深冬時分，晝短夜長。就在兩人談話的時候，太陽沉到了起伏群山之後，忽然間，就看不到了。一輪彎月掛上了橫生的枝枒，灑落下暗淡的光。山坡下方，那片蠻人營地裏亮起稀疏的幾簇火光，沒有什麽特別的動靜。而山坡上的人交談的話題，似乎也和他們沒什麽關係。

  “我們是玄德公麾下偏將軍雷緒的軍隊。”雷遠指了指西麵的深穀方向：“往那裏不遠，有我們的城池。因為同伴落到了山下蠻人的手裏，我們來此是為了救出同伴；或者，殺死山下的蠻人為同伴報仇。”

  “原來如此。”沙摩柯重重點頭，露出深思的神色，片刻之後又問：“你說的玄德公，便是駐紮在公安的劉備嗎？”

  “大膽！”李貞叱喝了一聲，旋即被雷遠抬手止住。

  按照當代的習俗，直呼人名甚是無禮，李貞家傳儒學教養，尤其見不得此等狂悖之舉。但這沙摩柯隻是個蠻夷罷了，雷遠大可不必去苛求他。

  “你居然知道玄德公駐在公安城？”雷遠反問道。

  “我聽說，玄德公執掌一州之地，部下有數不清的百姓，數萬名戰士。他是漢人中的英雄，地位足以和孫權相比，對不對？”沙摩柯雖然無文，卻顯然是個乖覺的，立時改變了稱呼：“你們是玄德公的部下，想必……”

  他停下言語，仔細看了看雷遠等人的衣著裝備。雷遠著了件皮甲，外罩戎服，倒也罷了；樊宏等人披掛的鐵甲即便在黯淡暮光中也反射出森寒的微芒，瞬間就吸引了他的注意力。

  他再度向前走了幾步，幾乎貼近到樊宏跟前，試圖摸一摸樊宏身上的劄甲。

  劄甲的甲片形似書劄，身甲部分使用較大的長方形甲片，袖甲使用較小的甲片，從下到上層層反疊，以便臂部活動。樊宏穿著的這件，是此前在擂鼓尖的繳獲，原屬於張遼部下的陷陣之士，對銳器砍、刺的防禦力極強。

  這批繳獲的兵甲普遍破損的很厲害，雷遠設置了專門的機構負責保管修複，但因工匠不足，所以目前為止隻修複了少量，陸續配給扈從和本部部曲中的精銳。樊宏得了一件，將之視若珍寶，每天都要上油保養，那容這怪人伸手亂摸？連忙揮手將這怪人趕開。

  “這些可都是好東西，不是隨便哪支漢人軍隊都能這樣配備的……”沙摩柯退回幾步，眯著眼上下打量雷遠，終於確定地道：你是漢人中的渠帥，至少也是一方頭人，對不對？你是玄德公的有力部下，不是一般人！”

  他忽然激動起來，揮動著雙手，在原地走動了幾個來回：“我正想聯係你們，我們要談談！你看，佷山蠻剛抓了你的同伴，他們……我們……”

  “你還沒回答我的問題。”雷遠冷靜地打斷了沙摩柯的話：“你究竟是什麽人？為何來此？”

  沙摩柯呆怔了半晌，猛地歎了口氣。他滿身的精氣神，仿佛都隨著這口氣吐了出去，整個人仿佛老了好幾歲，肩膀都佝僂了下來。但他很快就打起精神：“從這裏往南兩百裏，是你們漢人的武陵郡，對不對？武陵郡太守叫黃……黃……“

  “黃蓋。”雷遠道。

  “沒錯，黃蓋。這個黃蓋非常厲害，過去的一年裏，把我們五溪蠻打慘了。”沙摩柯連連搖頭：“一年裏，我們就死了四五百名勇士，都是我能叫出名號的，真正的勇士！現在五溪蠻已經快垮啦，很多渠帥都向黃蓋降服，變成了他的走狗，轉頭過來殺自己人。不願降服的，要麽就躲到大山深處不敢冒頭，要麽就像我這樣，撤退到佷山蠻的地盤，看看能不能收攏幾個部落，重新站住腳。”

