數日之後。

  李在古還沒有到達西州（原高昌舊都），突然接到安西都護府都護郭孝恪派來的人的稟報，大唐派往西突厥的使者已被乙毗咄陸可汗扣押。

  不止如此，乙毗咄陸可汗居然派兵進犯伊州。

  “入侵伊州敵軍有多少人？”李在古問來人。

  “據聞不少於二萬，由乙毗咄陸可汗親自率領！”

  “欲穀設竟敢率領區區二萬敵軍侵擾我大唐州府？哼！欲穀設，上次放過你，這一次我絕對將你頸上人頭取下！”

  李在古表麵憤怒，內心卻異常鎮靜。

  他很快考慮到，乙毗咄陸可汗既然要與大唐開戰，隻派出二萬兵馬侵擾伊州，感覺不太正常。

  大唐在伊州駐軍有兵馬一千左右，人數雖不多，但有城池，而且附近的瓜州、沙洲和西州可以很快派兵前來支援，乙毗咄陸可汗的二萬兵馬根本無法短時間內攻破伊州城。

  除非乙毗咄陸可汗另有目的。

  李在古猜想乙毗咄陸可汗的目的有兩個：

  一是，聲東擊西；二是，隨意擄掠伊州邊民一番就跑。

  李在古認為，第一個目的或許幾率更大。

  “你回去傳我命令，讓郭孝恪率領二千兵馬前往伊州與我會合，其餘副都護留守西州，以防敵軍聲東擊西！”

  “遵命！”

  等那人走後，李在古先命人通知各州、縣駐軍原地不動，以防敵軍趁機襲擊。接著命人回長安，將西突厥進犯伊州之事，以及他的想法稟報朝廷。

  李在古沒想到乙毗咄陸可汗如此快便敢與大唐決裂，決定帶著幾名心腹將領快馬加鞭直奔伊州。

  ……

  伊州地處瓜州、沙州與西州之間，是戈壁灘上一片較大的綠洲。

  東漢明帝時築伊吾屯城，置“宜禾都尉”，於此屯田。

  隋朝在伊吾屯城之東新築伊吾城，為伊吾郡郡治。

  貞觀四年，唐派西北道安撫大使李大亮運去糧食，對伊吾地區雜胡進行招慰，伊吾城主石萬年以伊吾等七城歸唐，唐因此置州。

  伊州作為戈壁灘上的主要綠洲，曆來成為西域兵家必爭之地。

  乙毗咄陸可汗對伊州也是情有獨鍾。

  之前，曾經慫恿高昌王麹文泰出兵伊州，是希望高昌攻取伊州後，西突厥可以從中分一杯羹。甚至是等待時機，若高昌真的攻取伊州，乙毗咄陸可汗便會出兵從高昌手中搶過伊州。

  如今，乙毗咄陸可汗親自派兵進犯伊州，有其新的目的。

  若慶幸攻取伊州，劃入西突厥管治之中，自然是好事；若不能順利攻取伊州，也可以趁機攻取西州。

  乙毗咄陸可汗認為，安西四鎮的大唐駐軍必定會出兵支援伊州，到時西州境內將會兵力空虛，便可以趁機攻之。

  即使不能順利攻取伊州，也不可以趁機攻取西州，也能擄掠財物、人口、牲畜。

  在乙毗咄陸可汗的預想中，他自信此次進犯伊州，收獲隻會比損失更大。

  乙毗咄陸可汗不知道是對其將士有信心，還是對自己有信心，親自率軍進入伊州。

  這個時候，乙毗咄陸可汗的一個名叫阿史那貞昌的將領既恭恭敬敬，又小心翼翼地說道：“可汗，唐軍援兵用不了多久便能趕到，我等若不撤兵，恐怕會來不及。”

  “唐軍援兵無法在如此短時間內趕到，況且監視唐軍援兵動向的探子還沒有回來稟報。若過早撤退，我軍戰略意圖便難以達到。”乙毗咄陸可汗不以為然道。

  “末將是擔心唐軍比我等所預想中的提前趕到。”阿史那貞昌表現出擔憂。

  “唐軍提前趕到也無需擔憂，我軍有二萬兵馬在此，絕對可以抵擋住唐軍援兵！”乙毗咄陸可汗自信滿滿道。

  “可汗不如先撤，留我等在此吸引唐軍援兵。”阿史那貞昌道。

  “不行！”乙毗咄陸可汗搖搖頭，“本可汗若提前撤離，難以吸引唐軍各方援兵。等探子回來稟報唐軍各方援兵之後，本可汗方撤離也無妨。”

  “可汗為了誘敵，不惜以身犯險，親臨前線，實屬我等楷模！”阿史那貞昌擺出一副真心實意的模樣。

  “哈哈！”乙毗咄陸可汗似乎很享受阿史那貞昌拍他馬屁。

  “有可汗親自領兵，再多唐軍也不是我等對手！”

  “哈哈！”

  “報！”

  突然，帳外傳來稟報聲。

  “快進！”乙毗咄陸可汗望向門口。

  很快，一名探子急步進入。

  “稟報可汗，西州唐軍有異動，由安西都護府都護郭孝恪親自率領唐軍朝伊州奔來。”探子稟報著。

  乙毗咄陸可汗倏地站起來，急問：“離伊州有多遠？”

  “五十裏外！”

  “有多少人馬？”

  “初步探聽得知，約有二千兵馬！”

  “才二千兵馬？郭孝恪這是不將我大軍放在眼裏，還是他發現本大汗計策？”

  探子沒有回答，也不知道該如何回答。

  乙毗咄陸可汗並不是對探子說，反而像是自言自語。

  “可汗，郭孝恪所率領的二千兵馬或許是先鋒軍。”阿史那貞昌忍不住接話。

  “嗯，或許是如此！”乙毗咄陸可汗若有所思。

  “也或許是安西都護府無法抽調出更多兵馬前來。”阿史那貞昌繼續道。

  “嗯。”乙毗咄陸可汗微微點頭，以示讚同。

  “不管如何，唐軍援軍既然奔來，我等務必做好準備。”阿史那貞昌建議。

  “沒錯！”乙毗咄陸可汗點頭。

  “你速去繼續打探，隨時回報！”乙毗咄陸可汗話鋒一轉，命令那名探子。

  “遵命！”探子退了出去。

  “阿史那貞昌聽令！”乙毗咄陸可汗轉而盯著阿史那貞昌。

  “末將在！”阿史那貞昌直了直身子。

  “命你立即率軍做好應戰準備，以防唐軍援兵攻破我軍伏兵！”

  “遵命！”

  阿史那貞昌退了出去，做應戰準備。

  “報！”

  阿史那貞昌離開營帳不到片刻，另一名探子進來稟報。

  “稟報可汗，一支唐軍正奔襲而來，如今離此地不到四十裏。”

  “什麽？”

  坐下沒多久的乙毗咄陸可汗又倏地站起來，滿臉驚訝。

  “是來自西州的唐軍？”乙毗咄陸可汗極力鎮定下來，緊接著問道。

  “不是！”探子回應道，“是一支不知從何處冒出的唐軍！”

  “不知何處冒出的唐軍？”乙毗咄陸可汗皺著眉頭，既像喃喃自語，又像是對探子說道。