朱慈煥從王嘉繼家裏逃出來後，由於走的急身上也沒帶多少盤纏，幸好他遇到了一支來鳳陽城倒賣糧食和布料的商隊，於是就自告奮勇加入了這支商隊，趁於驕還沒發布戒嚴令之前就跟著商隊順利出了城。

  話說這支商隊的隊長還是有些來頭的，他叫劉玉坤，本是鄭芝龍麾下艦隊裏的一名協長，由於鄭芝龍帶著自己大部分軍隊投靠了清廷，劉玉坤也不得不加入了北上降清的隊伍，但他打心眼裏是極其厭惡清廷的，於是在北上的路上他帶著一幫誌同道合的屬下脫離了鄭芝龍的軍隊逃出來成立了一支商隊，輾轉於中原與南方各地倒買倒賣一些當地土特產和生活必須品給飽受戰亂傷害的百姓和明清兩邊的軍隊，當然他也是個有原則的商人，給漢族百姓和明朝軍隊的價錢要比清朝軍隊的價錢便宜得多，狠賺了一筆大清的戰爭財。

  朱慈煥告訴劉玉坤自己叫王士元，父親是城裏的一位員外郎，家境本來還算殷實，但在鳳陽城淪陷的時候全家老小都被清兵殺死了，自己躲在一口枯井裏才好不容易躲過了一劫，雖然明軍收複了鳳陽，但自己還是無家可歸無人收留，去投軍又被人嫌棄年齡太小又瘦弱，所以不得已才來投靠劉玉坤的商隊。

  朱慈煥人長得清秀又識文斷字，出口成章頗得劉玉坤的賞識於是就留下他做個書童，平時幫自己管管賬寫寫宣傳檄文什麽的。

  就這樣，這支商隊一路向西行進，出了安徽進入湖北，然後到達了與川蜀相鄰的施州衛，由於此時正是清軍大舉入侵湖南廣西與孫可望的原大西軍激戰正酣的時候，正需要大量後勤補給。

  他們帶著從安徽低價買到的糧食，藤茶等土特產來到湖北一路大肆出售給軍糧不夠吃的清軍中下級官兵們，並換取了不少兵器馬匹等軍用物資，這時候湖北西部由於駐守的清軍很少所以有部分地區就被四川攻過來的明軍占領了，其中就包括施州衛。

  施州衛守將王寬曾隸屬於艾能奇的部隊，他的上司叫張仁亮原是一名副總兵，艾能奇在平定雲南吐司叛亂時不幸戰死後，張仁亮就被馮雙禮提拔為總兵，命他帶兵進駐四川與另外一名總兵王寶龍一起肅清豪格留下的清軍殘餘勢力，行使對川蜀的管轄。

  進入川蜀後兩人決定分頭行動，王寶龍負責向西進軍占領成都以及西部大部分明朝軍閥盤踞的地區，而張仁亮則負責進攻占據東部廣大土地的清軍綠營勢力。

  豪格留在那裏的綠營本就是一群貪生怕死的明朝降降並降將，遇到張仁亮的威武之師沒有抵抗多久就全軍潰敗。

  張仁亮率軍斬殺了清軍綠營主將王尊坦和李國英並收編了大部分綠營降兵實力又壯大了些後就想到乘勝

  進占湖北境內，並從湖南的孔有德後方打他一個措手不及，並進一步實現與劉文秀和李定國兩路大軍三麵會師的局麵。

  於是他派參將王寬為先鋒先行進入湖北，攻下了施州衛，並在那裏駐紮下來。

  劉玉坤這支商隊雖然穿梭於明清領地之間多時，但其實商隊裏的每個人都並沒有剃發，隻不過到了清軍領地後他們就換上清朝服飾，帶上假辮子並用氈帽遮掩頭頂，也就糊弄過去了。

  王寬見他們都是漢人，並且還帶來了很多軍用物資給自己的軍隊並未難為他們，而且還好酒好菜的招待他們在城中驛館住了下來。

  這幾天王寬還多次前來驛館與劉玉坤暢聊天下大事，得知王寬他們大西軍已經歸順明朝合力抗清的事情後，劉玉坤埋藏在心底許久的報國之心忍不住迸發了出來，他向王寬吐露了自己曾在鄭芝龍麾下從軍的往事。

  王寬聽後大叫道：“劉兄，原來你也曾做過軍人啊，那既然遇到我們，何不棄商從軍在我軍中做事，為永曆皇上和大明效力，馳騁疆場做一番大事豈不快哉？”

  此時正站在一旁的朱慈煥聽到永曆二字不禁手一抖，本來準備為二人斟茶的手上茶壺不小心打翻在地。

  劉玉坤這下可火了：“怎麽這麽不小心，連個茶壺都拿不住，要你何用？！”

  王寬連忙打圓場道：“劉兄不要動怒，他還是個孩子嘛，毛手毛腳的也很正常，重新再沏過就好了嘛。”

  有了王寬打圓場，劉玉坤平靜了下對朱慈煥說道：“士元啊，看在王將軍的份上這次就不跟你計較，以後小心點切莫再犯，否則就罰你兩天不許吃飯，記住了嗎？”

  朱慈煥連忙賠不是道：“是，頭領，小的下次一定加倍小心，謝謝王大人幫忙求情。”

