對於周寶兒回門回到自家來這件事，秦老爺子始終耿耿於懷。尤其是見她對小孫女有著非同尋常的喜歡，就懷疑她是不是從哪裏知道小孫女的秘密，在打小孫女的主意。

  這個猜測讓這個向來理智的老人警惕不已，他是長輩又是男人不方便跟周寶兒說話，就囑咐林秋娘探探周寶兒的根底，至少要知道周寶兒到底想幹什麽。

  林秋娘不敢大意，找了個機會支開纏著周寶兒玩的秦笑笑，跟周周寶兒說了前天晚上劉家上門求助的事，又問起劉家有沒有到孟家找她麻煩。

  周寶兒沒有懷疑林秋娘的用意，如實說道：“去了，在大門口做戲給外人看，想壞了我的名聲逼我就範。”

  林秋娘很是同情，開解道：“明理的人占多數，隻要讓外人知道那些房子田地本來就是你周家的，他們就算說破天也沒用。”

  周寶兒諷刺道：“站著說話不腰疼，指責我不孝的大有人在！”

  林秋娘不知道該說什麽，就繼續問道：“最後你是怎麽把他們打發走的？你公公婆婆沒有為難你吧？”

  周寶兒的眼底劃過一絲苦惱：“潑了幾盆冷水，花錢雇了幾個混混，把他們打走了。公公婆婆……他們倒是沒有為難我，隻是被劉家一鬧到底讓外人看了笑話，心裏必然不痛快。”

  林秋娘寬慰道：“走到這一步也是沒有辦法的事，時間久了你公公婆婆定能體諒你的難處。”

  周寶兒笑了笑，沒有說他們體不體諒無所謂，時候到了她就會脫離孟家，過自己的自在日子去。

  林秋娘又說了些別的，逐漸把話往回門的事上引。

  周寶兒一開始沒有留意，林秋娘多說了幾次她就聽出了話裏的疑慮。她覺得這是個把話說開的好機會，遂認真的說道：“我跟劉家算是徹底斷了，再稱呼你大表嫂不合適，你要是不介意的話，以後我便喚你一聲‘秋姐’吧！”

  林秋娘一愣，不知道周寶兒怎麽突然把話拐到稱呼上。直覺告訴她，要是應下這個稱呼，指不定後麵還有更重要的事要讓她應下。

  隻是大表嫂這個稱呼確實不合適，她略微糾結了一下，便點頭應下來：“就是個稱呼罷了，你喜歡怎麽喊就怎麽來。”

  周寶兒似乎很高興，立馬喊道：“秋姐！”

  緊接著，她就說出了自己回門回到秦家的目的：“秋姐，之所以來你家，主要還是為了笑笑，我是真心喜歡笑笑，想、想認她做幹女兒！”

  說到這裏，她罕見的忐忑起來，眼睛一眨不眨的看著吃驚地瞪大眼睛的林秋娘，擔心自己的請求太突兀，這個剛認的秋姐姐不肯答應。

  “這這這，你、你不是開玩笑？”林秋娘驚的舌頭都捋不直了，很想從周寶兒的臉上找出開玩笑的痕跡，結果隻看到了真誠。

  “秋姐，我第一次見到笑笑，是在她周歲宴上。不瞞你說，看到你們把她當眼珠子疼，我很羨慕她有你們這樣的親人，看到她我就像看到了小時候的自己……”

  那天，小苗氏在席上鬧起來，是她把小苗氏壓了下去：一是給小苗氏難堪，二是給笑笑出口惡氣。

  她不知道自己為什麽想給笑笑出氣，或許是看到同為女兒的笑笑能得到全家人的疼愛，讓十歲後就不曾體會過親人疼愛的滋味的她，生出了同樣的幸福，她就希望這個像小太陽一樣的小丫頭能一直幸福下去。

  如今這個世上，除了小姨外她已經沒有親人了，好不容易遇到一個投緣的小丫頭，她就想護著她長大。

  這份喜歡，最初確實夾雜著一分算計，之後見小丫頭一次喜愛就多一分，如今她跟劉家徹底鬧翻了，秦家也不願意為小苗氏出頭，她便不用顧忌什麽，想名正言順的把小丫頭當後輩疼愛。

