今年的夏天格外炎熱，連不怎麽怕熱的秦笑笑也悶出一身痱子，夜裏得苗老太打扇子才能睡著。

  好不容易熬過立秋涼快了幾日，又迎來了格外漫長的秋老虎，熱得秦笑笑突發奇想，學大黃它們把舌頭吐出來散熱，笑倒了秦家眾人。

  徐則被來勢洶洶的秋老虎折騰的沒了脾氣，幹脆給自己放了個長假把秦笑笑打發回家，讓她等秋老虎過去了再來念書。

  大寶二寶就沒有這樣的待遇了，按照夫子的話來說，連這點苦都吃不了，如何吃的了十年寒窗之苦，不如早早棄筆回家種地。

  秦笑笑的假期很長，肯定要回青山村去。苗老太放心不下大寶二寶，不會隨她一道回村，就到城門口等候來城裏趕集的熟人，托對方給秦山捎個口信，讓他來城裏接人。

  第二天上午，不僅秦山來了，林秋娘也來了，還帶來了一身走親戚才穿的好衣裳。

  “……明兒個是孟嬸子五十歲壽辰，請帖前些日子就遞到了，趕巧笑笑得了假，正好帶她過去湊個熱鬧。”林秋娘同苗老太說起進城的緣由，順手把黏著她的秦笑笑推開了，嫌熱。

  秦笑笑嘟了嘟嘴，又跑去黏秦山。

  秦山火力足更是怕熱，幹脆牽著閨女的手頂著大太陽往外走：“這天兒太熱了，爹帶你到後麵的河裏遊水涼快涼快。”

  “快走快走！”秦笑笑樂壞了，拉著秦山的手迫不及待的往後河裏跑。

  這陣子熱的厲害，後河裏從來不缺遊水解暑的人，她也沒少跟大寶二寶往那裏去。隻是苗老太擔心出意外，不許他們下水玩。

  “老大，看緊笑笑別讓她一個人玩水，早去早回。”苗老太不放心的叮囑了一聲，聽見爺倆應了就沒管他們，繼續跟林秋娘說起孟家辦壽的事：“這大熱的天辦酒席不容易啊！”

  林秋娘笑道：“這日子特特找人算過，說是在明天辦壽對孟嬸子和孟家都好，連寶兒肚裏的孩子也能得益。”

  過大壽的講究不比成親少，老太太過大壽通常要提前辦，也就是說過大壽的日子比生辰那天要早，除非生辰這天最吉利。

  孟老太太辦大壽的日子幾個月前就定下了，遇到這酷熱的秋老虎也是想不到的。

  “寶兒快生了吧？這孩子不容易，總算熬出頭了！”苗老太的注意力被懷孕的周寶兒牽走了，對這個命運多舛的後輩很是憐惜。

  “快了，算了算下個月底就要生了。”林秋娘很為周寶兒高興，興致勃勃的說道：“孟家找產婆看過，產婆說十有**是個男娃。”

  苗老太連連點頭：“男娃好，男娃好，得有個男娃傍身。”想到這話可能會讓大兒媳婦不痛快，她找補道：“閨女也沒啥，咱們笑笑就挺好，不比男娃差。”

  林秋娘早就接受了現實，倒是沒有不舒服：“都是您和爹開明，把笑笑跟男娃一樣養，願意讓她上族譜，念書識字，換個人家就不成了。”

  這話誇的苗老太心情舒暢，眼角的皺紋都深了幾分：“孟家跟咱家不一樣，寶兒的處境跟你的處境也不一樣，一舉得男她後麵的日子就更好過些。”

  林秋娘明白苗老太的意思，深以為然。

  周寶兒是續弦，本身就比原配低了一頭。加上沒有能給她撐腰的娘家，她想徹底融入孟家在孟家站穩腳跟，最好的法子就是一舉得男生下孟家的長孫。

  雖然依周寶兒的手段，不靠腹中的孩子也不會吃虧，但是她跟前豎著一個比她小不了幾歲的繼女，教養這個繼女就成了她的責任。

  後娘難為，若是對孟夢嚴加管教，周寶兒怕是會落個苛待繼女的名聲；若是不管不問，旁人又該指責她沒把孟夢放在心上。

  尤其是孟夢的外家就在樂安城裏，孟夢這邊有個風吹草動就能很快傳到他們耳中，周寶兒拿捏不好分寸，很容易招致話柄。

  要是有兒子傍身就不一樣了，看在小孫子的份上，就算周寶兒哪裏做的不妥當，孟家二老也不會苛責她，她也正好能以照顧孩子為由，把孟夢的教養問題推給其他人。

  萬一孟夢沒有教養好，這責任也落不到她的頭上。

  臨近中午，大寶二寶下學回來了。

  兄弟倆熱的不行，一進屋就把衣裳脫了**著上半身，最後喝下了大半瓢涼開水，癱在椅子上不願動彈。

  這時，院子外麵響起秦笑笑嘰嘰喳喳的叫喊：“奶奶，奶奶，爹抓了好多蝦，中午咱們吃蝦吧！”

