大漢的疆域如此廣闊，便是相鄰的荊、交兩州，治所之間往來一趟就得三千五百裏地。諸葛亮說勞煩宗預，說得誠心誠意，皆因這種長途奔走往來，著實辛苦之極。

  看宗預行走和落座的姿態，腿有些外撇。顯然是大腿內側被馬鞍磨破了。然而沒奈何，情況如此緊急，又如此重要，非得宗預再走一趟不可。

  去得晚了，隻怕呂岱的性命也要不保。

  諸葛亮在成都的時候，曾經接待過領兵前往漢中支援的呂岱。在他看來，呂岱是個極具才器而通達治體之人，日後必為江東柱石，絕不僅限於領兵數千的將校。

  可諸葛亮從沒想過，自己居然會有心急火燎寫信，隻求保住呂岱性命的時刻。他一邊落筆，一邊思忖該怎麽措辭，結果一不注意，墨汁滴在了絹帛上。愣了愣，他決定另起一封，以示鄭重。

  吹幹墨漬的時候，諸葛亮忽然又想到，若魯子敬知道我此番惶恐，會不會有些特殊的觸動呢？又或者，子敬一直隱藏著的，那些關於江東帝業的想法，會不會有所動搖？

  這種想法令諸葛亮有些羞愧，好像自己看輕了魯子敬的決心，卻又隱約有些快意。

  在諸葛亮急急書信的時候，關平、馬岱、丁奉、馬玉等將已經在番禺城周邊，和呂岱兜了好幾天圈子。

  這座城池始建於秦時，因今入城東南偏，有水坑陵，城倚其上，當地人名之為番山，而縣城則以番禺為名，謂番山之禺也。

  漢時此地成為南海郡的治所。太史公曰：蒼梧以南至儋耳者，與江南大同俗，而楊越多焉。番禺亦其一都會也，珠璣、犀、玳瑁、果、布之湊。可見此城商業繁茂，為海外奇珍匯集之地，至少在太史公時，便已得享都會之名。

  按照雷遠的本意，關平等人順著鬱水東下，直取番禺，一戰便可破敵。但實際情況並不如他所想的那樣簡單。

  漢家朝廷對交州的掌控，始終以郡縣城池為據點，治理漢家百姓。城池以外的無數蠻部，隻羈縻而已。近數十年來，交州經曆過幾次大規模的蠻夷叛亂，漢家勢力愈發收縮，以至於從廣信到番禺的五百裏水路上，竟遍布著不知死活的蠻部和水寇山賊。

  關平所部行至高要峽一帶，沿途已經打了十幾仗，雖說都是一些規模很小的遭遇戰，畢竟拖慢了進軍的速度。又因為鬱水的水文情況非常複雜，沿岸更多有險峻山地，等到關平趕到番禺城周邊，已經是離開猛陵的十日以後。

  這讓關平等將十分沮喪。

  雷遠此前特意吩咐，一旦知道江東人的後手在哪裏，就要立刻將之斬斷。為此，雷遠以此番南下的主將之尊，領數十人在廣信城下迷惑步騭所部，冒著絕大危險為關平等人創造戰機。

  結果他們居然失期！

  如果因為己方行軍緩慢，而使江東得逞，關平承擔不起這個責任！就算到時候他人礙於關羽的顏麵，不追究此事，關平自己也不能接受！

  好在雷遠在廣信、在猛陵一帶的布置終究發揮了作用。呂岱所部江東兵馬認為荊州軍俱在蒼梧，所以進入南海郡之後，好整以暇地攻城掠地，動作並沒快捷到爭分奪秒的程度。

  當關平率軍抵達番禺境內，呂岱所部尚未攻下城池。他們為免側翼受襲，不得不收兵回來，與關平對峙。

  番禺城的周邊有山川綿邈，環拱千裏；但城池近處，都是密集的水網地帶，鬱水、湊水、湟水在這片低窪平原上分出無數支流，彼此貫通聯絡，形成密如迷宮般的河道。

  這些河道的水文情況極端複雜，又有參天莽林參差其間，不熟悉環境的外來人很容易在這片區域迷路。關平此來，雖有船隊同行，卻毫無把握能在其中自由往來。

  兼之天氣漸熱，水澤窪地中蚊蚋紛飛、瘴氣滋生，自秦時南下交州作戰的軍隊，常被這溫暑氣候中隱藏的殺機所困，以致到了死亡者十有四五的地步。

  所以兩方彼此進退糾纏數日，便如心有靈犀一般地漸漸遠離番禺城，轉到了西北麵地勢較高的丘陵地帶。在此過程中，呂岱頗顯老練圓熟的用兵手段，關平等人也始終沒能抓住機會，將之擊敗。

