廳堂幽深，較之外界要涼一些。

  趙瑄到了這裏，被酒意激起的亢奮情緒漸漸褪去，代之以幾分忐忑。

  薑冏倒是氣定神閑。

  在兩人落座的時候，他甚至還開了句玩笑說：“若是涼公前來問罪，這時候已經把刀架在我脖子上，迫得我痛哭流涕、跪地叩首，隻求饒過家小性命。子瑛能隨我登堂，顯然必無為難之意。”

  趙瑄道：“仲弈公，我隻是不明白。”

  “不明白什麽？”薑冏奉上湯水，又問：“不明白我為什麽背叛涼公？”

  趙瑄不語。

  西土為邊鄙之地，土地貧瘠；涼州人千百年來與異族惡鬥，與燒當羌作戰，與先零作戰，與羌人、氐人作戰；他們以鞍馬為居，性格尚武，聞風驅馳，視死如歸。他們見慣了刀劍和血，骨子裏帶著桀驁不屈。

  但涼州人的內部又有不同。

  近數十年來，隨著朝廷中樞對涼州的排擠和歧視愈演愈烈，每次朝廷出兵涼州，又必然伴隨屠殺和劫掠。與此同時，涼州本地羌氐和漢人漸漸混居，血脈融合。於是愈來愈多的涼州人動搖了對漢家朝廷、對漢人身份的認同，他們依托漢家和羌胡兩方麵的實力，自行其是，隻為自身謀取利益。

  當年那些投靠羌胡叛軍的涼州官吏，如韓遂、馬騰之流皆如是。馬超也是一樣。

  但還有大量的士人並不如是。

  所以趙瑄能感覺到，哪怕馬超當上了涼公和安西將軍，可涼州士人並沒有真正將他當作主君。

  這一點，幾乎所有的涼州士人心裏都明白，恐怕馬超也隱約有所感受。但以馬超的能力，他再怎麽暴躁、警惕，也抓不住涼州士人的痛腳，於是隻能隔三岔五殺人威懾，用他對付羌胡人的辦法來嚇唬涼州人。

  而他的殺戮，隻能讓涼州士人更加確定，馬超絕非亂世雄主。

  所以當薑冏這麽問的時候，趙瑄隱約有點生氣。

  他雖然忠厚，卻不傻，不至於連這點判斷力也沒有。

  過了會兒，薑冏又問道：“子瑛是不明白，我為什麽選擇益州？”

  “是。”趙瑄遲疑道：“雖然漢中百姓似不困弊，可朝廷究竟在東。”

  大漢的衰微，趙瑄不是不清楚。中原之喪亂，他也早有耳聞。曹氏專權，隱然有代漢之意，這更不是秘密。

  可數百年來，涼州士人中就算服膺朝廷，也隻會服膺那個居中國而撫四夷的大漢。身在益州的玄德公雖然自立為漢中王，可在普通士人眼中，漢家天子尚在許都，玄德公終究隻是個割據勢力，完全不能與雄踞中原的朝廷相比。

  趙瑄相信，大部分的涼州士人，想法都和自己一樣。

  “子瑛確是個忠厚人。”

  薑冏笑了起來。

  他抬手示意，趙瑄便看到有幾樣大大小小東西一字排開，擺放在廳堂的側麵，上麵覆蓋著灰布。

  “這是？”

  “子瑛想必知曉，每年年初的時候，我都要與益州人接洽貿易，提前約定商隊的規模、數量、行商資格，乃至貨品的種類。這一些，便是今年年初時益州人帶來的樣品。子瑛，我們先看一看這些，再繼續話題。”

  趙瑄依言上前，掀開第一件東西的蓋布。

  “這些，是益州人打算在涼州販賣的農具。”薑冏站到趙瑄身邊，指點著道：“這是大鏵，這是鏵冠，這是犁壁，全都是鐵器，組合在一處，便能高效整地、開溝，整套器械隻需一牛，即可挽動。再配以手持輕便農具，一夫之耕所出，勝於涼州兩人、三人的收獲。”

  “竟有此事？”趙瑄蹲下身，仔細看看。

  薑冏繼續道：“我想，他們能將鐵製的農具賣到涼州，則其自身的領地，益、荊、交、江各州必定業已推廣，甚至還有更好的。那四州之地，土地勝於涼州，數百萬百姓每年耕種所獲，會有多少？他們在漢中、江陵和交州等地的軍屯、民屯所獲，會有多少？他們的軍民百姓們想要吃飽，是不是容易？”

  趙瑄不知該怎麽回答。

  他想要摸一摸鐵犁，手臂被薑冏帶著，走到下一處貨品。

  “打開。”薑冏道。

  趙瑄將灰布揭開，其下是一座木架。木架上端正擺放著整套鐵甲和刀、戟等物。鐵甲的形製與當代慣用的筒袖鎧不同，胸前的甲葉為整塊鍛打而成，打磨得光芒耀目。刀戟等武器也一看便知精良。

