韓高是直屬於中領軍曹休的軍吏，日常到哪裏都受人尊重，不是沒經曆過被眾人關注的場景。但那些甲士們的眼神裏，並無尊重敬畏的意思，反而帶著一股格外的警惕，帶著敵意！

  韓高心念電轉。

  他又忽然注意到，營地各處的戰鬥痕跡實在太多了。那些刀劍砍過的痕跡、散落的箭矢、某處地麵上黑色的血汙等等……雖然被竭力掩飾，有心探察，卻依然能看得清楚！

  韓高久在軍中，不是傻子。隨即再想到，此前這個自稱部曲督的範登一路小意侍從，滿嘴恭維，隻讓他覺得理所應當，所以一路聊著過來。但這時候他發覺，似乎這人一直在刻意探問己方情形！

  韓高隻覺得先前縱騎奔走時的熱汗變得冰涼，汗水貼著脊骨慢慢流淌，好像一根冰柱從骨髓裏捅下去，使渾身都像寒冰一般。

  一個極其可怕的猜測浮上韓高的心頭。

  他看著範登滿臉忠厚老實的神情，心髒連著大跳。幾乎要從喉嚨口跳出去。

  但他又抱著一線希望。

  畢竟前日裏那場大雨，簡直瓢潑也似，雨後荊襄各地道路更是泥淖難行，他帶著三五名部下驅策良馬，尚且苦不堪言。哪有軍隊能在這時候行軍的？就算勉強行軍，遠道而來，怎麽就能打破己方牢固紮下的營地了？

  這些年曹公的地位一日勝一日，眼看登基踐祚就在眼前。魏王國的文武官吏們對日後難免有些期盼，若今日自己過於警惕，日後傳出去，落個畏敵如虎的笑柄，怕不影響仕途？

  於是他竭力控製住自己，擺出一副威嚴模樣，沉聲道：“那樣的軍機，我怎曉得！你也不要問了！”

  “是，是，是我妄言。”範登點頭哈腰，壓低聲音道：“不瞞韓君，昨夜營裏確實，實出了一樁大亂子……”

  這個自稱範登的部曲督，自然就是鄧範。當年他在豫州的時候，當過典農都尉學士，後來遷為為稻田守叢草吏，身份雖然卑微，對迎來送往的套路倒很熟悉，遂能引著韓高一路入營。

  韓高臉色一變，鄧範便知道韓高在懷疑什麽，顯然是那些將士們太過警惕了。那也沒有辦法，鄧範自己演得再怎麽活靈活現，不能指望尋常將士都能配合上。

  但他思路轉得也是極快，當即擬了一套說詞，當場說來。

  他道：昨夜民伕們試圖縱火逃亡，己方竭力彈壓，然而因為民伕們惶恐暴躁，彈壓的將士們激發了更多反抗。己方原本不欲多所殺傷，架不住民伕們乘勢廝打反抗，越鬧越厲害，造成了不少傷亡。甚至有人突入寨子裏，劫奪了武庫。

  黑夜之中情勢分辨不清，中軍旗鼓又難以指揮，於是己方將士終於忍耐不住，放手殺了一批人。

  勞宣將軍也知道，此舉與魏王早前的吩咐不合，故而一早就吩咐將士們絕不能外傳，打算待天氣稍好些，往綠林山中抓捕流民填充缺額，卻不曾想有軍使前來。

  說到最後，他假作無意地提了句，適才韓高來時，將士們誤以為軍使是來訐問昨夜廝殺情形的，是以個個惱怒。

  “哦？”韓高站在原地，耐著性子聽鄧範磕磕碰碰地說完。

  鄧範再次請韓高入中軍帳歇息，他卻搖了搖頭：“既然勞將軍還在南麵的民伕營地。那我就不入帳了，我去民伕營地，直接見一見勞將軍吧！”

  鄧範當場尬笑數聲。

  他在中軍帳裏安排了美食、熱水，本打算用這些好好招待來使，使他們精神放鬆，以便慢慢周旋探問，將這人肚子裏的消息盤個底掉。可這人竟要去民伕營地？

  那是斷然不行的。

  別說民伕營地了，中軍帳再往南十幾二十步，便是昨夜正經廝殺戰場。哪怕是個白癡見了，都能看出不妥來。

  可韓高忽然這麽說了，饒是鄧範有急智，一時也不知該說什麽好。

  鄧範尚且反應不過來，周邊眾人俱都寂靜，隻有諸多狠狠的目光一下子聚集到韓高身上。中軍帳外雁翅排開的甲士隊伍中，有人忍不住探手握住了腰間刀柄。

  愈是整齊的隊列裏，小動作愈容易被人發現。

  這情形頓時落在韓高眼裏，他心頭冷得一陣陣打顫，確定拒柳堰上的己方軍馬已經遭人襲擊，而且是徹徹底底的殲滅。如今自己貿貿然入來，便落入了後繼的陰謀之中。

  韓高不知道該怎麽辦好，刹那間他隻有一個想法：先抓住這個範登，以他為人質，再圖求生。

  想到這裏，他往中軍帳側邊走了過去，口中道：“民伕營地是在南麵對麽？”