  王寬上下打量了一下朱慈煥，發現這少年長得麵目清秀舉手投足，說話語氣都很有大家風範絕不像普通人家的泛泛之輩於是好奇的問道：“年輕人，你叫什麽名字，家住何處啊？”

  朱慈煥正要答話，劉玉坤搶先回道：“這是我的書童，他叫王士元是我們在鳳陽城采購貨物的時候碰到的，他是當地一戶員外家的公子，因為清軍曾經攻陷過鳳陽城並殺死了他全家，我看他一個人孤苦伶仃的，就收留他在我身邊做個書童兼任主薄工作。”

  王寬捋了捋胡子道：“哦，原來是這樣，那這孩子身世真是可憐啊，可如今這兵荒馬亂的年月，誰家都不好過啊，我也是當年陝西鬧饑荒，全家人都餓死了，剩我一人走投無路才跟著大西軍造反，如今承蒙皇上不棄重新招安我們，劉兄你我一定要為朝廷盡心盡力才是啊，如劉兄不棄，我願向張總兵舉薦你為參將，與我平級你意下如何？”

  “多謝王兄舉薦，平級我劉某自不敢奢望，能夠回歸朝廷為國家效力，我願足矣！”劉玉坤拱手說道。

  王寬高興地說道：“能如此這樣最好，我這就寫信給總兵大人，他不日就會率軍來此，到時你來到軍中，我們兄弟二人就可以合力打進湖南，狠狠地踢他孔有德老賊的屁股！”

  聽王寬這麽一說，劉玉坤更來勁了，立即叫朱慈煥去弄幾壇好酒來，二人就這樣把酒言歡暢聊到後半夜才悻悻而歸。

  這天夜裏，朱慈煥躺在床上翻來覆去怎麽也睡不著，他心想自己本來投靠劉玉坤是想跟他好好做個生意人，做個普通百姓隱沒民間，誰曾想現在可倒好要隨他一起從軍去和清軍廝殺，那豈不是違背了自己想要遠離朝廷紛爭的初衷了嗎？他輾轉反側想了許久，最終決定離開劉玉坤，離開這座叫做施州衛的小城。

  既然去意已定，朱慈煥隻草草拿了幾件衣服用一塊破布一裹就悄悄地逃出了施州衛，為了避免王寬劉玉坤等人發現自己不見了派兵追出來，他一路向東馬不停蹄地走著，隻期盼能在路上遇到一戶人家借宿一宿，第二天再籌劃具體目的地，可是一連走了十幾裏地朱慈煥連一個人影都沒看到，前方反而原來越荒涼，就這樣他一路走進一片山林中。

  極度疲憊的朱慈煥實在是走不動了，他想就地找一塊鬆軟的草地先睡上一覺再說，可是周圍不絕於耳的飛禽走獸的嘶叫聲聽得他隻打哆嗦，這要是自己睡著的時候有野獸經過那豈不是小命休矣？

  他越想越怕，於是強撐著身體向前又走了一段路，皇天不負有心人，總算是發現了一處寺廟。

  隻見這座寺廟陷棲崖壁之中，重簷三疊，幹欄式廟宇直伸河沿，憑欄遠眺，遠山如黛，丘陵起伏，朱慈煥小心翼翼的沿著山壁尋找著寺廟的入口，終於在離酉水河邊約300米的距離發現了寺門，他走上前去，隻見寺門正上方的匾額上書寫著三個大字‘仙佛寺’。

  他正試圖上前去敲門，隻見門卻突然打開了，從裏麵走出來一位慈眉善目的中年僧人對他說道：“這位小施主，我家主持大師早已料到你會來到我寺，於是命我前來開門迎接，請隨我進來吧。”

  朱慈煥聽後很是欽佩這位僧人所說的大師，連自己這麽一個周身落魄的少年前來他都能猜得到，不免更加好奇的想見到這位僧人了。

  朱聿鍵帶了幾百人的隊伍興師動眾的跑到黃山的慈光寺，可是結果自然是另他大失所望，慈光寺裏麵隻有二十幾個僧人卻並沒有任何朱慈煥的蹤影，甚至都找不到任何他曾經來過的線索。

  萬般無奈的朱聿鍵隻好命人打道回府。‘尋找朱慈煥的事情隻能先放一放，眼下最重

  要的還是要著眼於收複失地，消滅孔有德和耿繼茂兩路南下的清軍’。朱聿鍵這樣想。

  正在他下山走到一半路程的時候，隻見山下遠遠的跑來一名士兵氣喘籲籲地跑到他麵前報道：“啟稟唐王，山西大同有緊急戰報傳來！”

  “大同？那裏不是清軍的地界嗎，我軍並不曾染指，何來戰報啊？”朱聿鍵不解地問道。

  傳令兵繼續說：“唐王殿下，戰報確實是關於我軍的，清軍大同總兵官薑瓖宣布率領麾下全體官兵反正歸明，這是他托人送給唐王的親筆信。”

  說罷，傳令兵從懷裏掏出一個信封遞給朱聿鍵。

  朱聿鍵打開讀了下後立即對身邊的將官們說道：“太好了，山西重鎮大同現在已在我軍手上，我們一定要做點事情來聲援北方的反正明軍！”

  （本章完）