冬日的白晝較短，晚飯是申時三刻吃的，酉時天就黑了，因而，晚飯後這小半個時辰無需再去工坊，絕大部分人洗洗涮涮便上了炕，也有少數人會在院子裏溜達溜達，畢竟白日裏坐著的時間太長。

  由於大部分是年輕女孩子，大家很容易就找到話題，尤其是今日又多了六個新人，更是一個接一個的問題，來自何處，家裏有多少人，擅長繡什麽，多大了等。

  毫無疑問，曾榮成了話題中心，一來是她年齡最小；二來是她擺在箱子上的筆墨紙硯和幾本書，出來做繡娘的大多家裏窮，念過書會識字的少之又少，是故對讀書人有一種本能的敬畏，因而對曾榮緣何進宮尤為好奇；三來是曾榮的名氣大。宮裏的繡娘不清楚，可架不住紅菱幾個會問啊，她們早就對曾榮的傳聞耳熟能詳了，這會見到真人了，又正好閑著沒事，還不可著勁地追問。

  曾榮挑一些能說的說了，不能說的也含混帶過去，隨後巧妙地把話題拐到這些前輩們身上，她想知道這些人裏有幾個念過書會認字的，正常情形下一個月能拿多少工錢，生病了如何處置，是否須等到二十五歲才能出宮等。

  這些問題正好也是她們幾個新人想了解的，曾榮一帶出話頭，紅菱和綠荷幾個又嘰嘰喳喳地追問上了。

  一晚上的閑聊，曾榮了解到的有用消息不多，知她們繡作坊原本有三十六人，兩個月前有三個年歲大的出宮了，兩個二十五歲，另一個二十六，有兩個感染風寒的被送出宮了，還有一個做錯事領罰後也被攆出宮了，至於做錯什麽事她們不肯說。總之，因著這六個空缺，才有了曾榮六個的進宮。

  整個繡作部有兩位掌事姑姑，柳姑姑較年輕，負責日常事務，還有一位姓秦的，略年長些，對人也更為嚴厲，隻是她平素不太管事。

  至於工錢，大致在三兩銀子上下浮動，比一般的宮女略強些，也比一般的繡坊略高些，曾榮記得自己剛到繡坊第一個月也就拿了二兩銀子。

  後來是因為她自己會設計花樣，於韻青單給了她一份設計費這才拿到的高薪。

  盡管如此，也沒有幾個人是自願進宮的，可也沒辦法，宮裏隔個三兩年就有一批人出宮，總得補充新人，大部分新人就是從各大繡坊選，繡坊也沒辦法，誰敢和宮裏對著幹？

  繡娘們就更沒辦法了，她們不敢得罪繡坊，更不敢得罪天家。

  好在繡坊比較仁義，一般情形下會許諾繡娘些好處，比如說曾榮，最後一幅繡品於韻青給到了一百兩銀子的高價。

  當然，曾榮這幅繡品能賣高價還有另一個原因，於韻青想賣個好給她，她還指著她帶挈一下阿梅呢。

  至於那位劉公公，據說是尚工局一位太監頭領，管著整個尚工局的買辦，職權比柳姑姑和秦姑姑大多了，肥水也多。

  後四個字是曾榮自己的猜測，自然不會問出來。

  不過有一個問題她倒是很想知曉，這劉公公究竟是不是太後身邊的人，還有，他平時是否經常來繡作坊等，可因著大家是第一次見麵，她也不好問出來。

  這天晚上，人多嘴雜的，說著說著就忘了時間，直到院子裏有人敲梆子，大家才一個個吹燈往被窩裏鑽。

  曾榮才也知道，宮裏有規矩，亥時一到，一律不許點燈不許喧嘩，有嬤嬤輪流查夜。

  翌日一早，曾榮是被別人起床的動靜吵醒的，一番更衣洗漱後，她隨著眾人一起到了工坊。

  這一次，曾榮見到了秦姑姑，看著約摸四十來歲，圓臉，微胖，可能是常年的不苟言笑，整張臉看起來頗具威嚴，威嚴中又帶了幾分冷情與寡淡，一看就不好接近。

  曾榮幾個進去時，她正站在一幅繡品前輕聲訓人，好像是嫌這幅繡品不夠喜慶，顏色也不夠鮮亮，不適合用作周歲宴什麽的。

  旁邊的柳姑姑一聲不敢吭，那位繡娘更是，恨不得把腦袋垂到地上去。

  見屋子裏突然來了幾張生麵孔，那位秦姑姑倒是閉嘴了，掃了曾榮幾個一眼，目光落在曾榮身上，明顯帶了幾分不悅，“這也是這次新來的？

  “回姑姑，是，這位繡娘名叫曾榮，她就是那個繡牡丹荷包拿了第一的，繡蘭花絲帕也拿了第二。柳姑姑記住了曾榮，忙解釋道。

  “哦。秦姑姑的眉眼動了動，上前幾步走到曾榮麵，“幾歲了？

  “回姑姑，十二歲。

  “念過書？

  “回姑姑，讀過幾本。

  “都讀了些什麽？

  “回姑姑，不多，也就幾本蒙學和詩詞選集。

  “既如此，我考考你，我姓qin，非秦朝的秦，也非瑤琴的琴，那應該是哪個字？

  曾榮愣了一下，主要是她先入為主，以為對方就是秦朝的秦，猛然一下讓她去找出第三個qin字作為姓氏來說確實有點難度，因為她身邊壓根就沒有人姓這麽偏門的姓。

  好在曾榮上一世是跟在徐靖身邊做了十年伴讀的，很快想起一個典故來，“回姑姑，知道，是上西下早，相傳始祖是伯益，曾協助大禹治水。

  這位覃姑姑見曾榮不但說出這個姓氏的正確寫法，且還知曉她的始祖是誰，臉上的神情略和緩了些，這個女孩子沒有撒謊，確實是念過書的，難怪能想出什麽“芳蘭竟體和“富貴滿堂來，難得的是和她自己的花樣還契合。

  想到這，她又記起另一個人來，那人繡的東西也是帶了一兩句詩詞的，且也是一個拿了第一另一個拿了第二，於是，她又問：“誰是於梅？

  阿梅一聽忙站出來，“回姑姑，我是。

  “你也曾念過書？

  阿梅可沒有曾榮的底氣，往前一站，先就心虛了，“回姑姑，念，念過一點。

  “易安居士曾言，世人作梅詞，下筆便俗，這話我不敢妄議，隻是我見多了世人繡的梅花，大同者多，新意者少，你年紀輕輕，能有此功力不簡單。對了，易安居士還有一首詠梅詞，就是她評完前人的詠梅詞後試作的那首，你覺得如何？

  這話把阿梅問住了。