曹軍以騎兵長驅，擊潰臨陂一帶的廬**寇時，天色已經昏暗。但這時節晝長夜短，過了好久，也不見徹底黑沉。遙望西麵的雲層，反而慢慢地映出一股奇怪的紅色，透著一股猙獰。像是本該落下去的日頭總也落不下去，反倒掙紮著要再爬上來的樣子。

  有經曆豐富的宿將看著看著，忽然冒出一句話來：“仿佛赤壁燒船的情形。”

  又有人道：此地哪來的船隊，我看，像是當年烏巢燒糧。

  這一類的揣測傳到了騎都尉曹彰的耳朵裏。他當場揮鞭狠狠打了數人，但自己卻難免憂慮。過了會兒，他停下了衝鋒陷陣的腳步，召集部屬們說，擔心西麵或有什麽不妥，打算立時收兵，趕回曹丞相所在的本隊。

  其實隨同曹彰的將校們東征西討的經曆多了，都覺得隻要主帥將領不變，就是天塌下來，也得先把眼前的仗打完了再說。眼前這隊賊寇能夠擊敗曹文烈，定是有些能耐的，自家一舉殲滅之，也能為虎豹騎挽回些顏麵不是？

  何況在他們想來，曹公身邊猛將精騎如雲，哪會有什麽不妥？

  然則曹彰曹子文的身份，終究與眾將校們不同。他是虎豹騎的騎都尉，但更是曹丞相的兒子，無論丞相那邊有事沒事，曹子文的態度不能有半點疏忽。與父親對兒子的觀感相比，區區蟊賊，算得什麽》

  當下幾名將校繼續作戰的提議都遭了曹彰拒絕，騎隊主力席卷而回。在將校們的反複請求下，另外留了數百騎越過戰場，繼續追擊，以確保此戰全勝。

  將校們商議的這點時間裏，賊寇們已經敗逃出很遠了。負責追擊殘敵的騎兵們不待曹彰率隊離開，立即行動。

  當他們穿越戰場的時候，已經見不到敵人的蹤跡。四周都是被拋棄的武器和甲杖之類，當然還有數以百千計的屍體，他們肢體蒼白，而肢體下的泥土浸透了鮮血，變成了斑駁的紫色。

  騎隊們分散開來找了找，竟沒有找到賊寇的活口。顯然賊寇雖然敗退，但仍然保持著最基本的秩序，至少他們還顧得上替傷員補刀。

  再往東麵看，那裏有連綿的低窪水澤、莽林，還有幾處稍微幹燥的高地。高地上隱約像是風吹動了樹木，又像是人影在晃動。畢竟賊寇以步卒為主，跑不了多遠。這支賊軍的首領，據說是廬江巨寇雷遠的得力臂膀，一個姓郭，一個姓丁，在荊州劉備處得過校尉的職位。若能抓住或斬殺他們，功勞不小。

  幾名軍候商量了下，決定分散兵力，往那片複雜地形中拉網抄截一回。

  軍候郜成是曹彰的親將，昔日曹彰在丞相麵前徒手壓製樂朗郡進貢來的猛虎，便是郜成持長戟在一旁以備萬一。適才曹彰衝陣，也是郜成隨侍左右，殺傷極多。

  這會兒曹彰急趨回本隊去，而留郜成繼續追擊，明擺著是給自家親信一個繼續立功的機會。

  郜成帶著自家近部曲縱騎奔馳，隆隆踐踏著汙泥，直衝入成片的蘆葦蕩裏。他一邊走，一邊四麵探察，不多久就麵露喜色。

  沒錯，賊兵沒有逃遠，這夥人就藏在這處窪地間！

  郜成在從軍前，曾是個出色的獵手，他敏銳地感覺到了，有一個或者數個騎馬的人，正隔著成片的蘆葦杆子，與自己平行奔馳。他們必定是伏在馬背上，抱著馬頸行進，所以目標甚小；而己方的馬蹄常帶水聲，幾乎掩飾了他們的蹄聲。

