“你怎麽敢？你怎麽敢？”麋芳簡直說不出句完整的話來。

  麋氏雖然是玄德公身邊的親貴，但不掌握實權很久了。所以麋氏在荊州多年，真正的仕途盟友並不多。糜竺是雍容敦雅的性子，就算有這麽幾個人選，彼此心知肚明即可，絕不拿到嘴上來說。麋芳這個南郡太守更是虛弱，自己都指揮不了南郡的縣令、縣長們。

  所以鐵官長範安、秭歸長文碩這兩個六百石的官員，真的是麋芳的重要同伴。二人短短數日之內被誅殺。麋氏在荊州的力量仿佛折去兩翼，真叫人痛徹心扉。

  更讓麋芳驚怒交加的是，自己適才失了計較，竟然在關羽麵前張口閉口“我的人”。這是能在公開場合大事宣揚的嗎？這三個字一出口，傻子都能明白，公安城下的鐵場，發生了和秭歸縣鐵場同樣的事！

  麋芳並非具有冷靜頭腦、能夠應付複雜局麵的人，於是這時候唯一的指望，就隻剩下了自家心腹在鐵官中放的那把火，他形諸於外的表現，便愈來愈失態，愈來愈尖銳。

  他大聲咆哮道：“我要向主公上書痛責你！你這廝，恃強橫行，擅殺官吏，行如賊寇！”

  趙累滿臉苦色，頻頻注視關羽，希望他出麵製止兩人的衝突。這可是南郡太守和宜都太守！換個角度來看，這還是元從和元從的女婿在爭執，無論結果如何，傳出去都有失體麵。

  但關羽隻沉聲道：“續之，你得給我個解釋。”

  “遵命。”雷遠躬身應是。

  “前些日子我回夷道的時候，發現秭歸縣的豪族文氏結交宜都郡吏，強迫上千名百姓服徒刑、苦役，以為自家的石炭場和冶鐵場做工。為此我立即領人調查，發現他們所作所為還不止這些。”

  雷遠轉身向等待在階下的馬忠招手。

  馬忠小步趨前，捧上一份卷宗。

  雷遠持之在手，繼續道：“宜都郡丞向巨達親自審查了鐵場的往來賬目，發現數以萬計的軍械未曾遵照製度發往宜都府庫或樂鄉大市，而是運往江陵。我想，麋太守手中定有一份對應的賬冊，證明這些軍械都已納為自家部曲所用，賬、實大體無誤。”

  “沒錯！”麋芳大聲道。

  雷遠笑了笑：“本來此事也就到此為止。然則在此期間，麋太守曾經遣了部曲往夷道去，隻因為宜都郡境內警戒嚴密，部曲們擔心行跡暴露，所以折返。不知是試圖聯絡夷道的官員，還是有別的目的？”

  “沒有！沒有的事！”麋芳嚷道。

  “此事引起了向巨達的疑問，隨即他在審問夷道冶鐵場的管事時，聽說駐在公安城的鐵官長範安也為麋太守效力，額外軍械的產出數量不下於夷道。所以向巨達立即遣人，將卷宗交給了荊州治中潘濬……”雷遠沉聲道：“接著就是潘承明的事了，我隻不過應他所請，派了若幹部曲協助而已。”

  這番陳述是雷遠反複考慮過的結果，當然未必盡數是實，其中盡量解釋了自家並非刻意針對麋芳，又格外誇讚了向朗的鐵麵無私……料來向朗也無從反駁。

  接著的事便不用細說了。

  無非麋芳初時發現雷遠徐徐折返，以為此事尚有回旋餘地，於是在關羽麵前為自家掩飾了一通，以為知曉關羽出麵，足可製止雷遠，將這事件就此消弭。誰曉得當他把注意力集中在雷遠身上的時候，潘濬和韓縱忽然行動，連夜徹查了麋氏所控製的公安城鐵場；迫得鐵官長範安惶急放火，焚燒自家官署。

  “深冬幹燥之時，若給他早些放火，隻怕真的就湮滅了證據。好在我家部曲尚屬機敏，及時從火場中搶出了一些版牘。由版牘可知，公安城鐵場每月的產出，似乎也比上報州府的數量略多些。粗略估算，今年以來攏共數以萬計。”

  趙累本人是諳熟輜重軍械供給的老手，這時候忽然皺眉：“我明白了，公安鐵場的額外產出，也一樣可以解釋為麋太守部曲所需。”

  “正是如此！麋太守商賈出身，這方麵的手段很老練、很漂亮。”