  大寶二寶頓時來了精神，猛地跳起來風似的往外跑：“抓到蝦了，快看看有多少，夠不夠一碗。”

  兄弟倆剛衝到院子裏，就跟秦笑笑父女倆碰著了。

  看到秦山同樣打著赤膊，衣服裏兜著一大包東西，兄弟倆眼睛一亮：“抓了這麽多蝦啊，大伯真厲害！”

  秦山特意開了個口子讓兄弟倆看個分明，得意道：“都是指頭長的大馬蝦，你們兩個兔崽子有口福了。”

  大馬蝦肉嫩鮮美，幹炒油炸蒸煮都好吃。像今天這樣酷熱的天氣很影響胃口，可要是飯桌上有一盤大馬蝦，不用酸菜開胃就能吃上兩碗飯。

  “這麽多蝦，你咋抓的？”林秋娘拿來一個盆，將大馬蝦倒在盆裏。見大馬蝦一個勁兒的往外蹦，趕緊倒了兩瓢水。

  “手抓的唄，你是不知道，河兩邊的草叢裏，全是這玩意，手一摸就是四五隻。”秦山朝著正抱碗喝水的閨女努了努嘴，連比帶劃的對林秋娘說道。

  林秋娘了然，低聲問道：“沒人注意到吧？”

  秦山搖頭：“一開始都在玩水，後來見我抓到蝦，就都跑來抓了，沒人注意這丫頭說了啥。”

  林秋娘放心了，又拿來一個盆子開始清洗這些蝦。

  這些大馬蝦有四五斤重，就這麽幾個人一頓肯定吃不完。眼下天氣太熱，這蝦也養不住，苗老太給左鄰右舍送了點，剩下的分成兩份，一份留著自家吃，一份留著送去孟家。

  留下來的大馬蝦也有兩斤了，一半水煮，一半油炸，吃的秦笑笑兄妹仨滿嘴流油，嚷嚷著下午還要去河裏捉蝦，再炸上滿滿一盆當零嘴。

  飯後，林秋娘帶著大馬蝦去了孟家，秦笑笑也想去看看周寶兒，被苗老太攔了下來，讓她明天收拾漂亮了再去做客。

  秦笑笑愛美的很，就聽了苗老太的話乖乖留在家裏，不一會兒就趴在竹床上迷迷瞪瞪的睡著了。

  苗老太坐在邊上給她打扇子，驅趕那些煩人的蒼蠅。

  林秋娘一直忙活著新房和地裏的事，已經有三四個月沒有見著周寶兒了。看到肚子高高隆起、明顯胖了一大圈的周寶兒，她差點沒有認出來。

  “氣色這麽好，想來這孩子沒折騰你，你婆婆也把你照顧的不錯。”放家裏，林秋娘扶著周寶兒坐下來，由衷的為她高興。

  周寶兒摸著肚子，笑容溫婉：“這孩子確實很乖，從剛懷上到現在就沒有折騰過我。婆婆待我也極好，每天變著花樣給我做吃的。”

  林秋娘看著她大的有些嚇人的肚子，委婉的提醒道：“想來這孩子長得也好，乍一看還以為你懷了兩個。”

  周寶兒眸光微閃：“這肚子一日日大起來，我也愈發憊懶不愛動彈，吃下去的東西可不就全長肚子上了。”

  林秋娘沒有生過孩子，卻也知道胎兒太大不易生產，便勸道：“下個月就要生了，能走動就多走動，等到瓜熟蒂落你能少受點罪。”

  無人提過這一點，周寶兒自然不知道。此時聽林秋娘這麽說，她也有些嚇到了，連忙說道：“秋姐姐，我知道了，這些日子我盡量少進食多走動。”

  林秋娘點點頭，又說了些其他要注意的事。周寶兒聽的很仔細，生怕遺漏了什麽會對腹中的孩子不好。

  該說的話說完了，林秋娘便要回去了，周寶兒起身相送，沒想到剛出房門就遇到了過來找她的孟夢。

  “娘，今天弟弟乖不乖？”孟夢快步走過來，伸手就要去摸周寶兒的肚子。

  周寶兒麵色微變，護著肚子下意識往後退：“夢兒，弟弟很乖，你不用擔心。”

  孟夢被她的反應觸怒了，竟是不顧外人在場，歇斯底裏的質問道：“娘，你是不是有了弟弟就不喜歡我了？為什麽你不讓我同弟弟親近？”

  林秋娘被她尖利的聲音嚇了一跳，上前一步護住周寶兒。