家的利害，雙方需要互為策應，彼此協同。便如此刻，雷遠和馬忠兩人討論，其實討論不出什麽名堂來。

  馬忠當即帶著若幹扈從，登上船隊後方的小舟，放纜而行。

  因為水勢消退的緣故，一路上都能撐篙，舟行甚速。行十數裏就到漢水水麵，由於漢水兩岸的江堤都被衝垮，直到扁舟行於漢水中央，見到鹿門灘和蔡州上殘留的林地露出水麵，馬忠才反應過來已在渡水。

  這時候便有荊州的水軍軍船飛速趕到，知道來的前將軍長史馬忠，不敢怠慢，當即領著馬忠換乘快船，直往洄湖去。

  路上，馬忠詢問襄陽周邊的戰事進展，陪同的水軍軍校也不隱瞞，當即一一到來。

  原來當日關羽和雷遠二人各自準備，迎接洪水到來。雷遠所部采取的辦法是連夜撤往後方預先確定的山地，而荊州軍則用足了自家的水軍戰船。

  荊州軍的將校和軍吏，許多都出身與襄樊一帶，他們非常熟悉襄陽周圍的地勢、水勢，深知峴山以南並無適合避水的高地。故而他們大軍駐紮於洄湖四周，落在曹軍斥候眼裏，這明白著是身在必死的低窪地，全都要遭洪水吞沒。

  事實上，正因為荊州軍圍繞洄湖駐紮，一旦發現暴雨超乎想象，所有人當日便急速登船，順著水流一口氣退到了赤山營地。

  到了赤山，上遊來的洪水威力便大大下降了。而且赤山以南有號稱“三海八櫃”的諸多窪地，再到荊城、竟陵一帶，本來就是雲夢澤裏淤積出的土地，周邊足以蓄積洪水。

  襄陽樊城周邊水勢再怎麽浩淼如汪洋，到了赤山以後，便不難應付。

  當然，這樣的做法，不是沒有代價的。那一日的暴雨何等厲害，荊州軍在夜中登船，經驗再豐富也難免混亂，隻登船前後，便有數十名將士失足落水溺死。

  後來船隊繼續在深夜中編組、起程，在經過洄湖和漢水的水口處時，因為難辨方向，接連擱淺了好幾艘珍貴的大艦。繼而到航行時，曾出現兩支船隊交匯撞擊，數十艘軍船被撞沉、撞壞的情形，又導致了相當數量的將士傷亡。

  待到抵達赤山的時候，荊州水軍的首領詹晏、陳鳳兩人幾乎麵如土色。而次日洪峰過境以後，關羽又不辭勞苦，立即就領軍逆流北上。

  一日夜裏，一進一退，這對將士們體力和精力的壓榨，都極其厲害。

  水軍將士們要頂著湍急水勢行船，其中的艱險辛苦也是一言難盡。

  路上船隊好幾次被迫靠泊，乃至遭水浪衝散。關羽不是好脾氣的人，幾次揪了詹晏、陳鳳來，威脅要砍他二人的腦袋。

  終究關羽仗著自家在軍中威望赫赫，硬生生做到了。隻是荊州水軍船隊的損失比退兵時更大，水軍將士們累倒了一片，病者、傷者不計其數。

  之所以要這麽做，關羽自然有他的道理。

  駐紮在鹿門山周邊的曹軍，自家被大水衝得七零八落。故而交州軍在漢水左岸的反攻並不特別急，雷遠前後給了己方將士一晚休整，也不介意給了曹休所部一兩日收攏殘兵的時間。

  而襄陽周邊的山嶺連綿，足以屯駐重兵。曹軍要麽在城裏，要麽在周邊諸峰，屯在城外平地的，是少數。所以大水漫灌對他們造成的損失，甚是有限。士卒們膽魄動搖，主要緣於洪水突然來到的心理震撼。

  關羽領兵快速折返，便正好藉著曹軍心神不定的關頭，大舉強攻。

  當交州軍漸漸覆壓鹿門山周邊，兵逼樊城的時候，關羽大刀闊斧地橫掃襄陽外圍，勢若摧枯拉朽。三天之內，他們就一口氣奪取了峴山、萬山、襄山等一係列險要之處，先後殲敵近兩萬，繳獲了囤積在各地的大批物資。

  而荊州軍的戰鬥損失簡直微不足道。

  隨著襄陽外圍守軍紛紛潰敗，荊州軍乘勝追擊，對襄陽城形成了包圍。從前日起，他們已經動用軍船，好幾次越過水麵抵近城牆，發動試探性的進攻。

  由於整個襄陽戰場的製高點，全都落入荊州軍的掌控。各部登山俯瞰，襄陽城宛如一堆泡在水裏的破房子，守軍的部屬一覽無餘，再沒有半點機密可言。他們幾次進攻雖然沒有得手，卻也使守軍疲於奔命。城中將士的士氣，也肉眼可見地持續低落。

  當馬忠乘坐輕舟渡過漢水的時候，關羽正在一座山頭研究曹軍的布置。

  馬忠沿著山間坡道向上一路走，一路探看左右。隻見將士們的士氣俱都高漲，一個個都挺胸鞠肚，走路帶風。

  大家都是老行伍了，刀尖上打滾許多年，什麽樣的仗沒見過？原本做好了苦戰拚殺的準備，要拿自家的性命去搏前程，然而一場大水下來，曹軍搬起石頭砸了自家的腳，自家把自家逼到了絕路，那可太妙了！

  這樣的好事，將士們別說沒有經曆過，連聽都沒有聽說過。他們對己方主將的崇敬和佩服由此到達頂點。哪怕在營裏休息的時候，也抑製不住激動情緒。

  馬忠便在這歡騰場景中邁步向前，一直快到山頂處，才見數十名扈從甲士雁翅般排開，人人沉靜無聲。

  山頂的平地上擺著一座沙盤。關平親自帶著幾名部下，將各處匯總過來的圖形，一點點地落實到沙盤上，有時候插一麵小旗，有時候塗抹一些顏色。

  關羽手撫須髯，凝視著漸漸成型的沙盤，偶爾沉聲詢問幾句。有些關平答得上，有些答不上，他便立即派人再去各部細問。

  見馬忠近前施禮，關羽稍一頷首，便算應過。

  他開門見山問道：“續之有什麽謀劃？”

  馬忠恭聲道：“我家將軍所謀劃的，無非進和退。然則，究竟是進是退，進退的決心又下到什麽程度，要看君侯您的打算。”

  關羽沉吟半晌，忽然道：“水退得有點快。”