如果建安十八年很快過去，留在所有人心中的記憶，大概就是各處官道上不斷往來飛馳的信使。

  鄴城與許都之間，鄴城與地方之間，許都與地方之間固然有無數人或明或暗得奔走；漢中與荊州、益州各地之間同樣如此。某些時候，還會有漢中到鄴城的特殊急報，那都是前線重臣發出的八百裏加急傳遞。公文作特殊標識，使者也穿專門的騎服，數千裏奔走，無人敢阻。

  曹操正站在銅雀台的高處，看到信使在廣闊無垠的原野上飛馳而來，帶出一線久久不散的煙塵。他知道，這等裝束的信使一定攜來劉備的消息，而那江東小兒玩不出什麽新花樣，根本不足為慮。

  在中原河北各地開始轟轟烈烈地呼籲曹丞相進位魏公以後，曹操很想知道，劉備會做什麽，他甚至為此感覺有些雀躍。

  這個世界上，值得曹操如此期待的對手少之又少，但劉備絕對是其中之一。

  建安三年的時候，曹操領兵東征，破呂布於下邳，使劉備隨同還許都。當時曹操就看重劉備的才能，不僅表劉備為左將軍，並且對他禮遇周全，十分敬重，甚至不惜出則同輿，坐則同席。

  可劉備終究非屈居人下之輩，曹操很快就看出來了。

  曹操曾招待劉備飲宴，在宴席上對劉備說：“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。”

  當時劉備固然是個寄人籬下的客將，曹操本人也隻控製著殘破中原，麵臨北方雄主袁紹的強大壓力。可曹操偏偏就這麽說，他相信自己絕對是超世之傑，也很清楚地看到了，劉備身上那種壓抑不住的英雄氣。他進而確信，今後能與自己爭奪天下的，一定是劉備。

  此語一出，宴席上的劉備可就驚惶的厲害。曹操到現在還記得劉備失手跌落匕箸的樣子。看著這個心懷鬼胎的家夥裝老實人，那可太有趣了。

  程昱也看出來了，所以他對曹操說，觀劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下，不如早圖之。

  但曹操沒有這麽做。

  一方麵，當時天下局勢尚屬混沌，正收攬英雄之時，殺一人而失天下之心，不可。另一方麵，曹操是真的想看看，劉備能玩出什麽樣的花樣，幹出什麽樣的事業來。

  想到這裏，曹操拍打著闌幹，嗬嗬笑出了聲。

  這個織席販履之徒，竟然成了事！還幹得這麽漂亮！

  曹操忍不住要誇讚劉備。

  眼看著劉備的勢力一點點擴張，他有過暴躁，有過動搖，有過殫精竭慮地綢繆對抗，但確實也為此感到有些得意。因為劉備的成功，某種程度也襯托出了曹操的眼光和氣度。

  何況，現在想來，劉備是個很值得往來的人。自己與他在許都出則同輿，坐則同席，固然是刻意懷柔，但也確實體會到了，和一個真誠而不卑不亢的友人往來是什麽感覺。

  哪怕劉備在自己麵前說了假話，裝著樣子，但曹操仍然覺得劉備是個真誠的人。他固然反對曹氏政權，固然與董承之類的廢物搞出了衣帶詔這樣的笑話，可過程中至少展現了他的才能。

  至少讓曹操確定了，劉玄德真是可堪與我相提並論的人物，隻不過腦子不好使，想事情稍微慢了點，哈哈。

  與劉備相比，現在活躍在許都的，都是一些什麽東西？

  劉備是英雄，而現在許都上下跳得歡的那些人，都隻是小人，而且是虛偽而愚蠢的小人。這些人在亂世中隻圖苟活，一絲一毫都無助於天下，可到了局勢稍定，他們又跳出來暗地裏彼此勾結，傳遞著一些陰損齷蹉的計劃。

  他們每次見到我曹孟德，都弓著身子，把屁股翹得高高。叫他們抬頭，便露出一張張笑語盈盈的臉，可他們藏在寬袍大袖裏的手，都攥著想要殺人的刀！把他們的肚子剖開來，露出的心肝五髒，全都是黑的！

  所以曹操越來越不喜歡許都。

  還是鄴城好。這裏有蒼茫大地，滔滔大河，很快就會是魏國的國都。這裏有數十萬大軍屯駐，有忠於我的部屬，一切都在我的掌握之中。在這樣強大的政權麵前，一次兩次的失敗算什麽？一個兩個邊鄙之敵算什麽？躲在暗處的那些鬼祟之輩又算什麽？

  鄴城讓曹操感到安心。在這裏，他才覺得自己是以天下為棋局，與同樣的英雄對弈。而許都那裏，在金碧輝煌的殿宇之間，彌散的隻有腐臭罷了。許都的宮殿台池，又怎能與鄴城相比呢？

  說起來，劉備這廝，為什麽會把希望寄托在漢室？他口口聲聲興複漢室，難道是說真的？他也在許都待過許久，難道聞不到那重重的腐朽氣味？

  曹操這麽想著，慢悠悠地打了個哈欠。

  眼看信使奔到近處，又有虎士伴隨，領著他直驅三台，他往後靠一靠，吩咐道：“讓那信使來吧。”

  門外立即有甲士沉聲應了，然後腳步蹬蹬急趕往樓下去。

  與此同時，又立刻就有美貌的姬妾過來，嬌生生地替曹操攏了攏敞開的襟懷。

  去年往荊州去了一次，大概是不習慣當地的潮熱氣候，回來後曹操的頭風病就加重了許多。醫官都要曹操靜養，可他又不得不強打精神料理軍國大事，穩定南方邊境的局麵，以至於病情幾次出現反複。到此刻雖然病愈，但精神著實還沒恢複。

  嗯，精神萎靡，也不光是因為病情。

  銅雀台這地方，固然有政治和軍事上的作用。但也是為了曹操“登層台以娛情”，休養調理情懷的地方。銅雀台中蓄養了數百佳麗，都是從各地搜羅來的絕品美人。

  便如現在替曹操攏上衣襟的這個。

  曹操眯著眼，輕輕摸了摸美人的手。好一雙柔荑，握在手裏，就像握著凝脂。曹操下意識地用力，把美人往懷裏一帶，而美人含羞帶怯地掙紮了一下，最終順從地伏在曹操懷裏。她輕輕的呼吸噴在曹操的頸側，讓人心癢。

  曹操覺得自己膨脹了。

  他想，是不是乘著信使還沒到……

  剛起了這個念頭，層台下方，有許褚高聲稟報：“丞相，蜀中急報！”

  “不必上來了！直接將急報內容說予我聽！”曹操大聲道。

  這時候他隻覺得美人真是可愛，看這小眼神，簡直能滴出水來。

  另一個聲音道：“啟稟丞相，益州、荊州文武官員正在聯名上奏，將要表劉備為漢中王！”

  “什麽？劉備要稱王了？”曹操猛地推開美人，跳起來。

  “正是！”

  “漢中王？”因為站起的太猛，曹操有些暈眩。他念叨了好幾遍，先是愕然，隨後忍不住哈哈大笑。