藍倉河上。

  藍倉河是朝霧神社和星鐵神社交界處的一條合流。闊約三十餘丈，前後百餘裏，以規模而論算不得如何出奇，水流也不甚湍急。

  特殊之處在於，此河的河水遠看是水流，近看卻是水霧之間的一種形態, 且水流高出兩邊水岸三尺多高，卻也並不溢出。

  且此河名為“藍倉河”，其實水色卻是淺綠色，生動活潑，仿佛畫中。

  “蔚兄不覺得如今的北砂神社不太正常嗎？”

  “按照常理而言，執掌半壁已然是一家勢力功業的頂點，再無進益的可能。到了這一步，理應誇耀武功, 歌舞升平才是。而根據長久以來的情報，殊神韻卻依舊在積極拆解我四家之道術，對於後輩修者的培養也是不遺餘力。四方邊境，也多出了數座規模極大的行營，遠遠超出了正常警戒的必要。”

  此時河上共有四人。

  星鐵神社社主鐵賜。

  炎陽神社社主比不塚。

  朝霧神社社正紅發。

  還有一位，草葉神社社主蔚晴一。

  方才出言的正是鐵賜。

  這一番話明顯是對草葉神社社主蔚晴一所發，其中主旨，無非是化橫為縱，將草葉神社拉攏過來。

  思索有頃，蔚晴一緩緩道：“鐵社主所言，我也略知一二。但據此便說殊神韻另有雄心，似乎稍稍勉強。”

  比不塚一聲歎息, 道：“我固知草葉神社與北砂神社成盟三代，你心中存了背靠大樹好乘涼之意。隻是一時之利，和草葉神社千秋萬代之存亡相較，孰輕孰重？莫非, 你真的願意坐視草葉神社萬年基業，亡在你手裏？”

  蔚晴一思索良久, 才道：“十元玄樹二分之限，不是那麽容易輕易被打破的。”

  其實他心中還有其餘思量。

  作為一家神社的社主，蔚晴一知曉的秘聞，自然遠較尋常修道者為多。

  前代完成此等功業的“五盛祖”未能再進一步，最大的原因固然是十元玄樹之限；但明裏暗裏還有其他消息流傳下來。

  無論是“五盛祖”中的哪一世代，但凡執牛耳者，按理說是如日中天，諸般行事無往不利。但事實卻不是如此，凡占此位者，那一代總是困厄波折多於其餘四家，總是遇到各種想不到的困難。

  似乎天意設阻，明裏暗裏有將你拉下馬來。

  所以蔚晴一心中有一信念，在末拿本洲之中，平衡才是正道，強者自然轉弱，弱者自然轉強；冥冥之中“平均”之力大於“統合”之力。所以凡事不必急在一時。

  再者，從現實利益考量，草葉神社原本占據極為優渥的形勢, 既與北砂神社成盟, 又不直接承擔對手的壓力。貿然轉過來，若這猜疑並無實證, 北砂神社其實並無突破半壁之限的手段，那自己轉為牛後，豈不是成了笑話。

  所以不是到確鑿無疑的那一刻，處在蔚晴一的位置上，極難下定決心。

  鐵賜又勸道：“前代‘五盛祖’功業如何？今世可是五盛祖一一現世、卻又被殊神韻一一擊敗。在此事發生之前，蔚兄可敢信了三分？既然她能做到這一步，十元玄樹之限，也未必牢靠。”

  蔚晴一目光一動。

  很顯然，鐵賜這句話甚有分量。

  鐵賜一轉首，忽道：“紅發道友。莫要都是我二人費口舌。你也說上兩句。”

  因為妙智真意外亡故的緣故，武狂徒又忙於處理繼位之事，所以這一番密會，卻是朝霧神社另一位社正紅發代替參加。

  紅發嗬嗬一笑，一副無所謂的態度，道：“就算天意殊神韻真有統一一界之功，我等總要給她製造一些困難；不能容她輕易做成。”

  鐵賜、比不塚一同皺眉。

  要他相勸，還不如不勸。

  蔚晴一默然良久，終於道：“若是北砂神社果然有半壁之外的企圖，我與你三家站在一起便是。”

  比不塚聞言，鬆了一口氣。

  他自然不指望一次聚會就瓦解和北砂、草葉之盟，轉而和自己這邊親密無間。能夠讓蔚晴一有這樣一個明確的表態，此行已然算是成功了。

  就在此時，一個突兀的聲音忽然想起：“諸位猶在夢中。殊神韻即將發動，迫在眉睫。僅僅是這般程度的合作，還遠遠不夠。”

  鐵賜等四人，聞言大驚。

  一同轉首來看，在這藍倉河的正中央，不知何時已立著一人，是個生麵孔，大約中年年紀，相貌平凡，衣著樸素。唯有比不塚，一瞬之間似乎覺得此人有些熟悉；但定睛再看，又確認並不相識。

