吳軍進入樂鄉境內的第二天，傍晚時分。

  此刻蔣琬手扶闌幹，往城下探看。身邊有兩名士卒各持盾牌左右遮護，以防流矢。一眼望去，隻見屍身堆疊，血氣衝天而起，使得蔣琬麵色微變。

  這是吳軍兩天內第三次攻城了。

  前兩次，他們沿途攻破某處圍屯，並且將圍屯裏反抗者的首級攜來，丟棄在縣城的門口作為威懾。後來又砍伐樹木為雲梯，挾裹百姓填塞溝壑，發起了試探性的進攻。但其戰鬥決心似乎不是很足，當城內軍民猛烈反擊的時候，他們很快就撤退了。

  但這一次，看起來是動真格的。

  吳軍的弓箭手，將箭矢如飛蝗般射上城頭，有的將守軍射倒，也有的高高越過城牆，落在城裏，射死了好些搬運城防物資的民伕。吳軍的雲梯一座座地舉起，數十座並排著，觀之密集如林，而順著雲梯攀援而上的吳軍士卒，就像是洶湧的浪頭，永不停歇。

  這時候，蔣琬本人除了鎮定士氣以外，發揮不了什麽作用。負責戰鬥指揮的，是以陶威為首的吏員們。他們雖然已經退出軍役，卻保持著非常豐富的戰鬥經驗，所以在應對吳軍攻勢之時，常常能夠製敵機先。

  對較遠處的吳人，他們指揮城頭守軍使用箭矢射擊，另外還以大量瓦塊磚石如雨投擲而下，被砸中的吳軍士卒莫不筋斷骨折、頭破血流。當吳軍從雲梯登城，他們又有叉杆、飛鉤之類武器予敵相當的殺傷。

  然而架不住吳軍的兵力甚是雄厚，大概兩三千人分成三隊，輪番上陣，一口氣猛攻了一個多時辰，當間沒有半點停歇。於是雙方的戰線從城下塹壕，退到城牆下方，再到此刻，麵對主攻方向的每一處城牆垛口，都要經過反複拉鋸爭奪，付出極其慘重的傷亡，才能保持在手中。

  雙方死傷士卒的血流淌下來，漸漸染紅了城牆，滲透進了城上的夯土。使得蔣琬踏足之處，腳底有些黏滑之感。蔣琬大概估算了下，發覺城中的壯丁已經折損近半，再接著就該調動健婦上城了。他單手按著腰間的劍柄，捏了捏，試試手感，心裏想：萬一吳人殺上城樓，我無論如何也不能退讓，怎也要讓此劍染血而回。

  外人看來，蔣縣丞親身指揮接敵，毫無畏懼神情。其實蔣琬自己很清楚，因為過於緊張的緣故，他已經整整一天沒有飲食，這會兒手腳俱都綿軟，隻怕就算拿起劍，也無力殺敵。

  “縣丞太辛苦了，何不稍許休息片刻？”有人在旁邊問候。此人年約三十許，形貌魁梧，須髯豐盛，像是一個勇猛強悍之人，但說話的語氣頗顯恭敬討好，甚至有些諂媚。

  “不必。”蔣琬笑了笑：“梁縣尉，你也辛苦了。”

  那人正是樂鄉縣丞梁大。此前梁大在雷遠的逼迫下，徹徹底底地賣了自家的宗帥同黨們，由此換來了縣尉之職。但嚴格來說，這個職務隻是為了酬功，而並無實權。因為此人的背景複雜，又有與東吳勾連的過往，雷遠和蔣琬都沒有將他當做真正的自己人。

  此番孫劉兩家對峙，雷遠在提兵出發之前，就勒令梁大帶著家屬進入樂鄉縣城內居住，名為保護，其實有些監視的意思。

  哪怕後來因為戰事緊急，蔣琬不得不調動梁大及其宗族部曲上城助戰，蔣琬本人也親自坐鎮此處城樓，以防萬一。

  聽得蔣琬客氣，梁大嘿嘿笑了兩聲，還想再說什麽，卻見陶威從城牆的另一側繞了過來。

  適才的戰鬥中，陶威的肩膀被敵人重武器打得血肉模糊。部下們為了防止傷勢惡化，隻能用布條把手臂綁在他的身軀上；而他則像是感覺不到疼似的，依舊往來呼喝指揮作戰。

  這會兒他的頭發都披散了，身上的血汙更多了些，可神情卻有些振奮。

  “縣丞，吳人的後隊旗幟擺動，他們要退兵了！”