  直到這一日裏，有一名信使從蒼梧方向風塵仆仆而至，攜來廣信戰報。

  關平驗看封印無誤，拆開軍報看完，臉上猛然生出吃驚的神色。

  “怎麽了？”馬岱問道。

  關平將軍報轉手給他，穩住語氣說：“續之將軍已經將步騭所部殲滅了。”

  馬岱臉色一變，掃視過軍報，又去看送信的使者。

  這使者便是雷遠的扈從之一，馬岱認得。

  扈從注意到馬岱詢問的眼神，昂然道：“各位將軍、校尉，我家將軍領勇士八十人，斬殺步騭，俘虜孫桓，擊潰江東兵馬一萬兩千，收降數千，已經進了廣信城。所以，我家將軍特意寫信問諸位，不知江東的後手情況如何？可曾斬下來了？”

  馬岱聽得這番話，隻覺胸悶、氣短、肝疼。他正想說什麽，手中軍報被丁奉劈手奪了過去。

  下個瞬間，丁奉瞪著雙眼，揮動軍報大喊：“要我們何用！主將如此英勇，偏偏在座的各位，都是廢物嗎？”

  若在場的隻有雷遠所部倒還罷了，畢竟還有關平、馬玉等江陵將校在。江陵之軍是關羽的直屬精銳，是玄德公數十年來倚若長城的骨幹部隊，軍中上下人等不知經曆過多少險惡……怎能容他這麽說話？。

  廬江雷氏所部所屬果然是驕兵悍將無數，除了他們自家的宗主，誰也不放在眼裏。丁奉這話，等於在打所有人的臉，打得啪啪作響！甚至也隔空打了關羽的臉！

  見關平臉色微微一沉，馬玉連忙出來圓場：“兵法雲，不可勝在己，可勝在敵。這呂定公也是江東名將，用兵殊少破綻，我們……”

  結果，他這番話恰似火上澆油。

  關平奮然起身喝道：“取我的長槊來！”

  帳中將校莫不失色，而扈從親兵慌忙捧來長槊。

  關平手持長槊站在中軍帳前，厲聲道：“諸位，我持此槊，隨父征戰二十載，足跡遍踏幽、冀、青、徐、兗、豫、荊、交八州，衝鋒陷陣不下百數十回！我的勇武，雖不及家父什一，卻也以此槊斬將殺敵不下數百人！今日，丁校尉說，在座各位都是廢物……我關坦之是不認的！”

  丁奉嘿嘿笑了幾聲，並不回答。

  “至於馬校尉……”關平睨視馬玉一眼，繼續道：“你說什麽，呂岱乃江東名將？此人奉吳侯之命，前往漢中助戰，結果半年時間裏未臨前敵、未勝一戰！他算個屁的名將！”

  馬玉連連點頭：“是！是是是！”

  呂岱能被吳侯挑出來援助益州，自然不是無能之輩。他在漢中運糧半載，沒能親臨前敵作戰，得怪玄德公不給他機會，與呂岱本人何幹？想歸這麽想著，但馬玉是關羽的部曲，關平是他的少主。既然關平怒氣騰騰的說話，馬玉隻能一迭連聲讚同。

  說過了丁奉，又說過了馬玉，關平提起長槊，一指馬岱：“馬伯瞻！”

  馬岱挺直腰杆坐正，沉聲道：“我在。”

  馬超身為西涼豪帥，素來被認為是天下屈指可數的猛將之一，聲名不在關羽之下。雖然此前在巴西郡與雷遠交戰不利，但雷遠本人多次承認，馬超勇猛絕倫，自家贏得僥幸。

  馬岱是馬超的族弟，關平是關羽的長子，這兩人的身份，隱約有些相似的地方。雷遠不把馬岱當作尋常下屬看，關平在過去幾日裏，對馬岱也很客氣。

  可這會兒關平直接以長槊指著馬岱，讓帳中所有人都驚駭起來。

  “我不願再等了，今日就與呂岱決戰！”關平厲聲道：“若以伯瞻為先鋒，摧破敵陣的把握有幾成？”

  馬岱笑了笑：“若我兄馬孟起在此，視之如土雞瓦犬爾。我的勇武不及兄長什一，故而，至多隻有五成把握。”