建安十八年十月。

  宜都郡，樂鄉縣。

  青灰色的天幕仿佛穹廬，而大江兩岸連綿的群山，仿佛穹廬下一座座的屏風。在屏風與屏風之間，大江蜿蜒流淌。

  初冬的江畔，寒風蕭瑟，岸邊連綿數裏的枯黃蘆葦隨風搖動，發出如潮湧般的嘩嘩聲響。有一隻水鳥在江水退去後的淤泥灘上走著，有時低頭啄食，有時警惕地抬頭看看四周，以防有天敵出現。

  它聽到有人的叫嚷在蘆葦蕩另一頭響起，但那沒關係，過去數月裏，這鳥兒已經聽慣了，無非是兩腳獸們在幹一些不知所謂的怪事。於是它垂下頭，繼續往灘塗泥濘裏翻撿。可忽然有一陣巨大的號子聲傳來，最終驚的它展翅飛起。

  水鳥在空中盤旋了兩圈，經過蘆葦蕩盡頭的灣汊時，呱呱地叫了兩聲，然後掠過水麵，飛向遠方。

  在水鳥盤旋的下方，成群結隊的漢子們正在忙碌著。他們以十人為一組，有四五人持著繩索、木耙等工具，把一根根沒有削去樹皮的巨大原木樹立在淺灘上，另外四五人則輪流揮動木柄，大聲呼號著，將重達三十斤以上的石質夯具一次次捶打在原木的頂端。

  一根根原木被夯打入灘塗深處，隨即又有更多人乘坐著木排，運來竹籠、碎石和木板。竹籠圍繞著原木，彼此錯落放置，慢慢沉入水中，然後碎石傾瀉倒入，待到樹立的原木牢固不可動搖，再往原木上方鋪設木板，形成一個從岸邊直探入水中的堤道。

  堤道與原來的地形結合，便組成一個半封閉的水寨。而在岸上，還有更多人像是蟻群那樣往來奔走著。在他們的努力下，巨量的土石或被挪開，或被壘砌成型，一個有壕溝環繞的巨大堡壘就慢慢出現了。

  這個地方，便是此前關羽領荊州水軍繞行大家上遊的洈水故道之口，現在被擴建成了一個正經可堪軍民使用的碼頭。

  雷遠提起馬鞭，指示著遠近情形。

  他說：“宜都周邊多山，而農田不足。從去年起，郡府開墾出來的田地當中，就包括了三成的梯田。其餘的部分裏，還有半數也是從密林裏開辟出的。之所以非要在此地開墾，既為養活我部的軍民，也因為這些砍伐出的林木都有用處。”

  “什麽用處？”

  “一來，宜都周邊深山裏，多有出產鐵料的。製作鐵器可以用石炭，但用木料更方便些，所以砍伐出的荊棘灌木，可在哄曬以後大量賣給鐵場。二來，江津港那邊，有個荊州水軍的船廠，也持續需要木材。我們隻要把木料紮成木排，從上遊放下去，在江津港那邊安排了一個郡吏，和荊州水軍的軍官共同接受。三來，隨著益州、荊州聯係漸漸密切，峽口、西陵、夷道一線的邸舍搭建、城池內部倉儲設施都需要木料，專用於通過峽江水道的小船，也在不停建造……木料隻有不足，沒有過多的時候。”

  聽者想了想，問道：“然則，開辟田地、維持鐵場、石炭場、養護港口、道路、邸舍、船廠，都需要大量人手吧？”

  雷遠看了看跟在稍後方的周虎和陶威兩人。

  過去兩年間，在宜都的建設主要是陶威在負責，而周虎則負責資源的統籌和數字上的核對。注意到雷遠投來眼神，周虎和陶威對視一眼，陶威做了個伸手相請的姿勢。

  於是周虎催馬上前幾步答話。

  這些工作，都是宜都郡過去數年施政的重要成果，直到現在依然有條不紊地推進，並不因宗主即將出鎮交州而停止。可惜之後幾個月裏，陸陸續續都要移交給新任太守了，周虎有點可惜。但新任太守是宗主的老友，一路行來對所見所聞無不大加誇讚，這又讓周虎頗覺榮耀。

