鋼鐵都市，04號實驗室。

  百寶袋送走萊布尼茨，發現八卦教主又已經好好地坐在椅子上朝自己擠眉弄眼了，簡直頑皮得就像小孩子一樣。正哭笑不得時，百寶袋忽然想起“領袖在都市內現身”一事，道：“有個問題要問你，我也隻能問你，因為你是唯一去過異界的玩家，也是唯一近距離觀察過領袖的玩家。”

  八卦教主放下手裏東西，正色道：“你問吧。”提及領袖，他整個氣場都不一樣了。

  當初“末日交鋒”，玩家並非一味承受異界生物的侵略，他們試圖反擊，由最擅長潛行刺殺的八卦教主沿著蟲洞去到異界，目標是把那個神龍見首不見尾的領袖給幹掉，從源頭上解決戰事。當然結局大家都知道：八卦教主被領袖發現，行動失敗。

  “我知道在複國任務的作戰會議上你已經說過一遍異界之行的所見所聞，但到了今天，你應該有新的想法要補充吧？”

  “異界雖然廣袤，但十分荒涼。如果說我們這邊的資源是100，那麽異界的資源是10不到。我有一定的荒野求生技巧，但我覺得在異界堅持不了三天。不止是食物和飲水的問題，大氣成分、空氣密度、重力環境、輻射濃度都不適合我們生存。”

  “資源貧乏，卻還能維持大軍，並培養出數目眾多的先鋒，你覺得是為什麽？”

  “它們需要的資源並不是我們語境裏提到的‘資源’，這一點你比我更有話語權。”

  百寶袋不置可否。確實，異界生物是超出想象的怪異物種，不能以常理衡量。“繼續。”

  “‘花盆裏長不出大樹’。”以精靈諺語點題，八卦教主用手指虛虛畫了個圈子：“所以異界生物大力發展空間技術，它們打開蟲洞，去其他地方搜集資源。這也就是它們的種族天性，不斷地掠奪、吸收，簡直和權限世界那群位麵盜匪一樣，當然後者對我們沒有抱有特殊的敵意，而異界生物恨不得我們全部死翹翹。”

  百寶袋道：“說到蟲洞，這隻是我們這邊的叫法，而異界生物把蟲洞稱為‘橋’。”

  “怎麽看都不像是橋吧！”

  “由於它們擅長空間技術，對它們來說，橋和蟲洞一樣，都是為了跨越三維世界裏某些障礙、連接兩岸而設計的。因此在它們的傳說中，橋的地位非常非常重要（就和死靈生物的‘門’一樣），需要神明加護。考慮到異界生物是靠蟲洞發家致富的，也就能理解為什麽它們會崇拜蟲洞了。好了，你繼續說，說說你是怎麽刺殺領袖的？”

  “我一路潛行，憑著直覺和分析，找到了異界的首都，再找到了落單的領袖。它看似是一團光，但其實光隻是表象，裏麵還隱藏著本體。我沒有第二次機會，所以並未貿然動手。當我竭力用偵察術尋找其要害時，領袖忽然發現了我……”

  說到這兒，八卦教主抱著頭，他靈動的眸子轉瞬木然，十指因用力拉扯頭發而顫抖，牙關緊咬，任誰都看得出他自責不已。

  百寶袋笑了，笨拙地拍拍對方肩膀：“不是你的錯，你已經做得夠好了。”

  “如果我能叫上其他盜賊大神……”

  “當時通訊隔斷，時間又緊，你不可能聯係上幫手的。別想了，讓它過去吧。”百寶袋其實不太會哄人，但他知道現在該拿什麽寬慰對方：“嘿，我現在就幫你加工亞斯坦托（特）三件套，

  怎麽樣？”

  如果領袖真的能夠時間旅行，說不定它早就知道會被暗殺，所以八卦教主的一切舉動都是無用功，錯真的不在他。百寶袋才不會傻到把這番話說出來，萬一八卦教主深受打擊、從此一蹶不振怎麽辦？

  掌握命運、能預料到一切未來的家夥……

  “末日交鋒”理應必敗。

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  鋼鐵都市。

  “所以說，其實命運是存在的囉？”費馬問。

  斯特潤姆皺眉，總覺得兩個科學工作者去討論命運這種虛無縹緲的東西不太好，但又沒辦法反駁。

  一般來說，神學家們傾向於是神創造了整個世界，乃至操控命運。神是時間的起點，是物質的原初，是第一推動力，是萬事之因。而煉金術士們並不這麽認為。煉金術崇尚的是等價交換，冰變成水，水變成蒸氣，火力變成電力，電力變成磁力，物質與物質之間、能量與能量之間的轉變是等價的，絕不可能憑空出現水或者電力。絕沒有神可以創造出世界，頂多是把另外的東西轉換成為現在的世界，如果這麽說，煉金術士就是弱化版本的神，創世隻是一場實驗（這個說法也導致煉金術被教廷斥為邪說）。

  乾坤世界的神明不計其數，他們流傳下來的神術也證明了他們並非虛無縹緲，然而煉金術士依舊認為，世界是沒有意誌的，任何事物發生的概率都是隨機的，神作為較高級的生物其實也要遵循自然定理，並不能從心所欲地幹涉世界的運轉。蘋果落地，屍體腐壞，草木燃燒成灰……真正支撐世界運轉、規範萬事萬物應有之理的是法則。

  泰姆??麥遜提到的時空修正，時空要麽阻止任何人破壞已成定局的曆史，要麽配合著修改曆史，無論哪一種都顯得時空似是存在意誌。當然也有學者提出，我們並非出於自我意誌去選擇，每一個選擇都在命運操縱下，法則就是命運的工具。