  雷遠伸出三根手指，侃侃而談：“他在兩處鐵場私下安排額外產出，常人不知，這是第一重的掩護。他本人曾經有望擔任宜都太守，現任南郡太守，通常來說，對冶鐵場的查問繞不過他去，這是第二重掩護。就算有人發現任一處鐵場的軍械流出，他便聲稱那些都調撥給了自家部曲，是為了建功立業，情有可原……這是第三重的掩護。”

  趙累簡直有些佩服：“確實幹得漂亮。可現在兩處鐵場同時都被查問，數字翻了番，便說不過去了。”

  “趙都督說的是！”雷遠啪地擊掌：“所以我想知道，合計將近三萬件的刀槍軍械，難道都到了麋太守的部曲手中？麋太守的部曲究竟有多大的規模，參與了幾次大戰，用得到如此巨額的武備？”

  麋芳的部曲合計約四千人，如果配備四千把軍械，或許不夠消耗；配備萬餘軍械，就多得有些奇怪，但麋芳未必不能含糊過去。可如果說三萬件，那簡直是滑天下之大稽了。更不消說如果遣人實地核查，麋芳斷然拿不出這三萬件軍械來。

  於是問題就回到了雷遠提出，而被麋芳借關羽之口否認的那一點：這些軍械給了誰？

  這時候關羽、雷遠、趙累一起注視麋芳。

  麋芳臉色慘白，汗出如漿，卻咬牙不語。數以萬計的軍械去向，這不是小事，可終究他是玄德公的妻弟、二千石的南郡太守；他擺出這等姿態，至少雷遠、趙累就不便追問。

  關羽待要起身。

  雷遠忽然道：“哦，對了。關將軍，我另有一事稟報。”

  “講！”

  “適才我稱鐵官長範安為狗東西，這並非一時氣憤失言。此人的確是個狗東西。”雷遠從馬忠手中接過另一份卷宗，將之遞給關羽：“關將軍，這是公安城鐵官吏的供詞，俱都已畫押署名。”

  “有什麽事，你直接說來！”關羽有些不耐煩。

  “麋太守要範安額外生產軍械，但公安城的鐵官人手有限，產量始終不足。為了逢迎麋太守，範安吩咐部下們偷工減料以增加產量，這才做到了額外出產萬數的武器。其實，公安城下屬冶鐵場所產出的三十煉鋼刀，其實大部分都隻有十六煉。”

  “什麽？”關羽、趙累俱都大驚。

  趙累幹脆大跳了起來，厲聲喝問：“雷將軍，此言當真？”

  當代鋼製的刀劍都以疊打之法造就。一塊長條形的鐵胚首尾折疊，重新鍛打為一體，內部便有兩層，即是兩煉；總共折疊鍛打五次，便是三十煉的上品刀劍；鍛打六次，有個名頭喚作“七十二煉”，可稱寶刀寶劍了。

  之前紛亂時候，軍隊裏逮著什麽用什麽，是個鐵片都能殺人，當然不強求武器鍛打次數。但這兩年天下局勢大體穩定，各路諸侯給軍隊配備的繯首刀，通常都是鍛打五次的三十煉鋼刀。不如此，不足以與敵抗衡。

  如果公安城下鐵場的產出大都少了一次鍛打……那在戰場上，恐怕將有動輒刀斷人亡的慘劇！

  雷遠將卷宗奉給趙累：“這是荊州治中從事潘承明查問的結果，與我實無幹係。我隻是轉述罷了。”

  趙累一把打開卷宗，看了兩眼，氣得渾身發抖。

  “範安那狗東西，已經被殺了嗎？”關羽問道。

  “是，因為他持械拒捕，我的部曲首領韓縱無奈之下，隻能下了殺手。”雷遠回道。

  “趙累！”關羽沉聲道：“現在就派人去公安，把範安本人及其同黨的腦袋都割回來，掛在江陵城門示眾！”

  趙累躬身應是，立即奔出去安排。

  關羽微微側身，用手肘支撐在案幾上，手掌捋著長須，注視著麋芳。

  麋芳終究還是畏懼關羽。他隻覺得仿佛被兩把冰寒利刃刺進麵門，腦海中一片空白，也不知怎地，隻覺得背後的衣服都濕透了。

  “十六煉？嗯？”關羽輕聲問。

  麋芳再也承受不了這壓力。他慘叫一聲，離席跪倒：“隻有少部分是十六煉啊！真的！我還把其中的許多都賣去江東了！”