區氏宗族雖地處偏鄙，卻有雄心壯誌。自漢室衰夷以來，區氏在交州、荊州各地擴張勢力。其當代族人中，又以區逵、區遵兄弟二人最為強悍出眾。

  區逵於疆域之南建林邑國，自立為王，又陸續侵攻周邊大岐界、小岐界、式仆、徐狼、屈都、乾魯、扶南等國，號稱國中精兵數以萬計。而區遵立足於九真郡，尊奉士燮兄弟號令，與區逵內外配合行事，以圖謀更大的成果。

  此番區遵響應士燮的號召，領數千蠻兵奔襲千裏，便是因為士燮親口承諾日後在九真郡的諸多特權。他在攻打荔浦的時候，從容分派兵力，或攻城、擄掠，或阻截、打援。能做到這種程度，可見士燮的眼光不錯，區氏確實善戰。

  然則，交州畢竟荒僻，蠻夷中的善戰之士，和中原多年板蕩所砥礪出的精兵猛將，根本無法相提並論！

  何況區遵到底見識有限，他不知道自己麵對的，其實並非尋常“中原人的騎兵”，而是源出於羌胡的涼州鐵騎。

  在持續數十年的羌胡大叛亂中，叛軍始終保持著十萬以上的可怕規模。他們與朝廷兵馬作戰，與不服從的諸多部落作戰，與涼州關中的地方勢力作戰，甚至自相傾軋，一次次的慘烈內訌。在此過程中，涼州軍不斷雜糅入先零、小月氏等雜胡部落，填充入叛變的朝廷兵馬。他們的作戰方式和裝備風格，也隨之不斷地變化提升。

  待到韓遂與馬超共同執掌叛軍武力的時候，他們已經能夠在關中長期立足，並屢屢出兵河東，馬超更被公認為天下屈指可數的猛將之一。最後其勢力雖然分崩離析，蓋係人某不臧，對涼州騎兵之精銳，從沒有人敢於輕視。

  以同等規模的騎兵戰鬥力而論，恐怕隻有曹操部下的虎豹騎或者鮮卑、烏桓突騎，才能與涼州鐵騎匹敵。而當馬超親領騎隊縱橫突擊時，雷遠以數倍兵力結堅陣相抗，也險些不是對手。

  馬超圖謀益州不逞而退後，其部下相當數量的騎隊，便在馬岱的帶領下投入雷遠麾下。馬岱也是涼州勇將，縱不及其兄長的神威，但也多有衝鋒陷陣的銳氣，以之擊破交州蠻夷……那幾如持牛刀殺雞，易如反掌！

  此前荊州各地動蕩的時候，雷遠已令馬岱整頓騎隊，隨時準備越境作戰。後來關平領荊州軍本部從江陵出發，而雷遠除了召集直屬兵力以外，隻帶了馬岱、丁奉二將所部。

  在雷遠看來，這主要是由於去年各部多經戰事，郭竟、賀鬆、任暉等部今年須得休養生息、練兵籌甲。而在鄧銅戰死以後，鄧氏的部曲也麵臨縮編、轉隸的過程，不是短期內能夠調動作戰的。

  既如此，適合跟隨南下的，就隻有馬岱和丁奉兩名校尉的下屬。

  其實這兩軍長程出動，也各有各的難處。比如丁奉所部其實整編並未結束；而馬岱這頭，雷遠主要擔心涼州的人、馬水土不服而得病，所以隨軍特意配備了加倍數量的醫官，又沿途收集藥草和各種消毒袪病的方子。

  馬岱可沒想那麽多。

  在他看來，自己部下數百人，本來就從天南海北聚集，有莎車和疏勒人，還有從幽州從軍的鮮卑。那些不能忍受環境變換的軟弱之人，在數十年慘烈無望的涼州戰場上早就死絕了，區區交州，何足道哉？

  至於戰馬，倒是需要好好伺候。可在馬岱眼中，當今天下最擅長養馬的，不正是涼州人嗎？原先在雷遠麾下負責養馬的，是鄧銅的副將、匈奴人劉七。馬岱來了荊州以後，狠狠貶低了劉七的水平，把這權力奪了過來。他敢這麽做，自然有他的信心。