  這些數字都是周虎再熟悉不過的，他摸了摸馬鞍邊上布袋子裏的厚厚版籍，直接稟報道：“開辟田地無非刀耕火褥，所需的人手其實不算多。主要用曆次戰爭中抓捕的戰俘和蠻夷，多時在三千五百人，少的時候隻維持一千人左右的規模足矣。這些開墾出的田地都是官田，百姓那邊，另外有人組織去開墾私田，不在郡府、縣寺的管轄範圍。其中有四成左右，是荊州各族、包括廬江雷氏宗族開墾的田地。”

  聽者微微頷首。就算荊州各家宗族開墾的田地隻占四成，那也是個極龐大的數字了，但當下的環境就是如此，也沒什麽可指摘的地方。

  周虎側過身，指著一片距離江流很遠的聚落道：“至於鐵場和石炭場，大都是荊州各家宗族的產業。宜都這裏，以習氏、向氏兩家為多，其宗族自有人手，無需我們操心。聽聞漢中王有意在荊州推動鹽鐵官營，明年司金中郎將張裔可能會來荊州一行，那時候再操心不遲。”

  “真正用人的，就是這些。”一行人勒馬到路邊，給一隊推著獨輪車搬運土石的壯丁讓路。周虎繼續道：“這些港口、道路、邸舍、船廠，乃至塢堡、城池，都直接掌握在郡府手中，郡府每年農閑時征發徭役，動用百姓來推進這些建設，而農忙時則招募山間蠻夷。從前年開始，到此刻，動用了八萬三千二百餘人次，其中漢蠻各半。每年郡府為此消耗的糧秣物資，大概在……”

  他想了想，靠近聽者身邊，低聲說了個數字。

  “謔！”

  聽者悚然吃驚。

  周虎連忙又道：“這些港口、邸舍、船廠每年也有巨大利益生發，去年的時候，大概有……”

  他又湊近過去，低聲說了個數字。

  聽者繼續吃驚，但又明顯地高興起來。

  看著他的臉色變幻，雷遠不禁哈哈大笑：“仲邈，你來做宜都太守，我不會讓你吃虧的！”

  與雷遠並騎觀看宜都各地情形的，便是雷遠的老朋友，此前擔任梓潼太守的振威將軍霍峻。

  霍峻在荊州諸將中資曆甚淺，所以通常被當作與關平、劉封等人一輩。其實他今年已經三十六歲了，年紀比諸葛亮、龐統等人都還大些。

  此前玄德公入蜀的時候，從涪城一路向南攻打，留霍峻出麵接管梓潼及北麵劍閣、白水等諸多軍事要塞。霍峻僅以五百人行事，在不到一個月的時間內將控製範圍擴張到葭萌，並駐軍在那裏，堵住了由漢中南下益州最重要的通道，後來又連續幾次擊退北麵來敵，並趁著漢中大亂的機會，將力量延伸到陽平關下。

  憑此功勳，霍峻被任命為裨將軍、梓潼太守，當玄德公進位漢中王以後，他又被提升為振威將軍。

  因為玄德公今後將會在漢中、成都兩地駐紮，由漢中到蜀郡的沿途要地，都會納入漢中王府下屬的專門機構直轄，所以霍峻也就卸任梓潼太守，等著下一步的任用。

  玄德公為此專門召見了霍峻，問他對任命有什麽想法？

  霍峻老實地說，自己實在不服益州水土，若有可能，想回荊州去。玄德公當即允許了，過了兩日便有任命下來，使霍峻出任宜都太守。宜都的治所夷道，與霍峻的家鄉南郡枝江就隻一水之隔，玄德公可謂十分體貼了。

  然則雷遠此時看來，霍峻甚是滄桑，看上去比實際年齡還要老十歲，顯然在益州是吃過苦頭的。

  聽得雷遠大笑，霍峻也微笑道：“續之，你放心往蒼梧去……我也不會讓你吃虧的。”