  “命運其實就是預言嘛！”斯特潤姆抱怨道。

  正這時，萊布尼茨陛下推門而入。為了確認對兩人的記憶處理得如何，他偷聽兩人波長，聽到這兒終於忍不住現身：“預言？”

  斯特潤姆早就習慣這位陛下的神出鬼沒了，畢竟鋼鐵都市就是陛下的家：“是啊，我覺得預言是世界上最無謂的東西。假如未來真能被預料到，而且未來完全如預言所說，那豈不是說明努力全無意義嗎？拿童話故事打個比方，公主會被紡車的針紮傷而死，為了避免預言成真，國王把全國的紡車都砸了，那有什麽用呢，公主最後還是死在一台不知哪兒冒出的紡車上。”

  萊布尼茨：“也不能太片麵。負麵的預言是讓我們做好心理準備，而正麵的預言能為黑暗中的我們帶來希望。你們聽過《乾坤預言》嗎？”

  “聽過。”斯特潤姆也算博覽群書，當即背誦起來：

  “時間輪轉不休，時間滾滾向前，它是圓，也是線。”

  “季節更替，此樹枯萎，彼樹生芽。樹蔭之下，螻蟻幸福綿長。”

  “舊主倉皇於冬日出逃，唯留無法開啟的秘寶。”

  “如山的書籍轉眼成灰，大地自空中墜落。”

  “數不清的悲劇重複上演，演員於舞台間疲於奔命。”

  “英雄永眠，舊時代的統治者步下神壇。”

  “鏡子碎裂，命運的

  齒輪轉動，自私者須以無私來清償罪過。”

  “卑劣者從泥土中爬起，擔任唱詩班的首席，承受的批評多於讚美。”

  “遠東而來的寶劍出鞘，星辰自天上墜落，不複高貴。”

  斯特潤姆仰著腦袋想了想，不好意思地道：“我就記得這麽多，別的不記得了。”

  “你說的是總綱。你們應該知道，《乾坤預言》有個特點，它總綱的每一句都可以衍生出新的預言，不過新預言隻會在特定的時機揭露。別看總綱很多，衍生預言其實不多。我手頭正好有一段從未公之於眾的。”

  五年前為了應對“末日交鋒”，鋼鐵都市也暗中做了許多工作。萊布尼茨經曆過上一次“末日交鋒”，深知異界生物的厲害，死靈勢力日薄西山的乾坤世界不可能阻擋異界生物的侵略。他隱藏在幕後，調動輪船，用最快的速度幫助福音大陸民眾撤離，同時派出魔偶部隊盡量拖慢異界生物。缸中之腦負責統籌一切，並下達數以百萬計的指令，在末日交鋒前夕甚至因過度疲憊而不得不陷入長達五年的睡眠。

  由於缸中之腦從未有過如此長時間的機能停頓，萊布尼茨和忒休斯都非常緊張，決定由萊布尼茨進入缸中之腦的夢境。那是個光怪陸離的夢，各種各樣的人物和場景走馬燈一樣變換，上一秒還置身於莊嚴輝煌的浮空島，下一秒就來到幽暗陰森的地下城，往左看是鋪滿金銀財寶的龍巢，往右看是管風琴回蕩的大教堂。夢裏沒有時間的概念，萊布尼茨不知花了多久，才找到缸中之腦在夢裏的形象——垂垂老矣的占卜師。

  於是萊布尼茨把從占卜師那兒聽到的預言，如實說出：

  “卑劣者從泥土中爬起，擔任唱詩班的首席，承受的批評多於讚美。”

  “雄鷹受到最深切的背叛，傷員彼此同病相憐。白骨堆砌的海洋裏新星冉冉升起，抵達棋盤底線升級為王。陰影和資本家的賣身契一般無法掙脫，小醜喜歡在家裏上演鬧劇。軍旗上纏滿野麻和丁香，所到之處群山也會低頭。時鍾擰緊發條，每一秒隻會更接近停擺，停擺之時即是黃昏。”

  費馬越聽越不對勁，怎麽這預言和他所知的黃昏帝國發家史處處吻合？

  斯特潤姆神經質地掰著手指，一個一個詞地解讀：“卑劣者即是指我們，唱詩班是指陛下的‘樂章’，雄鷹是薩拉門羅王國，背叛和傷員……陛下也曾被隊友背叛！新星、升級為王，陛下成為白骨暴君；陰影是薛多大人，資本家是施勞德??布雷，小醜難道是指妄圖獨立的潰爛島？法蘭吉是野麻騎士，娜芙是丁香騎士，群山低頭必是指他們旗開得勝……”

  他說到這兒，驟然閉嘴，看向費馬，發現費馬和他一樣茫然無措。

  什麽叫做“時鍾擰緊發條，每一秒隻會更接近停擺，停擺之時即是黃昏”？聽起來不太吉利啊！

  “《乾坤預言》隱晦難明，占卜出來是一回事，如何解讀又是另一回事，你們解讀隻要數秒，我卻百思不得其解。既然能夠解讀，也就說明這段預言準確無誤。”萊布尼茨看向兩人，雖是笑著，但顫抖的聲音像是難以抑製的哭腔。他一把將兩人左右攬入懷中，狠狠揉著他們腦袋：“自舊時代以來，我的靈魂日夜煎熬，是這段預言讓我看到了希望，是你們，新生代的死靈生物，給予我希望。辛苦你們了。”