天色已白。

  往日裏這時候，夷道城裏的居民們正從酣睡中蘇醒。各裏的監門出來灑掃；趕早有事的人已經匆匆走在路上，彼此見著了，寒暄幾句；各處的鋪子也開始拆下門板，鋪子裏的雞、犬乘機跑到路上撒歡。

  但今天的夷道城特別安靜。

  那是因為絕大多數有職司的官吏都跟著向朗出外，臨走前嚴令自己的家眷、同僚不得稍動。於是許多宅院的門都嚴密合攏著，裏麵沒有半點人聲。

  趙襄站在她日常起居的廳堂裏，正在向仆役們交代午間的飯食，還有幾名婢女捧著衣物，等待趙襄的挑選。

  她知道自己的丈夫為什麽整夜不歸，也記得雷遠說過，今日將要離開夷道，去江陵拜見關將軍。離開之前，雷遠應當會有時間回家一次吧？趙襄特意讓廚中多準備一道肉菜，還準備好好打扮，希望丈夫回家以後，自己陪著他吃點好的，使他的心情能稍許好些。

  這時候她注意到了部曲首領趙律走進院裏，在階下行禮。

  趙律是趙雲的老部下。玄德公寄寓鄴城依附袁紹時，趙雲為劉備招募數百人，號稱是劉左將軍部曲。趙律便是其中之一，後來和王虎等人並為趙雲的家將。

  趙雲將女兒嫁給雷遠以後，趙律領著五十名部曲，歸入了雷遠部下。而雷遠並未將之納入直屬，而令他們聽從家中主母的指揮。

  這時候趙律稟道：“宗主在文氏莊園審了一夜，方才明正典刑，當場誅殺了三四十人，現在領著李貞、王躍等人，縱騎向西……可能是要沿江上溯，然後到秭歸去。”

  趙襄的麵色微微一變。

  她揮退捧著衣物的婢女和廚中仆役們，向堂外走了兩步：“他就這麽直接走了？也不向夷陵那邊的部屬們打個招呼？……他帶了多少人？”

  “聽說宗主心情十分不悅，所以直接起行，沒有與任何人說起。隨行的就隻有李貞等扈從三十名。”

  趙襄轉頭吩咐道：“去請周先生來，就說，我有事請教。”

  周虎頃刻就到。

  昨晚的這檔子事，苛刻點考量，周虎脫不了責任。雷遠是讓他把袁寧等人交到督郵手中，但他若能多長點心眼，哪怕留一個人陪著，恐怕也不至於出現郭輔殺人滅口的事。

  所以雷遠一晚上在城外審案，周虎在城裏也輾轉一宿沒睡。因為夜間吹多了冷風受了寒，這會兒兩眼通紅，縮著脖子，鼻涕橫流。

  “周先生，秭歸縣那邊的情況，你可清楚麽？”

  就算本來不清楚，今早城門開啟的時候，他遣人往文氏莊園打探回來，也清楚了。當下周虎振奮精神，為趙襄解說。

  秭歸是峽江水陸道上的重鎮，城池周圍有農耕灌溉之利，西周時此地有夔子之國，被楚國所滅。後來此地又是屈子故裏，還出過出塞和親的昭君。

  秭歸縣有兩個大族。

  一個是文氏。他們以文布為族長，在秭歸縣南部較有勢力，控製著沿江的大片平坦耕地。因為去年頭上，族中的有力人士文碩被推舉為秭歸縣長，因此宗族勢力愈發強盛。另一個是鄧氏。鄧氏的族長名喚鄧凱，因為與北方深山中的巴賨蠻部有聯係，所以掌握著多處山間圍屯、村寨，也通過販賣山中石炭盈利。