  聽完周寶兒的一席話，林秋娘能理解她為啥要給自家閨女做幹娘了。她看的出周寶兒說的都是真心話，隻是認幹娘不是小事，她一個人不能做主，麵上就透出為難之色。

  周寶兒見她沒有一口拒絕，心裏就生出了幾分希望，也猜到了她的為難之處，有些不好意思的說道：“認幹娘這事是我太心急了，至少要等大表哥回來，秋姐跟大表哥商量一下才對！”

  林秋娘鬆了口氣，對周寶兒說了實話：“我公公婆婆對笑笑的疼愛不比我跟你大表哥少，認幹娘還得二老點頭。”

  周寶兒心裏有數了，就把有些話說在了前麵：“秋姐，就算認幹親不成，我希望能夠經常過來看望笑笑，也不知道可不可以。”

  林秋娘笑道：“當然可以了，笑笑也喜歡你，那天晚上劉家人說你壞話，小丫頭聽見了還一直為你打抱不平，要放大黃把他們嚇走呢！”

  周寶兒一聽，心裏軟成了一團：“笑笑就是這樣的孩子……”

  來者是客，在林秋娘陪周寶兒說話的工夫，苗老太和趙草兒就緊著家裏的食材，做了一桌不錯的飯菜。

  有秦笑笑這個開心果在，飯桌上的氣氛很不錯。飯後，周寶兒和孟修然稍稍坐了一會兒，就向秦家人告辭準備離開了，免得天黑之前不能趕回孟家。

  秦老爺子做主，要把回門禮退給他們。周寶兒和孟修然哪裏肯收，雙方就開始拉扯起來。最後還是秦笑笑抱著一盒點心不撒手，秦老爺子才勉強收下了。

  兩口子一走，林秋娘就說了周寶兒想認幹親的事。

  趙草兒跟秦老爺子一樣，懷疑周寶兒別有居心：“她一個剛嫁人的新媳婦，跟咱家又沒有多麽親的關係，好端端的咋就想認笑笑當幹女兒？我看這事兒不能答應，免得讓她知道了笑笑的秘密！”

  苗老太想的就更多了，憂心忡忡的說道：“周寶兒是不是想借笑笑跟咱們家打好關係，再借咱們的手對付小妹他們呐！”

  林秋娘相信周寶兒認幹親是真心的，就為她辯解了一句：“應該不會，她十歲的時候就沒在小姨他們手上吃過虧，如今人已經是孟家的媳婦了，小姨他們再也不能拿捏她，她犯不著這麽做。”

  苗老太微微鬆了口氣，目光看向沉默不語的秦老爺子，想知道老頭子是怎麽想的。

  “這件事，讓笑笑自己做主吧！”秦老爺子左思右想之後，讓小孫女自己做決定。

  單看小孫女對周寶兒的親熱勁兒，就知道她對周寶兒是打心眼裏喜歡。他不知道小丫頭跟周寶兒是不是注定有一段親緣，很擔心直接替小孫女做主拒絕結這門幹親會對小孫女有妨礙，就隻能讓小孫女自己來了。

  聽了秦老爺子的話，林秋娘立即來到院子外麵，將正在跟三寶大黃他們玩耍的秦笑笑提溜到了堂屋裏，跟她說了周寶兒想認她做幹女兒的事，問她願不願意。

  秦笑笑聽完，滿腦子疑問：幹娘是啥？也是娘嗎？可是我已經有娘了呀？周表姨不是表姨嗎？還能變成娘？

  “幹娘算是半個娘，比表姨要親一些，會把你當半個女兒疼。要是你認下周表姨當幹娘，就要把她當半個娘孝順。”林秋娘怕秦笑笑聽不懂，就簡單的解釋了一下，讓她明白認幹娘的好處和理應擔當的責任。

  秦笑笑聽的很認真，也很快就理清了認幹親的意義，幾乎沒有猶豫就點了下腦瓜：我喜歡表姨，想認她做幹娘！

  這個決定，在大家的意料之中。

  “笑笑，你想清楚了？”秦老爺子神色複雜的看著小孫女，即便他把決定權交給了小孫女，內心並不希望小孫女認這門幹親。

  另外三人也齊刷刷的看著秦笑笑，她們跟秦老爺子的想法差不多，擔心小丫頭認下周寶兒當幹娘，會在周寶兒麵前暴露秘密，給自己招來大麻煩。

  爺爺，不用想呀，認幹娘不是很開心的事麽？秦笑笑不解的看著爺爺，不明白這有啥好想清楚的。

  秦老爺子一聽，心情豁然開朗：“是啊，是件讓你開心的事，確實不用想！這件事就這麽定下了，等你爹回來，咱們就把事辦了。”

