就在雷遠在驛置中與劉郃談話時，一名騎士從距離碼頭不遠處的隱蔽樹林中奔出，借助著月色，向西麵疾馳。

  這一騎不走官道，而是沿著江畔的起伏緩坡行進，奔行數十裏之後，在驛置附近稍作停留。又有一人，悄悄牽馬從驛置後方繞了出來，與之匯合。

  兩名騎士都帶著從馬，馬術也頗高明，沿途換馬奔馳，速度極快。不過一個多時辰，就奔到一處城池，在城門下高聲呼喊。

  城門開啟，有人迎出來。為首騎士從馬上俯身下來急問：“宗主在不在？”

  “所有人都在，就等你們的消息。”

  兩名騎士揚鞭催馬，急奔進城。

  城池規模不大，隻是借著地勢，外有夯土包磚的牆體，顯得十分規整堅固。而進到城內，反覺狹促，各種形製、各種朝向的屋宇和窩棚密集排列，毫無規劃可言，把道路都快堵死了；高低不等的牆體又互相擠壓堆疊著，感覺不像是房舍，倒像是某處樹蔭底下猛長出的一簇又一簇毒蘑菇。

  兩名騎士繼續深入，直到城池的西北角。

  那裏有一片稍許開闊的場地，原先大概是校場，如今四周也是矮棘高樹橫生，本來平坦的夯土地麵坑坑窪窪，還有條因天氣盛寒而凍結了的溪流，從中間蜿蜒經過。

  兩人至此不得不下馬，沿著冰麵向前，抵達校場西麵的一處大棚。

  棚屋用巨大的原木搭建，四麵開口，底下可容納上百人會談。此時棚屋內外，聚集了不少人。這些人年齒、形貌各異，有的披著甲胄，有人裹著皮裘，還有的穿錦緞衣服，頗顯華麗，但每個人都身佩武器，舉止頗具凶猛氣概。他們正是劉郃所說，樂鄉縣境內的各家宗賊豪帥首領。

  見兩名騎士快步走來，這些首領們紛紛詢問：“怎麽樣？怎麽樣？”

  眾人身後有一個沉重有力的聲音道：“都進來說話，七嘴八舌，問不出名堂來。”

  眾人連忙擁進棚屋裏，各自找了位置或坐或站，還有人幹脆躺下。

  棚屋裏插了幾根火把，黯淡搖曳的火光映照出正中位置有一領席位、一個案幾。席上踞坐一條壯漢，便是他喝令眾人都進來說話。

  這壯漢年約三十許，形貌威梧，須髯豐盛。雖然天氣寒冷，他卻隻披著一件斷卦，將筋肉虯結的雙臂暴露在外。隨著話聲，大股的白氣從他嘴裏噴出，慢慢繚繞消散。這人便是樂鄉各處宗賊豪帥中較有實力者，原本有可能被任命為樂鄉長的梁大。

  梁大問道：“情況如何？”

  “廬江雷氏的大隊人馬在渡口紮營，人、馬、輜重的數量都非常多。另有一支騎隊，前出到了劉郃的驛置裏，不知道做什麽。”

  “你們隻有兩人回來嗎？”梁大又問。

  騎士頷首道：“老傅探查營地時靠得太近，遭到對方哨騎的追擊，被射死了。”

  數人驚呼出聲。

  那個喚做“老傅”的，乃是以騎術出名之人，兼又機警，誰知道就這麽死了？

  “隻因接近窺探，就被殺死……這幫淮南人如此霸道的嗎？”有人驚怒。

  那便是軍法，真沒啥好說的。

  “射死老傅的是什麽人？”又有一名與老傅交好的宗帥急問。

  “不知是什麽人，看樣子就是尋常斥候騎兵而已。”騎士歎道：“這次隨船隊前來的，至少有兩千名精銳可戰之士，其中騎兵大約三至五百，個個都弓馬嫻熟，騎乘的又都是北地高頭大馬，比我們騎著的那些驢子強多了。”

  “驢子”雲雲，略微過了，那騎士的同伴身死，所以說些氣話。荊揚等地素來缺馬，宗帥們所用的馬很多都是向西南的蠻夷部落交易來的；雖然體格粗壯擅於長途奔走，可是短距離內的馳騁追逐，確實不能與北方雄駿良駒相比。

  宗帥們關注的不隻是馬匹。

  有人顫聲驚問道：“兩千餘名可戰之士？你們沒看錯？”

