“我怎麽不如她了？還不都是你害的！如果當時聯姻的人是我，現在坐在皇後鳳椅上的人，也是我！我本是皇後！”

  “別說些癡人做夢的話。你當陛下是什麽人？什麽女人都能被陛下重視嗎？什麽女人他都會娶嗎？”葉氏想把她身上的繩子也解開，但看到她眼中那一絲瘋意，又猶豫了，終是放棄。

  “你大伯葉光之，雖然死在了戰場，但他一生沒有敗績，是燕朝唯一的全勝將軍。

  他的麾下，雖然在他死後蟄伏了，但是效忠之心還在。陛下娶了五姐兒，看似毫無任何勢力加持，但是葉光之的那些舊部，可是實實在在的軍權。

  陛下在從薊州回京的這一路上，本該經曆多少次圍追堵截，但最後卻是無比順利的抵達京城，驅逐廢太子的叛逆賊軍，再登基為帝，其中你大伯的舊部，出了多大的力，你根本想象不到。這是五姐兒的勢力。

  五姐兒最終能以病軀當上皇後，也是這股勢力在給五姐兒撐腰。你呢？你有什麽？一個蠢爹，還是靠你大伯生前的功績恩蔭才有的今天。

  你當大將軍府，丞相府，各尚書府，都給葉府麵子，是衝著你那個蠢爹嗎？他被自己的屬下賣了都不知道，還給人擦屁股數銀子呢。”

  葉敬寧沉默了……

  “適逢亂世，文官都是靠邊的，隻有能上戰場，能揮軍直下的武將才會被看重。這也是大將軍府，為什麽在三皇子和十四皇子都倒下後，依然會被任用的原因。

  可等到太平盛世，就難說了。這世間沒有長盛不衰的存在，五姐兒……她不會一直被陛下重視，她終有一天會失去帝寵。就像是前孝烈皇後。當初孝烈皇後嫁給陛下時，何嚐不是獨得君寵。生了皇子就立刻被冊立儲君。但是沒過幾年，一個端妃，就打破了這一切。如果你想要看五姐兒失寵失勢，隻有好好活著，比她更好的活著，才能看到那一天。”

  葉敬寧的眼中忽然爆出一股亮光，似乎葉氏的話，戳中了她的心。

  葉氏見狀，知道自己說對了，繼續道：“你父親現在有爵位，可世襲三代，這有多難得，你應該清楚。就算不想承認，也要認命，現在我們一大家子，上上下下幾百口，都是和五姐兒綁在一起的，是一根草上的螞蚱，你就算不體諒我，也體諒一下你父親。你大哥大姐二姐二哥他們……特別是你二哥，他能不能回來，還要看五姐兒的將來。”

  葉敬寧眼底的瘋芒消失了，雖有不甘，但事實卻如母親所說，“可是，女兒……女兒現在已經……”

  葉氏忙給她解開了繩子，小聲在她耳邊道：“母親知道一個法子，可以讓女子……猶如處||子一般，還可以在事後落下貞紅來。”

  她知道這個女兒最在意的是什麽，終究是貞操。

  葉敬寧渾身一顫，近乎希冀的眼神望著葉氏，“當真？”

  “嗯，但隻能用一次，而且用的時候，十分痛苦。”

  “女兒不怕。”

  葉氏看著她，心底沉沉的歎了口氣，終究是從自己肚子裏出來的，怎麽能真的看著她變成一個瘋子。

  “但是宮裏那位，你是不能再肖想了。上次選秀，陛下都沒有留你，以後也不會。別怨五姐兒，是母親求她放你回來的。而且現在宮裏的那些妃嬪，又哪個落了好？陛下幾乎不進後宮，聽你大哥說，陛下每天都勤於政務，是個明君，但是在女人上，實則極為冷淡。”

  “那是……”

  “那是什麽？是後宮的妃子不夠優秀嗎？就不說別人，宮裏的麗婉儀，論才情，論容貌都在你之上，但是陛下不一樣當花瓶一樣擺著。還有，陛下的容貌又如何？他本就是傾世之儀了，又怎會被女色所惑。”

  “……”想起蕭長綦的俊容，葉敬寧的心裏也升起了一股挫敗，若陛下生而為女，怕是這天下都沒人能越的過他去。

  葉氏見院門外，站著一名挺拔俊逸的少年，是葉府的三少爺葉弘治，擺了下手，讓其先離開。如果能勸得這個女兒，理智一些，正常一些，又怎願失去她，斷了母女血緣。

  “你大哥昨兒跟娘提起過，陛下命人準備冬狩。皇親貴胄和在朝四品以上的大臣都可參加，還可帶一名家眷，女眷也可。這種能在陛下麵前露臉的機會，那些權貴肯定都是帶家族裏最重視的子嗣。以前你父親就是帶著你大哥參加的。不過現在你大哥在朝中也已為四品監察禦史，自然不再用這個名額，如果你能想開了，母親就去和你大哥說一聲，讓他帶著你去。到時候，你看看，有沒有相中的名門貴子，母親就是豁出去這張老臉，求也跟你求去。”

  “……母親？”葉敬寧驚訝的看著葉氏，“您肯放女兒出去。”

  葉氏點頭，又鄭重其事道：“但這是你最後一次機會。如果再敢有錯，誰都保不了你。陛下那邊更是想都不要想，斷絕了所有的妄想。”

  葉敬寧眼中露出掙紮，痛苦的難以抉擇……

  葉氏毫不退讓的看著她，宮裏是絕對不可能的！

  “女兒……女兒明白了。”葉敬寧低下了頭，“女兒也已經配不上陛下了，已經髒了……”

  葉氏攬抱她入懷，輕拍著她的背，“這是秘密，一定要爛死在肚子裏。府裏知道這件事的人，母親都已經處理了，青甲軍那邊，除了當時的領隊，沒有人知道你的身份，而那個領隊是任相的心腹，任相保證過，他的心腹絕對不會說。你哥就更不會傳了，所以你全當自己還是以前的葉敬寧，那個傲慢矜貴的千金小姐。”

  “母親，我……我做不到！”

  “相信母親，現在離冬狩還有些時間，母親會讓你變得比以前更好。”葉氏瞧著她資質極佳的底子，她的女兒在模樣上不輸任何人。

  “母親……”

  “但有一點，宮裏那位，你想都不要想！否則，咱們的母女緣分，真就到頭了。”在葉氏心裏，葉府和女兒孰輕孰重，該怎麽選擇，她很清楚。

  ……