雷脩攬著韁繩的手臂猛然一緊，勒得戰馬仰首嘶鳴。

  這人乃是張遼！

  江淮豪右們絕非閉目塞聽之輩，早就對曹公麾下文武多有了解。以雷脩所知，曹公既擁百萬之眾，橫掃中原河北，其麾下諸將自然俱非俗流。得人擁戴如夏侯惇、所向無前如夏侯淵、堅忍不拔如曹仁、嚴謹厚重如於禁……又有曹洪、曹純、張郃、樂進、李典、徐晃等，都是聲威震動天下的名將、大將。這些人物各有所長，都有赫赫戰績，但如果說起披堅執銳、身先士卒，他們都遠不如蕩寇將軍張遼。

  據說，這張遼的家族本姓聶，乃聶壹之後，世居邊疆。他少年時便以勇武聞名並州，被並州刺史丁原召為從事，後為飛將呂布麾下騎都尉。呂布敗死之後，張遼歸降於曹公，轉戰南北諸州，屢破強敵，曾在遼西白狼山持曹公麾蓋衝陣，一戰摧破烏桓單於蹋頓的數萬鐵騎，降俘二十餘萬眾。

  雷脩雖然也常以勇武自矜，但稍微有點理性的人就該明白，稱雄於鄉裏和揚名於天下，那是完全不同的概念。何況，剛才兩人在戰陣之上已經交手一合，險死還生的經曆足以讓雷脩感覺出，自己與這位天下驍將之間的巨大差距。或許幹渴、饑餓和疲憊影響了自己的狀態，但雷脩很清楚，哪怕是身心俱在巔峰的時候，自己也絕非張遼的對手。

  但雷脩隨即咬緊牙關，強迫自己鎮定下來。成為強大的武人，挫敗對手，在戰場上建立威名，這是雷脩選擇的道路。在這個道路上有再多的艱難，他也要昂首挺胸地走下去，怎能因為遇見強敵而畏怯呢？

  張遼保持著單手控韁的輕鬆姿態，看著雷脩從驚訝到鎮定。他的嘴角露出一絲笑容：“雷脩，雷行之，我知道你的名聲。你是雷緒的長子，在群盜之中素以善戰著稱……本以為，這是無知賊寇自高自大的吹捧，今日一見，倒也頗有幾分真本事。然而，如今我大軍已至，你沒有機會了。立即棄甲投降，我保你性命無憂，否則，便隻有戰死一途。”

  他的聲音並不特別渾厚，簡直不像是武人的口吻。而遣辭用句，甚至可以說是客氣，顯然與雷脩所部騎士的交手，也給他留下了深刻的印象。

  張遼其人，固然以敢戰著稱，卻並非一意嗜殺。他同時也是曹營大將之中少有的文武雙全之人，昔日曾親自深入東海，以話術說降巨寇昌豨。此番，他受曹公所命，領軍追擊淮南群豪，本以為以經製之師摧破賊寇，當如泰山壓卵；卻發現草莽之中也有英雄豪傑，於是便陡然生出愛才之念。

  隻聽他繼續道：“你們已經身陷絕境，投降吧。你年紀輕輕，不應該死在這種地方。你的部下們也都是勇敢的戰士，倘若毫無價值地戰死於此，我會感到可惜。”

  張遼說的沒錯，隨著曹軍步卒大隊的到來，雷脩麵臨的局勢很危險了，說是身陷絕境，並不為過。

  雙方廝殺之處，是天柱山前的一片峽穀，穀地大致是東西向延伸，中間地勢略高，東西兩麵各有一處峽口，南北最寬處大概半裏。山穀的兩邊，是高低錯落的岩崖，抬頭看去，那些突兀的巉岩在黯沉的夜空中交錯著，仿佛某種巨大而彎曲的利爪。在這種狹促的環境中，曹軍的步卒軍陣赫赫鋪陳，密布於整個正麵，雷脩所部騎士毫無尋瑕伺隙的可能；曹軍的騎兵則包圍了側翼和後方，他們數量既多，又有當世一流的驍將帶領，輕易就能夠包抄堵截，不使雷脩所部撤離。