  小孫女離長大還要幾年工夫，總不能把她拘在屋子裏不讓她跟任何人往來，且周寶兒嫁到了孟家，跟小孫女見麵的機會不多，不一定能察覺到小孫女的秘密。更何況有那等氣運護著，就算周寶兒知道了生出歹心，恐怕也是白忙活一場。

  秦老爺子不反對，林秋娘等人就算有什麽想法和顧慮，也隻能悶在心裏自己消化了。

  秦笑笑為即將多一個幹娘感到高興，迫不及待的跟兄弟姐妹們分享這個好消息。

  大寶二寶雪丫知道認幹親是怎麽回事，對妹妹認周表姨當幹娘也沒有感到奇怪。

  二寶羨慕的說道：“周表姨本來就喜歡妹妹，等妹妹成了她的幹女兒，一定會對妹妹更好，給妹妹更多好吃的好玩的。”

  大寶開玩笑道：“你也給自己認個幹娘唄，這樣也能跟妹妹一樣了。”

  二寶撓了撓頭，苦惱道：“我沒有妹妹好看，也沒有妹妹聰明，人家看不上我呀。”

  大寶拍著弟弟的腦瓜哈哈大笑，帶著這幾個活寶去村子裏找小夥伴們瘋玩去了。

  隨著天氣一天天變冷，秦笑笑變得一天比一天愛賴床，不到飯點絕不會把手腳伸到被子外麵。加上這陣子零星下了幾場雨夾雪，沒法兒出門玩耍，更是恨不得粘在床上。

  這天難得是個好天氣，冬日照在身上暖融融的，也沒有刀子一樣的寒風。秦笑笑想早早出門玩耍，罕見的沒有賴床，不要人催促就自己爬起來了。

  剛吃完早飯，就有幾個小孩扛著小鋤頭找上門來，約她和三寶去田裏挖鱔魚。

  這個時節，鱔魚泥鰍已經藏冬了，想要把它們找出來打牙祭，就得拿鐵鍬或是鋤頭到田裏或是水溝裏挖。當然，田裏和水溝已經沒水了，隻有比較深的地方是濕的，也多是鱔魚和泥鰍藏身的地方。

  冬日的飯桌上沒有幾個菜，用來下飯的不是醃菜就是蘿卜，時間久了大人小孩兒沒人不饞葷腥的，於是不少人扛著鐵鍬鋤頭到處挖鱔魚，多多少少能挖到一些。

  約秦笑笑和三寶去挖鱔魚的幾個小屁孩最大的才五歲，就是無聊的慌想學大人們挖鱔魚，至於能不能挖到他們不在意，純粹是對東挖西挖搞破壞有著謎一樣的興趣。

  在家裏憋了好幾天，秦笑笑搞破壞的興致一點不比小夥伴少。聽說要去挖鱔魚，她拿起自己的小鏟子小鋤頭就跟小夥伴們出發了，大黃也順勢跟上。

  咩咩被強行留在了家裏，誰讓它垂涎地裏剛冒出嫩芽的麥苗呢，讓這家夥跟著一起去，指定會把人家的麥苗禍害個精光。

  幾個小家夥穿著厚厚的衣裳，行動上很不方便，走了沒多久渾身就開始冒熱氣。他們不敢脫衣服害怕著涼，幹脆一屁股坐在枯萎的草叢裏，準備歇歇腳再走。

  有個小孩實在是不想走了，指著一個滿是枯草的土包包說道：“咱們就在這裏挖吧，說不定有大鱔魚跑到這裏藏起來了。”

  秦笑笑擺了擺手，表示這裏不可能有鱔魚，鱔魚都藏在田裏水溝裏，哪會跑到幹巴巴的土包包裏嘛！

  “就在這裏挖，挖不到也沒啥。”懶貨不止一個，有個小孩兒直接從地上爬起來，拿起自己的小鋤頭就吭哧吭哧的挖起來了。

  “挖，挖出蟲子還能拿回家喂雞呢！”其他幾個孩子見狀，也紛紛找個地方開挖，還不忘招呼秦笑笑和三寶：“你們也快挖吧，這裏甜根多，你們挖點回去給咩咩吃。”