  “佷山這裏，到處都是軟弱無能的部落，所以我還是五溪蠻王，隻要我能把他們都打敗！”沙摩柯探出雙手，作刀斧之狀在空中連連虛砍，像是在威懾敵人，又像是在給自己打氣：“快了！隻要把不願降服的人都打敗，我就是五溪蠻王，對不對！”

  這是一條由五溪而來的喪家之犬。

  吳侯所任用的武陵太守黃蓋，絕非尋常庸將，而是宗族深深紮根於荊南各地，擁有極強潛在勢力的一方強人。黃氏本就是枝繁葉茂、綿延千載的荊州巨族，近代以來，有黃香、黃瓊、黃琬祖孫三代名士，兩世太尉，其地位幾乎可以與袁、楊之流高門相提並論。黃蓋祖先曾為南陽太守，他少年即為零陵郡吏、又舉孝廉入仕，雖然此刻身為武陵太守的直屬部曲不過五百，但一旦動員其遍及荊南的徒附賓客、故舊親朋，可用之人何止數千？

  五溪蠻經曆多年內亂之後，已經遠無當年攻克武陵郡治的強盛，他們絕非黃蓋的對手。但黃蓋也不可能徹底製服五溪蠻，武陵以西的群山茂林，實在太過廣闊，太過深險。無數種落星羅棋布於其中，根本沒有人能夠將之連根拔起。

  敗在黃蓋之手的，隻是群山邊緣、初步接受漢化的一批部落罷了，這些部落一方麵像漢人莊園主一樣農耕開墾、招攬人力，另一方麵有自恃其蠻夷身份，不納賦稅、不服管束……沙摩柯顯然就是其中之一，甚至是其中勢力特強的那一個。當這位部落首領經曆了慘痛失敗，又不願意亡入深山巨壑、真正去做化外之民的時候，潛逃至吳侯勢力範圍以外的樂鄉縣，就成了一個很妥當的選擇。

  隻是，這人分明漢化極深，卻又擺出一副無知無畏的莽撞架勢，顯然是想要籍此為自己謀取什麽吧。此等作態，未免有些好笑。

  “既然我是蠻王，就要掃平這些部落，才算名實相副，對不對？但有不願臣服的，都是叛逆。我今天就是帶領部下追擊叛逆到這裏……”沙摩柯指了指山下那座營地：“殺盡他們就回，不會與你們作戰，也不會惹麻煩！”

  “這些是叛逆？”

  “不遵蠻王號令的，不是叛逆是什麽？對不對？這一個月裏，我已經殺了很多叛逆，接著還會繼續殺。”沙摩柯站到雷遠身邊，挺起胸膛：“有我沙摩柯在此，保證此地再沒有蠻人與漢人的衝突。玄德公的樂鄉縣一定是安定的！怎麽樣？”

  雷遠頓時明白了。

  在接觸到武陵太守黃蓋的勢力、進而認識到站在黃蓋身後、具備更大力量的吳侯孫權以後，這個看起來雄心勃勃的蠻夷首領畏懼了，甚至可以說，他已然喪膽。所以他才會帶領宗族來到樂鄉。或許他下過功夫打聽，知道玄德公的仁厚之名吧，又或許，他認為玄德公對荊蠻的手段會與黃蓋有所不同？很顯然，他雖然口口聲聲自稱五溪蠻王，實則給自己打氣的成分更多些，而他需要的不僅是落腳之處，還有玄德公的庇護。

  這沙摩柯所處的狀態，倒和前些日子在灊山中彷徨失措的廬江雷氏相似，隻不過沙摩柯所能夠選擇的道路更少些。如果此人果然有吹噓的那些實力，那麽雷遠隻需要順水推舟，就可從此保障樂鄉縣西部廣袤區域的安定了。

  然而，雷遠微笑著搖了搖頭：“我是玄德公任命的樂鄉長。有我在，就足夠保證樂鄉縣的安定。在我的樂鄉縣裏，不需要什麽五溪蠻王。”

  “什……什麽？”沙摩柯猛地愣住了。