  “哦？”蔣琬順著陶威所指的方向眺望，果然看到吳軍主將所在的位置，兩麵黑色和青色的旗幟回旋擺動。

  “他們分明占據主動，為什麽要後撤？”蔣琬皺眉問道。

  陶威信心十足地道：“一定是宗主在想辦法！”

  “那是最好。”蔣琬笑了笑。他想了想，又道：“待到吳人退走，我們得盡快派人聯絡各地的莊園塢壁，看看能否聚集起一點兵力，對吳人加以滋擾。”

  陶威點了點頭。吳軍此番來襲，進兵極快，因此處在樂鄉縣東麵的不少莊園圍屯都被攻破，百姓折損極多。所幸各處占據險要、屯有糧秣物資的塢壁大都牢牢掌握在手，這些塢壁的力量如果集中起來，至少可以起到擾亂作用。

  兩人正待細細盤算下後繼安排，忽然聽得城樓左側百餘步，攻守雙方齊聲大吼，仿佛天崩地裂也似。

  抬眼望去，隻見一名吳軍甲士猛虎也似地直衝上垛口，揮長刀左右橫掃。此人勇猛異常，所到之處，守軍無人能撐一合，瞬間被他殺了四五個人，在這名甲士身後，更多的吳軍士卒順著長梯攀登上來。

  原來雖然吳軍的中軍主將發來撤退命令，負責前隊的吳將卻殺紅了眼、不甘心後退。他親自帶領數十名身披重鎧的精銳，奮勇登城，打算再衝最後一回。守軍因為知曉吳軍將退，稍微鬆懈了一點點，竟然就被他衝上來了！

  “弓箭手！弓箭手！”陶威來不及走樓梯，縱身從城樓邊緣跳到城牆頂上，一邊狂奔過去，一邊大喊。

  十餘名弓箭手在對側方向連連發箭來射。

  箭矢射在那吳將身上，卻因為甲胄太厚了，無法穿透。所有人便眼睜睜看著此人渾身插滿了箭羽，像是發狂的野獸那樣往來砍殺。

  陶威帶著幾名部下及時趕到增援。

  雙方長刀相撞，隻聽當地一聲，陶威手中的刀就遠遠地飛了出去，根本不是對手。吳將舞刀突前，陶威躲避不及，眼看就要被砍成兩段。

  這時又有一人從斜刺裏撲到，一把抱住吳將的腰身，將之摔倒在地。吳將受甲胄所限，倒地以後一時沒法起身，隻得大聲怒喝。其他的吳人從垛口處狂奔來救，被這一段的守軍和陶威的部下們死死擋在原地，雙方混戰成一團。

  抱住吳將的竟然是梁大。他與吳將手腳交纏著，在城牆角落骨碌碌滾來滾去。那吳將極其勇猛，揮刀在梁大背上連砍了兩下。梁大吃痛，心知斷然受不住第三刀，忽然一把抓住了嵌在吳將甲胄中的半截斷箭，將之狠狠地紮進他的麵門。

  吳將大聲慘呼，梁大拔出斷箭再刺。如是三番五次，他滿臉都濺上了濃稠的血液，而吳將呼聲漸低，整個人不動了。

  這次進攻被挫退之後，吳人不再發起新的攻勢。

  隨著此起彼伏的號令聲，數千人馬徐徐後退，並不耽擱。

  梁大就像是個血人也似地坐在那吳將身前，隻覺周身酸痛，背後的傷處更是痛的鑽心。他是個狠人，即便起不了身，抬不起手，還伸腳過去蹬了蹬，確定那吳將死得透了，這才得意洋洋地笑了起來。

  蔣琬氣喘籲籲地趕到，連聲召喚醫者來急救。看著梁大淒慘樣子，不禁誠心誠意地道：“梁縣尉，實在是辛苦了！”

  兩個時辰之後，散步在各地的明暗哨卡紛紛夤夜來報：吳軍向峽江水陸道方向火急後退，似乎放棄了繼續進攻樂鄉，轉而向東行去。

  “是公安方向來了援軍！”陶威始終信心十足：“是宗主率部回來救援了！”