  “這是益州人願意賣給我們的甲胄。此甲刀劍難傷，堅固之極，而其甲葉如此巨大，可見製造的手段必然極其獨特。隻這樣一套甲胄，便能換到涼州的一匹千裏馬！這樣一把刀也是！”

  薑冏拔刀斜揮，寒光一閃，木架側麵一段小枝應聲而斷，宛如切割豆腐。

  薑冏拍了拍木架，問道：“子瑛可知，這樣的甲胄，這樣的刀，是漢中王麾下何人所用？”

  趙瑄凝神看看甲葉上鍛打出的精美花紋：“或是漢中王麾下猛將，或者資深的校尉？”

  “是曲長和都伯。”

  “什麽？”

  “我曾仔細詢問益州來的商賈，聽說漢中王麾下，有司金校尉專職負責開礦、冶鐵，並用專門的水力機械，製造各種器物。在成都、江陵、交州蒼梧，都有規模巨大的鐵場。近兩年來，漢中王麾下各部的披甲率不斷提高，如今曲長和都伯一級，都已經能夠配備這樣的鐵甲，尋常士卒所用也是不差。子瑛覺得，有如此堅甲利兵的數十萬眾，漢中王要討伐曹賊，複興漢室，是不是並非純然吹噓？是不是有幾分把握？”

  “都道漢中王麾下重臣諸葛亮擅治國……卻不知竟厲害到這種程度？”

  趙瑄尚在遲疑，薑冏又將他帶到下一處。

  掀開遮布，下麵是一座案幾。案幾上擺著幾件小東西，有竹製的版牘，還有絹帛，還有摸上去手感很粗糙的紙卷。

  “這倒不是拿來賣的，而是商賈們送給我的禮物。子瑛，你打開看看。”

  趙瑄將之一一打開看過。

  這些版牘或書卷上的文字倒不精深，有《訓纂篇》、《急就篇》等開蒙所用的書籍，還有《孝經》和摘抄自《周髀算經》、《九章算術》隻言片語，重新編纂的文字。

  “這是？”

  “漢中王麾下有重將曰新寧侯雷遠，曾在巴郡擊潰馬超所部，迫得馬超潰逃至羌地存身。此君如今官拜左將軍、董督交州。他在交州，遣人持此傳授麾下退役老卒，然後授予他們田地，使他們出任基層吏員。後來，此舉被荊州、益州等地陸續效法，這樣的書籍，陸續經過數次增刪，以使之適合小吏所用。其中這一篇……”

  薑冏翻開一頁，手按在其上“人之初，性本善”幾行：“此篇名為三字經，據說乃交州大儒薛綜所擬，其文辭雖淺白，卻隱有大義蘊藏，非同小可。”

  趙瑄順著薑冏所指，輕聲念了一段，悚然吃驚道：“果然不凡！”

  接著還有好幾處被灰布遮擋的物件，薑冏卻不忙著帶趙瑄去看。

  他領著趙瑄回座，沉聲道：“子瑛，我帶你看的三樣東西。其一曰耕，其二曰戰，其三曰敦厚人文、授學教育。漢中王既能做到這三件事，你覺得，他比馬超如何？漢中王的政權，比那個許都的空頭朝廷如何？”

  趙瑄半晌無語。

  過了好一會兒，他低聲問道：“然則，仲弈公，你現在被禁錮在家，還能做什麽呢？”

  “總有事可以做的。”薑冏微笑道：“子瑛願意幫我麽？”

  “仲弈公，容我想一想。”

  就在他兩人談話的時候，通報涼州軍情的信使踏入江陵前將軍府。

  前將軍府裏，素日裏都是戒備森嚴之狀，但今日後院裏的花園被特地整理出來，額外擺了鮮花，還布設了新製的秋千和木頭小馬和小車等物。

  花叢錦繡中，有少女孩童前後追逐著，嬉笑打鬧。他們的笑聲清脆，在湛藍的天空下傳出很遠。

  就連素來嚴肅高矜的關羽，看到這樣的情形，也不禁麵帶微笑。

  那信使便在此時來到，俯身稟道：“關將軍，雷將軍，有蜀中軍報。”

  關羽從信匣中取出信件，展開看了看，稍稍皺眉。

  他捋了捋長須，向旁坐的雷遠略微傾身道：“續之，涼州那邊的事，有些蹊蹺。”

  “君侯的意思是？”

  “我聽說，至事不語，用兵不言，此乃兵法的常理。如今漢中那邊是否意圖大舉，你我都不曉得；而涼州竟已如此倉惶紛擾，那馬超暴跳如雷，縱兵威嚇，倒像是有人在特意散播訊息，煽動他與我們為敵一般。”