鄧範並不似他表現出來的那樣冷靜。

  昨夜的一場大雨，使得荊襄各地都被泥濘覆蓋。尤其是鹿門山周邊直至西北方，廣袤深邃的林穀之間，淤泥覆蓋道路，直沒過馬蹄和小腿。將士們幾乎寸步難行。

  鹿門山區的範圍內，雷遠帶著數百人對峙曹休數萬之眾，固然因為雷遠藝高膽大，做足了虛張聲勢的準備，也因為愈是大部隊，愈難在這種環境下勉強行進。

  若大部隊在泥漿裏掙紮兩日抵達排山，而天氣放晴，地麵幹燥……排山上的守軍衝殺下來，那可就真有排山倒海之勢了。無論交州軍有多少，在曹休看來，那都不是己方疲憊至極的將士能抵擋的。

  任暉和鄧範所部，麵臨的局麵與鹿門山的曹軍並無本質不同。

  他們行軍兩日之後，將士們渾身上下似乎用汙泥洗浴過，幾乎人人都成了漿黃色。他們數十裏跋涉，疲勞程度簡直要超過常人體力的極限。鄧範自家清楚，若曹軍守將龜縮不動，死死據守拒柳堰高處營壘，己方將士們絕沒有反複拉鋸進攻的力氣。

  鄧範其實並沒有想到，曹軍會在這處很普通的堰堤布設這麽多人手。如拒柳堰這樣的人工水利設施，從新野到宛縣，合計不下三五十處。其中某幾處兼有交通要道的職能，多設守軍倒也罷了，每一處都放上上千人馬，那不得用三五萬大軍？

  就算曹軍再怎麽兵多將廣，在這些地方放三五萬人，圖什麽？圖這些部隊的標識放在輿圖上星星點點，很美麽？

  至少鄧範想不出其中緣由。

  於是他就不得不考慮：若己方攻勢不順利，待到己方士氣再而衰，三而竭，營壘裏的曹軍將士一股殺出，該怎麽應付？己方再怎麽兵甲堅利，沒有力氣了，拿什麽來作戰？

  任暉是身經百戰的宿將，應該也注意到了這一點。但他並不多言，而是領著本部精銳稍稍拖後，擺明了是打算在萬一之時，全力壓住後陣。鄧範對此心知肚明，他猜測，或許是雷將軍對任暉有什麽說法，要任暉放手給自己施展的機會。

  鄧範的決心既定，想到雷將軍的厚待，鬥誌便愈發旺盛，他安排了誘敵、伏擊、潛入、威嚇等重重手段，就為了自家這一擊必須順利。

  他壓根沒有考慮備用的計劃。

  要麽就踏上建立赫赫功勳的道路，要麽就當場敗回，沒有第三條道路可走！

  當己方精幹將士混在敗兵隊列中逃入營壘時，鄧範緊張得雙手都在發抖，登上高坡時腳下發軟，連打了好幾個趔趄。

  而鄧範身後的幾名親兵眼看著自家校尉這般模樣，他們的心情緊張也不下於鄧範。隻不過既然校尉決心已定，哪怕前頭是萬丈深淵，也隻有硬著頭皮往前衝了。

  此前曹軍營中將士雖然稍稍鼓噪，但沿著土垣一線的人手布置未散，眾人私下裏交換眼色，都在考慮是不是要硬著頭皮衝一次試試。誰知一旦後營喧嚷，整座營寨裏的曹軍士氣霍然坍塌，一下子就崩潰了。

  當營壘裏的曹軍副將孤身躍出的時候，那已經明擺是刻意求死。不用鄧範發令，薑離一揮手，便將他射成了一個周身上下處處飆血的血葫蘆。

  而此人一死，營壘中曹軍紛紛發喊。嘈雜聲中依稀可以聽到，有不少人咆哮著，試圖繼續戰鬥。但更多的人在喊：“快逃！快逃！”

  也有人在喊：“莫要廝殺，我們投降了！”

  鄧範一時間沒聽清楚，回頭想要問問薑離。待到看見薑離滿臉喜色，他才確信自己沒有聽錯。

  鄧範又驚又喜，一時間心髒狂跳不已。但他曾聽雷遠說起，為大將者當有靜氣，於是微笑著對薑離道：“薑都尉，你可莫要放箭了……雖說營壘裏頭個個都在亂動。”

  薑離哈哈一笑，擺手讓部屬們暫止射擊。

  鄧範正待調動輕兵越過土垣，給曹軍更大的壓力，隻見土垣頂部的木柵欄被連著推翻好幾處，有曹軍士卒大隊大隊地狂奔出來。

  他們揮舞著雙手，顯示他們手中未持武器，口中一迭連聲喊道：“我們是來投誠的！莫要放箭！”

  見得這般情形，鄧範心頭大定，知道這拒柳堰營壘已然拿下了。

  當即諸軍快速進入營壘，四千人分作三組。一部分人率先休息飲食，一部分人整頓營壘，還有一部分人折返堰堤下方的民伕營地，恢複秩序。

  先前民伕營地遭鄧範所部縱火擾亂，雖然這天氣火勢壓根燒不起來，可民伕們自相踐踏，彼此驚嚇，死傷不少。到此刻，交州軍不得不遣人專門控製營地，盡量挽救尋常百姓的性命。

  民伕營地裏的百姓來自四麵八方，被強行征發從軍，本就驚駭。這時候狂奔亂走，要控製他們，比彈壓亂兵還要困難。

  任暉、鄧範和薑離三人各自帶人去過，待到總算使兩處營壘都安穩下來，看天色已經快到三更了，再過兩個時辰，天就要亮了。

  三人分派了得力部屬值守，各自折返本部休息。

  這一天裏，鄧範的體力、精力都消耗到了極限，身體剛一放平，就死死地酣睡過去。

  好像剛一閉眼的功夫，有人在用力搖他。

  “鄧校尉！鄧校尉醒醒！”

  鄧範猛地睜眼：“何事？”

  “任將軍急召。”

  鄧範抓著自家的繯首刀，起身往外走：“快快帶路。”

  掀開帳幕的刹那，他被刺眼的陽光晃了一下。連續多日低垂的濃雲散去了，雖然空氣依舊潮濕悶熱，可今天是個難得的大晴天。

  鄧範跟著親兵一路快走，登上營中高處的望樓。掃視四周，可見堰堤下方大片的水麵、淺灘和沼澤連綿，波光粼粼。人工湖邊有成片的草野、有橫生的灌木林地、有幾條起伏的丘陵，還有幾處破敗坍塌的房屋。

  “任將軍，喚我何事？”

  任暉探手指點：“你看東北麵。”

  鄧範順著任暉所指的方向眺望，可見遠處坡崗間出現了幾騎人影。

  因為交州軍各部分散，任暉這支兵馬與雷遠本部暫時失去了聯係。他們藉雨勢而動，行動極其突兀，雷遠也多半猜不出他們到了哪裏。

  何況，這幾騎都是從北麵來的。

  鄧範皺眉：“是曹軍的軍使？”

  任暉頷首：“十有八九。”

  這時候薑離也到。任暉立即令他分遣部屬，嚴密看守被俘的曹軍將士。任何人但有半點不對，立即殺了，絕不留後患。薑離當場便明白了任暉的意圖，興衝衝去了。

  鄧範猛地想到一事，忙抬頭看看營壘中的諸多旗幟。

  昨夜廝殺辛苦，反正已經贏了，那些懸掛各處的曹軍軍旗並沒有人特意理會。營壘北麵的土垣、柵欄也沒有被破壞。乍看上去，一切都很正常。