  雷脩和他的從騎們，偏又與梅乾所在的本隊距離太遠了。這時候，已沒有人能為他們提供掩護，更沒有人能夠為他們打開退路。

  張遼不愧為當世名將，其用兵之術已瑧化境，隻是一個最簡單的騎兵衝擊，步卒掩進，就給雷脩製造了天大的麻煩。然而雷脩並無懼色。在這時候，他隻想著迎接即將到來的惡戰，也根本無暇恐懼。

  聽得張遼得言語，雷脩笑著看看左右：“他讓我們投降？老賀，你怎麽說？”

  “呸！”賀鬆直接吐了口唾沫。

  數十年來，江淮之間諸侯征戰不休，生民死傷慘重，被迫流離四方。雷緒、陳蘭、梅乾等鄉土豪霸，正是依靠著他們收攏來的流民潰兵之屬，力量得以逐漸膨脹；而這些流民潰兵中的許多人，都有著和曹公不死不休的仇恨。當淮南群豪降伏的時候，他們不得不隱忍著；然而當戰事再起之時，他們是戰鬥意誌最堅定的人。

  賀鬆便是這樣的人。

  他凝視著對麵的曹軍，眼睛裏仿佛要噴出火來：“賀某少年時應募從征，為平息黃巾之亂東征西討，身經百數十戰，自以為可以上報國家，下安黎庶，誰知道歸鄉之日，卻發現蒙陰賀氏闔族上下一百二十九口，從七旬老婦到衝齡稚子，全都死於曹軍的屠刀之下！我與曹賊有不共戴天之仇，是絕不會投降的。今日的局麵無非你死我活，大家在刀槍上見高低便是，又何必假惺惺地作態！”

  雷脩沒有再問別人，賀鬆的回答就已經足夠。

  張遼沉默了半晌，慢慢地道：“我聽說，大行不顧細謹，大禮不辭小讓。曹公持幹戚以濟世，這是大行；那些林林總總的小節，便顧不得那麽多了。如果有人因此不滿，確也隻有廝殺一場了事。”

  他抬手作勢，部下們便拔刀擎槍。這些將士們的動作如此整齊劃一，以至於甲片碰撞的輕響匯在一處，發出沉悶的轟鳴。在轟鳴聲中，張遼的話語依舊清晰可辨：“說到底，我們是國家，我們是朝廷，我們有大義在手。你等再怎麽逞口舌之利，也都是自甘墮落的賊！”

  “放你娘的臭狗屁！”雷脩勃然大怒。

  張遼眼中厲色一閃。

  他畢竟是天下聞名的大將，豈能忍受鄉野賊寇的辱罵？他抬起的右手慢慢握緊，即將發出進攻的訊號。

  就在此時，忽然有話音在連綿的山穀中滾滾激蕩，引起轟然回響，猶如雷聲從蒼穹深處下降，震碎了層層疊疊的密雲：“張遼將軍，你說我們是賊寇……可是，如今這世道，誰能代表朝廷，誰又是賊寇，哪裏能說得清楚呢？”

  張遼眼神如電掃過四周，卻看不到說話之人。他神色不變，沉聲喝問：“什麽人？”

  那人不見身形，話語卻似電閃雷行，從四麵八方的夜空中直壓了下來：“你說我們是賊，可是我們在亂世之中苦苦維持局麵、保境安民，東起琅琊，西至潁川的千裏範圍內，百姓在我們的收容下僥幸得活的，何止千人、萬人？你說你們是朝廷……卻不知取慮、睢陵、夏丘等地的累累屍骨作如何想？卻不知雍丘、下邳、彭城等地枉死的冤魂如何想？卻不知聞曹軍將至，追隨劉豫州棄家逃亡的十餘萬荊州百姓如何想？卻不知懸首於虎豹騎戰馬之前的那些無辜流民如何想？張遼將軍，我真不知你說的大義究竟是什麽？或許你們擁戴的，竟是一個以屠戮百姓為大義的朝廷？”