  觀其氣象，竟不能明了他修為之高下。

  比不塚眉頭一皺，略一停頓，出人意料的未以“你是何人，是何來曆”之類的問話起手，而是徑直問道：“你所言有何依據？”

  陌生人淡淡道：“我豈會虛言相欺？北砂神社即將吞並四家的《合一書》已然擬好發出，大約用不了十天半個月，你們四家神社皆能知之。我又何必與你們開這樣的玩笑？”

  鐵賜、比不塚、蔚晴一等四人，都是悵然若失。

  一陣難言的沉默。

  一眼望去，不僅僅是蔚晴一有些失神，似乎不信；紅發一副懶洋洋的神態；就連一貫與北砂神社爭鬥已久的比不塚、鐵賜二人，也並未顯現出應有的激越，反而是……有些消沉。

  因為猝然之間，四人腦海中一個念頭閃過，考量雙方實力對比，發現就算是四大神社合力，對上北砂神社勝算也是不高。

  四人各自明悟。

  鐵賜、比不塚一直以來所做的事，與其說是未雨綢繆，不如說是心中的一道執念。當發現心中所畫的虛影驟然為真之時，二人才發現，其實自己並無和北砂神社正麵對抗的勇氣。

  在當年殊神韻擊敗五盛祖、芭蕉葉亡故之後，比不塚內心深處並不認為自己有一絲勝望。這些年來，隻是順應一個虛幻的念頭罷了。

  鐵賜一聲歎息，道：“若是妙智真尚在，我等集齊十人之力，以她為首，未必不能和北砂神社傾力一戰。”

  陌生人忽然一笑，道：“某提前來告知訊息，本是促成你等合力。沒想到諸位反而頹喪，卻是何故？”

  蔚晴一低聲道：“其實蔚某倒希望你是來和我等開了個玩笑。但理智告訴我……並非如此。”

  “盡管你我也是素昧平生。”

  “殊神韻尚是壯年，壽元尚久。……她若是真的發動，那就意味著絕不是‘嚐試’，而是真的突破了十元玄樹半壁之數的限製。若這一條壁壘被打破，那麽雙方實力對比，她必然是仔細計算過的，自以為有十成把握。”

  陌生人聲音十分冷漠：“不錯。”

  紅發目光忽地在陌生人身上反複打量，狐疑道：“閣下出現在這裏，隻怕並不是來傳遞消息的。”

  蔚晴一精神一振。

  眼前之人的出現，無論其適合來曆，未必不是代表他觀念中的“平衡”之力。

  果然，陌生人道：“我有辦法。”

  鐵賜與比不塚對視一眼，道：“計將安出？”

  陌生人嘴唇微動，十分平淡的說了幾句話，隻是壓低了聲音。

  “不行！”

  “不成！”

  他話音一落，鐵賜、蔚晴一等人已經是異口同聲的拒絕。

  這場麵著實有些滑稽。方才是鐵賜、比不塚苦心相勸，要將蔚晴一拉入己方陣營；此時麵對此人對抗北砂神社的策略，他們反倒是同聲一致了。

  陌生人幽幽道：“想不到在諸位的心目中，對於此事的畏懼，還有勝過神社傾覆。”

  蔚晴一斷然道：“當年事前鑒不遠。那般人物……行事無分敵友，危險更要勝過殊神韻，已經不能算是我們各自神社的先輩了。哪怕神社傾覆，人心尤在；若是縱其肆虐，萬載供奉的神像轟然崩塌，那我草葉神社才真的算是亡了。”

  紅發麵容難得的嚴正，連連頷首。

  鐵賜、比不塚略一猶豫，也是表示同意蔚晴一之見。

  陌生人忽然嗤笑道：“莫要急著下決斷。因為對諸位而言，決斷的機會隻有一次，十分關鍵。”

  “我提醒諸位一句……本人所提出的方法，是對殊神韻統一之業唯一一種可能的威脅。這一點殊神韻也是心知肚明。想想看，若你們是她，會怎麽做呢？”

  “祭祀斷絕和道念崩塌之間，似乎也說不上誰優誰劣。”

  鐵賜等四人麵色一變。

  陌生人循循善誘道：“若是本人給諸位一個保證——和上回出現的癲狂之象完全不同。其等神意俱全，堪為諸位的忠實友盟。那麽諸位又作何抉擇呢？”

  鐵賜毫不猶豫道：“那自然是……”

  但是這四個字之後他驀然住口。若果然有如此好事，他為何一開始不直接說了出來？

  比不塚一聲歎息，道：“某原以為此事並不重要，你要確信你所言值得信任便好。但是現在卻不由地好奇起來……其實也不是好奇，而是這一環忽然變得關鍵了。”

  比不塚雙目直視來人，一字一句的道：“你到底是誰？”