??雷遠答應得有些遲疑。

  ??在江陵待得太久了，雷遠實在想念有孕在身的妻子，歸心似箭。他這幾日裏，每天都派使者往夷道去，探問妻子安好，恨不得哪天能插翅飛回。又盤算了幾次向關羽告辭。但關羽忽然這麽說來，又不容他不同意。

  ??先答應下來了，他才發現周邊諸文武俱都驚訝的樣子。原來關羽收到曹公親筆書信以後，竟沒太當回事，直到這會兒才隨口提了一句。

  ??整座水榭裏瞬間一靜。

  ??過了半晌，趙累猶豫道：“君侯，你沒必要與曹操見麵的。”

  ??關羽不以為然：“故友相會敘舊，有什麽相幹？”

  ??潘濬沉聲道：“曹賊奸詐，須防他提前設伏，意圖抓捕關將軍！”

  ??關羽瞥了他一眼，壓根沒有回答。想來以關羽的自傲，全不將什麽伏擊當作一回事。

  ??至於其他人，更沒什麽敢說的了。當下關羽回書，約定見麵。

  ??預定交換俘虜的地方，在編縣東麵的藍口聚。年初的時候，關羽曾以水軍運載步騎，在此打了樂進一個措手不及。而曹操提議與關羽見麵之地，在編縣城東，藍口聚西麵的一處廢棄的村落。關羽回書答應了，又說當日雙方各帶五十騎即可。

  ??邢顒攜了關羽的回書，趕回襄陽。到次日晚間又來。原來曹公以為，五十騎太少了，還是各帶兩百騎，也好支應場麵。

  ??關羽將曹公的回書出示給左右觀看，大笑道：“五十騎還是兩百騎，在我麵前哪有區別呢？”

  ??到了約定時日，關羽和曹操在編縣城東會麵。

  ??此時入秋，一路行來，隻覺所經村邑寂寥，平野荒涼。此地本來有些民居，但因為近來戰亂，百姓逃散一空，房舍俱都傾頹，半人高的蒿草遍地橫生。聽到騎隊經過以後，有些豚鼠滿地亂竄著躲避，狐狸和狼膽子大些，踏著斷裂的垣牆，抬眼張望。

  ??而在稍遠處，編縣城也已經被毀了。雷遠曾經登臨的那處城台被燒得焦黑，稍微有風吹過，簌簌的土石就沿著破碎表麵滾落下來。城裏還有活人嗎？雷遠完全不知道。

  ??此時臨時負責哨探的周倉帶馬回來：“君侯，曹公就在前頭。”

  ??關羽微微點頭。

  ??而其他人下意識地挺起胸膛，打起精神。

  ??跟隨著關羽的有雷遠，還有周倉帶著的兩百騎。待到近處，隻見在曹操身後的，是許褚和騎兵兩百。

  ??許褚看到雷遠，兩眼一眨不眨地瞪著，瞳孔裏幾乎要噴出火來。

  ??雷遠不理會他，再往北麵山頭眺望。可見兩山連接的山坳平坦處，還有一支密密麻麻的黑甲騎隊虎視眈眈。粗略估算，怕不有千騎。

  ??關羽捋了捋胡須，眯眼看看曹操，似笑非笑地哼了一聲。

  ??曹操一點也不尷尬，微笑道：“君侯別來無恙乎？”

  ??“多承看顧，關羽身體康健。隻是，曹公卻瘦了許多。”關羽道。

  ??曹操摸了摸自己的肚子，嘿嘿低笑道：“雲長有心啦，吾腹有肥腴，尚不甚瘦；胸中更是血氣猶在，爭心不衰呀。”

  ??關羽應聲道：“曹公若再圖南下，關某依舊奉陪。或者明年春夏水張之時，我往襄陽恭迎亦可。”

  ??“雲長有意，可往許都、鄴城做客。區區襄陽，算得甚麽，你隻管來！”曹操大笑。

  ??雷遠策馬立在關羽身後丈許，好奇地看看曹操。此前他在灊山中，曾經帶扈從二十餘騎衝突曹操本隊，還往麾蓋處射過一箭。但當時兵荒馬亂，他真沒能探看這位天下梟雄的相貌。

  ??此時看來，曹操也不過是個漸顯衰老之態的胖子罷了。雖然體型很壯碩、麵泛紅光，可是胡須和鬢發都顯得稀疏，臉部皮膚也有些鬆弛的跡象。他說話時，雙眼如鷹隼般瞪視對方，偏偏上下眼瞼時不時猛跳幾下，明顯削弱了本來該有的威勢。

  ??曹操注意到了雷遠的視線。

  ??“這位是？”

  ??關羽還沒說話，隨侍在曹操身後的許褚沉聲道：“這位便是劉備所署奮威將軍、宜都太守雷遠。”

  ??“哈哈！”曹操上上下下地看看雷遠：“原來便是此君！好，好，我記得你了。”

  ??雷遠按劍挺身，隻頷首為禮：“江淮野人，見過曹公。”

  ??換在數年前，能見到這樣的大人物，隻怕雷遠先要腿軟。但這幾年見的場麵多了，見得非凡人物也多了，便顯晏然自在。

  ??曹操皺了皺眉，不再多說什麽。

  ??他與關羽又閑談幾句，說了些當日在許都遊獵的舊事，隨即笑道：“雲長你看，你身後這些將士們，居然如此緊張。究竟此時情形，與當日許都大不相同啦，哪裏還能容得自在暢敘？罷了，沒甚趣味。就這麽散了吧！想來不久以後，便有暇再會！”

  ??關羽默然片刻，在馬上行了個揖禮：“那便別過吧。”

  ??曹操撥馬離去。

  ??關羽也往藍口聚的軍船停泊處折返。

  ??雷遠問道：“君侯可有所獲？”

  ??關羽想了想：“曹公恐怕無意長期經營荊襄。我估計，不久以後，他便會著手遷徙荊襄百姓至中原各地，而將襄陽、樊城等地建為軍鎮，彼此支撐固守。”

  ??而在另一頭，曹操策馬走了一段距離，忽然鬆了口氣。

  ??“丞相？”

  ??“關羽這廝，色厲內荏，幾乎把我嚇住了。不過，他終不好意思明著蒙騙我……”曹操沉吟道：“這兩年荊州軍必然無力北上，荊州防務不會有什麽問題。謙隻要好好守城就行啦。我們可以先去安定腹心，好得很！”

  ??許褚半懂不懂，隻道：“丞相英明！”

  ??曹操忽然又道：“那雷遠自稱江淮野人，我覺得有點耳熟……好像什麽時候聽到過。仲康你可記得？”

  ??許褚搖頭。

  ??曹操也不為己甚。策馬走了片刻，忽然罵道：“我想起來了！原來是這個混蛋！可惜了我的七寶刀！”

  ??許褚默然跟著。

  ??這些日子，曹操雖然看似精神健旺，極有活力地分派荊襄各地的軍務，然而非常容易徒然狂怒。昨日午時，有個新得寵的侍妾躡手躡腳靠近，想為瞌睡的曹操加披一件皮裘，結果曹操猛然驚醒，一劍就將這侍妾殺了，事後連句解釋都沒有。

  ??許褚不太明白丞相何以如此，但卻知道，像丞相這樣以天下為紋枰的英雄，所要承擔的太多，也太沉重了。他所表現出來的，和他真實的意態是否相符，根本沒人能猜透。

  ??騎隊肅然了片刻，曹操忽然又喝道：“還有那柄劍！那雷續之身配的長劍，不是當年我慣用的青釭嗎！”