  這些宗帥也都各擁實力，但每人拿出十條精壯漢子，就算不錯了，如梁大這樣的豪帥，傾囊而出大概能有數百人。兩千人的話，實在有些超乎想象。

  那騎士歎氣道：“兩千人隻不過是部曲，還有數千的徒附民眾，據說之後還有第二批，第三批，數量比第一批更多……這第一批人手如今砍伐林木擴建港口，已經直接在港口邊造出座老大的營寨來。”

  宗帥們齊聲歎氣。

  他們都是借著亂世，在政權威令不及之處橫行之人，原本舒舒服服過著小日子，在自家深山險壑裏的一畝三分地裏稱王稱霸，將州郡視若無物。這樣的舒坦日子過得慣了，誰願意頭上憑空來一個朝廷令長發號施令……偏偏這位朝廷令長還自帶宗族為憑，乃是一條真正的過江猛龍？

  有人弱聲道：“朝廷不是有三互法麽？這麽做，怕是違背了朝廷法度？”

  沒人理會。在場宗帥們個個都是無視朝廷法度的，這時候拿法度說是，惹人笑話。

  又有人狠狠道：“兩千多人又如何？我們這裏數十名宗帥，掌控的人丁加起來，可比他們強得多！這廬江雷氏若是亂來，我們難道會怕嗎？”

  其實不少人真是怕的，也有人居然真的不怕。宗帥們頓時一陣喧鬧，有人自誇實力給自家打氣，有人連聲勸阻莫要狂妄，一時間，棚屋內人聲鼎沸。

  這時候梁大反倒麵沉如鐵，不發一語。

  這些宗帥們，不過是覺得今後要受人管轄，說不定還要被征稅征賦，所以心中不滿。梁大的惱怒，比他們多得多，皆因他才是利益受損最厲害的一個。

  按照此前與左將軍府中吏員往來的聽到的風聲，此地將要新設一樂鄉縣，然後以實力最強的梁大為縣長。然而梁大這人，看似粗豪，其實粗中有細，想事很是周全。他當時就覺得，沒那麽簡單。

  玄德公何以如此？把一群宗賊豪帥盤踞之地單獨列出，再讓豪帥們一個個為官為吏？這樣的縣，設了有什麽用處？如果這般執行了，那麽州郡的根基在哪裏？賦稅兵役所出的編戶齊民又在哪裏？

  果然，不久之後，左將軍府那邊就有大吏傳遞書信來此，信中諄諄言道：梁大你想當這個樂鄉長，就得表現出對玄德公的忠誠，就得為玄德公鏟除那些不服管治之徒……否則要你何用？

  於是梁大猶豫了。何謂不服管治之徒，梁大當然明白，可不就是自己身前這群同伴們嗎？近年來，說起違反律令、驕縱橫行、對抗縣衙的事情，大家都沒少幹。然而這兩年來大家抱團求存，不說同氣連枝，確實彼此也扶助不少。為了玄德公的承諾，就下手嗎？

  該向誰下手？誰應該倒黴？他實在沒法決定，前後猶豫了兩個月，不能作出回複。左將軍府那邊，也並不催促，仿佛此事就這麽過去了。

  直到這兩天梁大才知曉，左將軍另外派來了一位樂鄉長；而且隨同樂鄉長同來的，還有他規模極其龐大、實力極其強橫的宗族徒附部曲。很顯然，左將軍已經對梁大沒有期待了。

  可是問題還是原來的那個：這位廬江雷氏的宗主來此擔任樂鄉長，縣中豈不更加充斥著宗族豪帥？那麽州郡的根基在哪裏？賦稅兵役所出的編戶齊民又在哪裏？左將軍府對樂鄉長的要求，又是否一如過往呢？

  梁大忽然覺得渾身發冷。哪怕身前不遠處就是火盆，還是冷。

  他猛打寒顫，起身抓了幾件衣服，匆匆忙忙地往身上套著。

  這樣的強宗大族湧入樂鄉，必定導致原有的局麵出現天翻地覆的變化。

  這樣的變化是自己願意看到的嗎？如何才能在這變化的局勢中，維護自家的利益？梁大裹著層層衣物，反複思忖，不知不覺間，兩眼凶光暴現。

  忽然有人連聲喚他，將梁大驚動。

  “怎麽講？”他穩住心神，正色問道。

  “我們再怎麽爭執下去，也拿不出像樣的主意。可計算時日，一兩天內廬江雷氏部曲們就要抵達此處。梁宗主，樂鄉縣城如今是你占著；你這東道，須得出個章程啊？”

  一時間，所有人的眼神都對著梁大，對著這個在過去數年間帶領各家宗帥於山野間開辟出一番局麵之人。

  梁大沉吟不語。