在這樣的大爭之世，政權若沒有強兵來支撐，再怎麽坐擁山河之固，遲早都會遭人魚肉。是以江東諸將的治軍之能，較之曹、劉麾下眾將，未必不如。

  孫氏政權在江東立足將近二十年，吳侯攬結英雄的手段、選賢任能的決心，遂能以江東一隅之地支撐起十萬大軍、千艘戰船爭衡天下；其麾下領兵諸將也皆有才具，絕非無能怯弱的庸人。

  雖然周郎、程普、黃蓋等重臣宿將在過去數年陸續病逝或戰死，但後繼的將才源源不絕，如呂蒙、朱然、朱桓、徐盛、潘璋、董襲、蔣欽、淩統、賀齊等，又如此刻與關平對戰的呂岱、全琮，都是極出眾的人物，以他們的才能出仕於曹劉，也能身登重將之位，建赫赫功勳。

  但近數年來，江東兵馬北征西討，卻鮮有勝跡。原因有三：

  一者，江東擴軍太快，新卒眾多。江東的主要兵卒來源是山越。赤壁以前，江東兵馬不過五萬，在赤壁以後，為了支撐西、北兩麵的擴張，吳侯鼓勵諸將討伐山越，以揀選俘虜中的精壯者為兵。故而江東兵力迅速膨脹，兩年內就翻了一番，極盛時幾達十二萬人。這種過於迅速的膨脹，必然會稀釋精兵的比例。

  二者，吳侯繼承父兄之業，坐領江東，使得江東的政局有其獨特的複雜之處。吳侯本人為了平衡江東各方勢力，又將諸多軍政權限下放到將領手中，使之形如軍閥。

  將領養兵愈眾，政治地位愈高，經濟利益愈豐富；將領的經濟愈是寬裕，又能支撐起更多的兵力，帶來更高的政治地位。這一來，兵力的多寡，遠比兵力的精銳程度更重要，導致許多將領縱有眼光和能力，卻不得不首先以擴充數量為要務，而部眾的訓練反倒草率，軍紀也差。

  三者，赤壁之後，江東向北擴張，要麵對曹公；向西擴張，則要麵對玄德公。這兩位，乃是數十年滔滔亂世中脫穎而出的英雄，手段、策略、力量都堪稱當代最強。江東要與他們抗衡，想要占上風很難；而一次失敗，就使多名大將的數年經營毀於一旦，待到重頭再來，無非又一個惡性循環。

  麵對這樣的情況，其實最好的辦法，是暫時停止對外擴張，花個幾年時間整軍經武，整頓內部。就像一個身攜甲兵卻體質虛弱之人，當務之急不是廝殺，而是該吃藥吃藥，該吃飯吃飯，待到髒腑調理健壯，四體漸漸有力，再談與人爭鬥。

  然而局勢又迫得吳侯沒法再等，他至多隻能改弦易轍，試圖從交州取得突破口。

  為了保證交州的利益不被諸多地方勢力瓜分，他所調動的軍隊，都是最忠於孫氏政權、用起來如臂使指的那一部分。為了保證玄德公不能插手交州，他還把江東在荊州的隱藏力量大股動員起來，以阻遏荊州的反應。

  可惜，荊州的反應隻是慢了一些，他們仍然向交州投放了力量。而這股力量，又是如此強大，使得江東之兵相形見絀！

  傾盆大雨，風雲翻湧，關平踏水向前，殺敵陷陣。

  數百將士緊隨其後，怒吼衝鋒。

  關平此番南下交州，所領兵馬便是關羽本部。關羽善待阻伍，賞罰分明，在他的部下，隻要能打仗、肯拚命，就能得到提拔。是以部曲數千人裏，骨幹將校全都是經曆過諸多戰鬥，從士卒中拔擢起來的，有些人甚至目不識丁。

  因為出身低微、缺乏係統學習的緣故，這些將校上限可能低了點，但他們的戰鬥經驗豐富之極，個人的勇力也俱都出眾。放在數百人、數千人規模的戰鬥中，他們遠比一般的軍隊更勇猛、更頑強！

  他們對關羽的忠誠更是死心塌地，赴湯蹈火都不在話下，何況隻是冒雨搏戰呢？

  這種亂戰殺敵的場景，昔日在青州、在徐州、在汝南時，他們見得多了。那時候他們跟隨關羽，麵對曹軍十倍百倍之眾去無返顧；如今跟著少主，對付一些江東鼠輩，有何難哉？

  這種情形不僅不會讓他們緊張，反而讓他們熱血沸騰，鬥誌高亢。

  於是，當關平持刀舉盾，一口氣撞破幾重敵軍的時候，他和他身後的密集隊列，就像是一頭在暴雨中飛舞的蛟龍，勢不可擋！

  距離關平兩裏開外，馬岱牽著戰馬步行，往高處走了半晌。

  這場雨還沒落多久，地勢低窪處已經成了無邊無際的泥塘。所以他和他戰馬的下半身，全都被馬蹄帶出來的泥水覆蓋，而上半身則有雨水不斷傾瀉。有時候風挾雨水撲麵打來，讓他隻能閉著眼睛，竭力安撫被雷聲驚嚇的戰馬。

  馬岱的部下們正慢慢靠攏過來。他們紛紛從馬鞍邊上解下氈布，覆蓋在馬匹身上。對涼州騎兵來說，戰馬就是他們的夥伴，是他們的親人。而這種暴雨下的泥濘環境，對戰馬的損害太大了，他們根本不可能把戰鬥繼續下去。

  在隊列後方，有一匹戰馬的馬蹄忽然在泥漿裏打滑，登時側向栽倒，把馬上得騎士甩到水裏。騎士掙紮著想要站起來，但因為甲胄被泥水浸透，格外沉重，他幾次努力，都沒能起身。

  好在身邊的同伴注意到了這場景，七手八腳地將他和他的馬扶起。好在馬沒有瘸。

  有幾人同時嚷道：“小心！小心地滑！”

  更高處的水，正像瀑布一樣流淌下來，使得坡地愈來愈濕滑。馬岱對左右道：“我們還得再往高處走！”

  他指著高坡盡頭的一片林地，在雨水中大聲叫喊：“到那裏去避雨！砍些樹枝，把氈布撐起來！”

  天色昏暗，而雨水遮斷視線，眾人環顧四周，看不出有更好的選擇。於是奮力繼續向高處跋涉。

  這時候，馬岱完全沒去考慮戰鬥。

  這樣的大雨下，之後半個月裏，恐怕番禺周邊將成一片澤國，也沒法作戰了。

  馬岱覺得有些可惜。看來，江東人的運氣不錯，這支敵軍如果藉著雨勢而走，至少全身而退不是問題了。

  正這麽想著，忽有一道閃電劈開雨幕，使得深陷陰沉中的原野，和原野中鏖戰的無數身影一閃而逝。就在這一瞬間，馬岱看到關平所部奮勇而前！看到江東軍陣的左翼已經不複存在！看到江東人的本陣也開始分崩離析！

  馬岱駭然失色。