  所以馬岱除了那幾日暈船以外，真正是無憂無慮。他就隻幹脆利落地想著殺敵建功，在千萬裏外揚一揚扶風馬氏的威名。

  雷遠果然如馬岱所願，將第一場戰鬥的機會給了他。可馬岱一場廝殺下來，卻有些失望。

  好幾千人，連像樣的武器也沒有，拿削尖的竹子作長槍，鐵製的槍尖還沒巴長。他們也沒有像樣的甲胄防備，多半都光著膀子，拿胸口的刺青嚇唬人，還有些大概是蠻中精銳，穿著藤甲。那東西能勉強擋一擋刀，卻全然抵不住長槊的刺擊。

  馬岱隻領三百騎兵，沿著荔水一路奔行，以連環馳突之法不斷擊破蠻兵的陣線。每一次接戰，勝利都如信手拈來。

  蠻兵根本沒有與突擊騎兵對抗的經驗和膽量。他們的陣線比紙糊的還要脆弱，有時鐵騎距離敵陣還有數丈，蠻兵們就已驚恐逃竄，哄堂而散。

  涼州騎士們就騎著馬從後麵追上，然後從側麵施壓，把他們往河裏趕，就像是把切成小塊的索餅下到鍋裏那樣。而蠻兵們在水裏瘋狂撲騰，使得大片水麵翻騰如沸，不少人撲騰著撲騰著就沉了下去。

  待到絕大部分蠻人都下到水裏，馬岱便不去理會他們，徑自縱騎向前。他行進的速度是如此之快，以至於抵達下一處蠻兵的防守時，前一處的潰兵都被甩在後頭。若非蠻兵依靠口哨聲接力傳訊，隻怕蠻兵連基本的準備都來不及做。

  而做不做準備的結果都是一樣的，至少馬岱沒感覺出敵人的抵抗給他造成什麽壓力。太過無聊的他親自上陣，邀戰數名蠻人中的將校，但也不過如此，甚至沒能讓馬岱出一點汗。

  當馬岱到達荔浦城下的時候，距離他領命出發，隻經過了兩個時辰。日頭還高高地掛在天穹正中，灑下來溫暖的陽光。

  荔浦城裏的軍民百姓，原本已經抱著必死的想法。然而不久前蠻兵忽然如潮水般退去，隻留下那些被迫填塞溝壑的村民百姓在原地。這使得所有人忽然見到了生還的機會。

  初時還有懷疑，會否是蠻兵用計賺城？後來他們見到陸續有數以百計的蠻兵潰逃，繞過荔浦城周的柵欄。有眼利的發現，不少蠻兵都受了傷。一些人肚腹受創、乃至胳臂都被砍斷。隨著他們沒命也似狂奔，傷口一路濺著血，最後導致他們倒斃在田壟間。

  那便沒什麽可擔心的了！

  “蠻兵逃了？他們打了敗仗！”百姓們交口相傳。許多人都說，一定是吳府君擊敗了敵人，派人來救援我們啦！因為這個可能，城中到處都充滿了歡呼的喊叫聲。

  又過片刻，一支騎隊從荔浦城東麵的原野盡頭如雲湧來。

  “那是騎兵！這麽多騎兵！”縣長和縣尉有些見識，立即道：“這不是吳府君的兵，是朝廷派來的大軍！快開門迎接！”

  兩人又喜又憂，等不及圍柵打開，帶了能動彈的吏員、縣兵數十人，直接翻過柵欄，踏著被填平的壕溝出來。

  還沒靠近，縣長看清了騎士們的馬鞍兩旁掛著的東西，嚇得雙腳一軟，連忙扶住同僚的肩膀，才勉強站立。

  那是首級。幾乎每一名騎士的戰馬左右，都掛著好幾枚血淋淋的首級。首級都很新鮮，腔子裏淅淅瀝瀝往下淌血，情狀恐怖駭人。

  稍稍仔細分辨，可見有些首級項髻紋麵，也有些耳朵上穿著五色石子，耳垂被拉扯到四五寸長，還有些鼻子上穿著碩大的鐵環……那些都是蠻人中的首領！都是帶領數百名蠻兵廝殺搶掠，凶惡如鬼的蠻兵渠帥！

  這幫人，都死了！

  縣長覺得有些暈眩。而身邊傳來“咕咚”一聲，原來縣尉確認了這些首級中有此番來襲的蠻部邑豪多人，當下渾身放鬆，坐倒在地。