  “混賬東西！”

  “大膽！”

  張遼身後將校們鼓噪怒罵。

  張遼一擺手，騎隊便鴉雀無聲。

  他向崖穀的上方掃視：“這位能說會道的來客，何不報上名來？”

  當他抬頭的時候，才發現夜幕已經降臨了。山路畢竟崎嶇難行，此前追擊雷脩所部，消耗的時間比他預想的更長，適才那場戰鬥也是。如今視線所及，可以看見漆黑如墨的夜空，兩側山崖頂端的黑色巉岩高聳，恍然與夜色相連。

  隨著張遼的話聲，巉岩的最高處，慕然顯出一點星火，隨後是兩點，四點，八點，更多。那是火炬被一個一個的點起，很快就難以計數。與之呼應的是，對麵的岩崖間也同樣有人舉起火炬呼應。隻見這些火炬不斷延展，猶如兩條盤踞在峽穀兩側亙古不動的火龍，終於被人類的戰爭所驚動。火龍徐徐伸展著頎長的身軀，照亮了陡峭的石壁，也照亮了石壁上方成排成列、影影綽綽的許多戰士。他們手中的刀劍反射著火光，所持的數十麵旗幟獵獵翻卷，無形中增添了肅殺的氣氛。

  在火炬密集之處，一人微微躬身：“江淮山野之人雷遠雷續之，特來迎接我家兄長。一時有感才妄言幾句，張遼將軍，請勿怪罪。此際天色已晚，兩家想來都已盡興，何不各自收兵，明日再戰？”

  雷脩哈地一聲，笑了起來。

  粗略估算，兩側岩崖上至少有數百名士卒嚴陣以待，這些人居高臨下，用弓弩也好，用投槍也好，甚至隨便撿起石塊投擲也好，都足以給穀底密集的曹軍帶來慘重的損失。誰也不知道這支部隊是怎麽攀上險峻山崖的，但局麵很清楚，雷脩固然身在重圍之中，張遼所部也有了大麻煩。

  張遼的麵容被盔簷和護頸所遮擋，看不出他的表情，不知道他是惱怒還是戒備。他不言不動，曹軍步騎便也不言不動，百千人肅立如前，竟無一人因身處險境而動搖。對這些身經百戰的戰士來說，隻消將軍有令，便是刀山火海也敢闖一闖，何況眼前這點小場麵呢。但張遼終究不是那種無視袍澤性命而追求自家功勳的將領，他很清楚：如果不能速戰速決，戰鬥就很有可能發展為一場在夜晚和複雜地形中的混戰和亂戰；這太危險了，同時也是沒有必要的。冒著這種風險，隻求搏殺區區一名江淮匪寇的首領，並不劃算。

  片刻之後，張遼沉聲道：“那便明日再戰。”

  錯落分布在步陣之間的弓弩手們率先後退。接著，原被平端著的密集槍矛層層收起，重新扛回到士卒們的肩膀上。刀盾手們隨即撤步，與槍矛手互相掩護，各隊抽疊而退，井然有序地慢慢返入山穀東側的幽深峽道中去了。

  步卒們遠去，隨即張遼帶著騎兵們撤離。

  當張遼接近的時候，雷脩很識相地沒有多事，直接與部下們閃到一邊，給他們讓開道路。

  張遼並不客氣，而是大搖大擺地沿著道路中央經過。他的部下們或許有些劍拔弩張的戒備姿態，張遼卻輕擺韁繩，上半身自如地晃動著，姿態輕鬆的很，甚至都不曾往從騎手中取回長矛。