  今年年初的時候，夷道城周邊為了供給樂鄉大市的需求，陸續開了好幾座鐵場，其中有一座，便是文氏所屬。

  此後數月，鄧氏負責在山中掘取石炭，文氏負責將之運輸到夷道，並購入夷水沿岸產出的礦石，在冶鐵場中製造成成品。成品的一部分按照郡府的要求，發往樂鄉或在本郡庫藏存儲，而大部分繼續沿江運到江陵，進而以某種方法私販賣到荊州以外。

  因為文氏和鄧氏兩家聯係緊密，幾乎自上而下地控製了整個秭歸的地方行政，隨著時間推移，他們的膽量越來越大，收益越來越多。據說，今年夏秋時還驅使民夫在秭歸城外建設了兩家共用的龐大塢壁，塢壁內部曲數百，聚攏甲兵威懾全縣。

  “我們廬江雷氏和文氏、鄧氏沒有什麽……嗯，特殊的往來吧？”

  “沒有，沒有。”周虎垂首作揖：“夫人，宗主的心思主要集中在樂鄉大市和貫通各地的道路交通。對於冶煉和石炭等產業，宗主此前說過，該留出一塊來，讓跟從我們的宗族也能吃肉。所以我們隻是定期購入鐵器轉賣，不牽扯更深的合作。”

  “那就好。我沒什麽要問的了，周先生，請自便。”

  周虎行禮告退。

  趙律向前一步，低聲道：“宗主身邊的人手太少了，我的部下已經做好準備，隨時可以趕過去。”

  趙襄一時猶豫不決。

  此時雷遠已經走在前往秭歸的道路上。

  秭歸文氏、鄧氏號稱部曲數百，甲兵充實。雷遠當然不至於帶三十騎去衝擊坐擁數百部曲的塢壁。

  廬江雷氏本身崛起於淮南豪右之中，故而他對此等地方鄉豪的了解很深。知道這等偏僻之地的地方豪強，行事風格與大州大郡的世家高門不同。

  首先，他們壟斷地方的基礎是武力，天然就有以武犯禁的可能。其次，因為數十乃至上百年局促一地的關係，他們的見識相對淺薄，便更加桀驁偏執。對付這樣的豪強，光靠著宜都太守的官印可不行。

  雷遠一行人縱馬疾馳，沿著江畔險峻道路一直向西。

  從宜都到秭歸，陸路崎嶇，處處起伏回環，足有三百餘裏。道路寬狹多變，有時候直入雲霧繚繞的山間，有時候又下到江水觸手可及的河灘。為了盡快解決此事，雷遠一路催促行進，沿途風餐露宿、晝夜兼程，著實辛苦。唯一的好消息便是冬季大江水淺，渡江比平時容易。

  當他們快要抵達秭歸的時候，道路前方出現了一批將士們風塵仆仆的身影。

  這些將士合計四十餘人，個個身背巨大行囊，不帶甲胄、弓箭和長槍大戟之類武器，隻攜帶環首刀用來防身。雷遠一看便知，這是抵達夷陵以後，根據軍令回鄉探親的士兵。

  雷遠入蜀時調用的兵力，除了廬江雷氏的本族部曲以外，也有少量從宜都各地征募的壯勇。數量不多，合計不超過五百。

  這些壯勇隨雷遠在益州作戰大半年，雷遠早就向他們承諾，會及時放他們回家探親。

  但雷遠的治軍畢竟嚴明，他從益州收兵回來以後，並不是沿著峽江水陸道一邊走，一邊遣還將士。那樣的話，將士思鄉心切，說不定不待將校準許，便整隊整曲的一哄而散。

  所以他和將士們交代清楚，先全軍抵達夷道和夷陵這兩處大營，再按照籍貫不同、所屬部隊不同，依序陸續解散。

  眼前這些人，便是某一批從夷陵出發、回鄉探親的將士。他們將甲胄武器都留在了軍營裏，隨身隻帶了基本的行禮和此番入蜀所獲得的各項賞賜。

  當雷遠和扈從們策騎經過時，將士們很快認出了雷遠，於是向他揮手歡呼。