  他微微冷笑，向後方的同伴作了個手勢，同時抽出箭矢，提前搭在了弓弦上。

  轉瞬間，敵騎越來越接近。待到一處地勢隆起的草灘邊緣，蘆葦叢忽然消逝，便見到數匹奔馬近在咫尺！

  郜成毫不遲疑，抬手一箭飛出。身後十餘名部下隨他一同放箭。

  這些箭全都落空了。

  馬匹上居然沒有人。

  曹軍騎士們俱都一愣。而在另一側的草灘上，已有數人躍身而出，張弓亂射。

  郜成還來不及回身張弓，敵人的箭矢已經射進了他的背心。連帶著靠近他的幾名騎兵俱都中箭，紛紛落馬。更後方騎兵看見前麵的人忽然仆倒，知道必定是遇到了敵人伏擊。

  他們大聲怒罵著轉向衝殺，瞬間上百鐵蹄踏入水窪，引得水花四濺，亂泥翻飛，卻找不到敵人了。

  一時間，周邊影影綽綽的林木和蘆葦都像是敵人，風聲中似乎也帶著敵人的低聲話語。偶爾有幾聲尖利的口哨聲刺破天際，那一定是賊寇們傳遞消息所用，可那哨聲太短促了，又沒辦法據此判斷敵人的方向和距離。

  曹軍騎兵們既驚慌又惱怒。他們漫無目的地撥馬兜轉了幾回，終於抽出號角吹響，打算和附近的另一撥騎士聚集。

  但當他們回到適才遇襲之處，打算帶上自家軍候的屍體時，卻已經找不到了，剛才那幾匹無主的戰馬也沒了蹤跡。

  “怎麽回事？”幾名軍官憤怒地罵著，勒馬在原地連連打轉，最終決定先退一步再做打算。

  曹軍騎士們離開不久，茂盛的蘆葦一陣晃動，丁奉從裏頭出來。

  他一手揮動，驅趕著追逐血腥氣味的蚊蠅，一手拖著郜成的屍體。拖了十幾步來到高處，他盤膝坐下，從腰間抽了把短刀出來，慢慢地割這個曹軍軍官的頭。

  這把短刀不是他慣用的那柄利刃，隻是尋常貨色。刀鋒有些鈍了，切入脖頸的時候，要反複地**，才能撕裂皮肉。丁奉耐心地慢慢切割，待到切到頸骨，皮肉俱斷的時候，腳下整片水塘都被染得紅了。

  丁奉繼續割，先切斷了頸骨，再慢慢地剮去臉麵和頭部的皮肉，最後留下一個帶血的骷髏。他提在手裏拋了拋，感覺份量合適，於是滿意地將之掛在高地中央的一株老樹上，退回幾步，扭頭看看。

  “你們覺得，我手藝如何呀？”他問。

  黑沉沉的天，白森森的顱骨，橫生的枝椏……這情形太嚇人了。

  幾名部下身上帶著輕重不一得傷，彼此扶持著從蘆葦叢裏出來，互相打著眼色，覺得自家主將可能是因為部屬折損太大的關係，惱怒得生了瘋病。

  “承淵，咱們還是別再糾纏，盡快走吧。馬上天就黑了，正好往臨陂深處去。眼下當務之急，是甩開曹軍追擊，帶著剩下的將士們脫身！”一名中年部屬勸道。

  “走什麽走？”丁奉冷笑，眼睛裏透著血紅：“這一仗下來，還剩下幾個將士？幾百條人命盡喪。就算回到荊州，我怎麽去麵對那將士的家眷？我不走！我今天就要在這裏和他們鬥個你死我活！”

  這年輕人在樹下暴躁地來回邁步，待要再說幾句狠話，抬眼卻見遠處火光照耀，旗幟隨風揮動，上百騎曹軍匯集在旗幟下，向這處高地衝了過來！

  “狗日的，來得這麽快！”他跳了起來，大聲道：“大家往深處去！跟著我，趕緊走！”