  原本不想白費力氣的秦笑笑一聽，就想起了被關在棚子裏的咩咩，當即帶著三寶來到了甜根看起來最多的地方：三寶，咱們一起挖，看誰挖的多好不好？

  三寶依然不能分辨小堂姐的嘴型，見下堂姐已經下鋤頭了，就跟她並排站在一挖起來，揮著小鋤頭挖起來：“笑笑，咱們挖多多的甜根，讓咩咩吃的飽飽的。”

  秦笑笑點點頭，幹勁十足的挖起來。

  土包包上的甜根確實很多，而且甜根能吃，像糖一樣甜。吃甜根的最佳時節在開春之後，那時甜根有充足的雨水滋潤，脆甜多汁最好吃。

  現在是冬天，雨水少，甜根幹的跟稻草一樣，不過挖來給咩咩吃很不錯，這家夥已經吃了半個月的幹稻草了，急需甜根換換口味。

  姐弟倆力氣有限，挖不動硬實的土塊，就盡量找鬆軟的地方挖。挖著挖著兩人就分開了，隔了三四丈的距離。

  就在秦笑笑挖出一根長長地甜根，正準備跟三寶炫耀一番的時候，突然聽到了三寶驚喜的叫聲：“笑笑，我挖到鱔魚啦！”

  這一聲喊，不僅吸引了秦笑笑，也把其他幾個孩子的目光吸引了過來。可是當看清三寶手裏抓著的東西時，最大的那個孩子失聲尖叫：“三寶，扔掉，快扔掉，這是蛇！”

  鮮少有人不怕蛇，更何況是一幫幾歲大的小毛孩。生活在鄉間的孩子們早早就聽大人們說過，蛇分有毒和無毒，他們叫不出三寶抓著的蛇的名字，也不知道它是不是有毒，除了讓三寶把蛇扔掉，不知道該怎麽辦，更不敢湊上來。

  如果有大人在場，一眼就能認出這蛇叫白花蛇，劇毒無比！

  此時，三寶的小手死死地掐著白花蛇的脖子，小臉兒嚴肅的說道：“這是鱔魚，不是蛇。”

  這條鱔魚明明長得跟以前抓的鱔魚一模一樣，咋會是蛇呢？他要把鱔魚帶回家，讓娘給笑笑做爆鱔片吃，笑笑最喜歡吃爆鱔片了。

  白花蛇要是知道三寶的想法，怕是已經爆粗口了：老子窩在洞裏冬眠招誰惹誰了！

  在被三寶抓起來的那一刻，白花蛇就徹底蘇醒了。在意識到處境不妙後，它的蛇身緊緊地纏住三寶的手腕上，以為這樣就能讓三寶窒息，從他手中逃走。

  這一人一蛇，說不清誰更倒黴。

  三寶，這是蛇，不是鱔魚！秦笑笑衝到三寶麵前，焦急的對三寶比口型。見三寶看不明白，急的眼淚都流下來了：咱們快回家，爺爺一定有辦法把蛇拿下來。

  說著，就拉著三寶的另一隻手，要帶他回家去。

  “三寶，這是蛇，快扔掉！”那幾個小孩見他們要走，害怕三寶被蛇咬，一個勁兒的喊他把蛇扔掉。

  “汪汪！”大黃匍匐著前半身，盯著三寶手裏的白花蛇齜牙咧嘴，想撲上去撕咬又不敢上。

  “笑笑，這是蛇？”三寶在看到小堂姐急哭的時候，就懷疑自己抓的不是鱔魚，再看大黃又是這副反應，幾乎能肯定手裏抓著的就是蛇。

  是蛇！秦笑笑哭著點頭，伸出小手想要把三寶手腕上纏的死緊的白花蛇拽下來，卻沒有成功。

  “蛇……”三寶的小臉兒瞬間煞白，小手快要抓不住白花蛇了。

  秦笑笑急忙說道：抓緊了，不能鬆手，咱們回家找爺爺，爺爺一定有辦法！

  三寶沒有看明白，就聽那幾個孩子大聲喊道：“三寶，蛇要咬你了，快扔掉！”