  鄧範眼看韓高走動，下意識地靠攏過去，甚至伸手想要阻止。

  “咳咳，韓君留，留，留步。我還有話要，要說。”

  韓高聽若不聞，自顧往南走。

  走了沒幾步，甚至連帳外甲士都左顧右盼，有人試圖過來攔截。韓高心中再無疑問，他聽到身後鄧範的腳步聲響，約莫離自己隻有四五步，忽然大喝一聲，轉身揮刀砍去。

  鄧範沒料到此人決絕至此，慌忙閃避。

  可他正向前追趕，一時間身體轉動不便。韓高刀落處，鄧範肩頭中刀，血光便起。

  韓高連環揮刀亂砍，鄧範連連後退，竟無拔刀抵達的餘裕。

  這時候四麵甲士都衝了上來，韓高身後的幾名同伴不知何時得了韓高提醒，瞬間抽刀拔劍抵擋，一時間中軍帳前亂作一團。

  鄧範連著閃開幾刀，心中又驚又怒。他畢竟年輕，這數年來又頗得左將軍看顧，頗有些自傲。然而此番攻打拒柳堰就贏得僥幸，這會兒又被一個養尊處優的鄴城貴人逼到這般模樣，實在讓他大丟顏麵。

  但他自己的武藝又實在尋常，麵對敵人如瘋虎般的猛撲，竟沒法抵擋，隻能一退再退。好在這韓高大約是想劫持人質，所以揮刀時沒下死手，刀鋒盡往臂、腿等處去。

  鄧範竭力定氣凝神，連續躲開數刀。身邊忽然有無數長矛大刀圍攏，將韓高逼在了垓心。

  他鬆了口氣，轉頭再看別處，原來韓高的幾名同伴都已經被殺了，屍體慘不忍睹地倒在血泊中。

  “莫要殺他！”鄧範連忙喊道。

  他轉向韓高，大聲道：“韓君，我等並，並非曹氏部屬，而是漢中王麾下。我乃左將軍雷遠帳，帳下，校尉鄧範是也。今日我軍早有準備，卻被韓君看出了破綻，韓君的才，才智非凡，令人佩服。我……”

  不待鄧範再說，韓高冷笑了一聲。他轉過刀鋒，雙手反握刀柄，猛地刺進了自家胸膛。

  鄧範大叫一聲，搶上去想要施救。

  卻見韓高臉色慘白，仰麵躺在地上，胸口處鮮血狂湧，便如噴泉也似。他見鄧範走近，並不喝罵，就隻死死地盯著鄧範，片刻間，眼裏就沒了神采。

  鄧範沮喪地罵了一聲。

  任暉從中軍帳後出來，吩咐道：“翻翻他身上，可有書麵軍令。”

  立時有人過去翻找片刻，回來稟道：“身上惟有他本人的符信，別無其它。”

  任暉遺憾地歎了口氣。

  他們之所以費了這麽多精力，意圖誘引曹軍軍使，無非是為了打探曹軍下一步的動向，以便於己方後繼批亢搗虛，攻敵薄弱的要害之處。怎奈此人的警惕心實在太強，最終沒能打探出什麽。

  不過，大軍出征在外，勝敗不係於一次兩次查探。就算敵情未知，己方本該勇猛向前，也不會因此猶豫。

  倒是鄧範自告奮勇來承擔出麵接待的職責，最後事機不成，這年輕校尉怕是要沮喪。

  於是任暉過去拍了拍鄧範以作安慰，又叫人來替鄧範處理肩上的傷勢。

  鄧範卻有些魂不守舍，好像剛才聽到了什麽了不得的消息那樣。

  “士則，可有什麽不妥？”任暉問道。

  鄧範喃喃自語。

  這時候他倒不口吃了，話說得很順溜：“曹劉兩家大軍會戰。曹軍卻專門分兵數十路，占據荊襄以北、淯水上遊那麽多的堰、堤、塘、陂，本來就不合常理。此番其又遣中領軍下屬的高級軍吏傳令說，因為敵軍將至鹿門山方向，要各處守軍做好準備……他們數十處守軍分駐，形同散沙，鹿門山的戰事與他們有什麽關係？他們要做什麽準備？”

  “後繼的安排究竟如何，這韓高一定是知道的，但他寧願自殺，也不泄露半分。”說到這裏，鄧範猛然一哆嗦。

  他抬頭去看任暉。

  任暉皺著眉頭想了片刻，也露出吃驚的神色。