“等待之城”從來就不是個熱鬧的城市。與白雪城相比，“等待之城”簡直是枯燥乏味，但在此時此刻，這座城市變得非常熱鬧，到處都雞飛狗跳的，而熱鬧氣氛的源頭正是每分每秒都在壯大的憎惡4409。

  4409已經吸收了數百個中級以上的死靈生物，乍一看，它就是由各種各樣的屍骸、血肉如樂高積木般堆砌出的怪誕傑作。它太過強大了，任何攻擊都隻能在它身上刮下一些爛肉，卻無法傷及它深埋體內的靈魂；而它又掌握著數百個技能，沒有人能靠近它二十米而不死。它的身體持續潰爛、流膿，看似隨時都要散架，但它卻硬撐著繼續前進，以不斷獵食的手段來抵消身體損耗，也許哪怕“等待之城”所有子民都消散了，它也還頑強地活著呢。

  血肉史萊姆被這個“同類”吸引著，不聽從指揮，如飛蛾追隨火光一樣尾隨其後。

  耗時一個小時，4409終於來到市中心——遊魂廣場。在近距離感受到世界樹的一瞬間，它上千條腿都開始加速，於是它體表裂開的創口更多、膿血流淌得更為洶湧。它身後拖出一條沾滿肉塊的、紅黃混雜的血路，那就像是並不可口的果醬。

  它粗魯地從雲蕈群中擠過去，雲蕈前仰後合，就像是被粗鄙笑話逗樂的觀眾。一接觸樹根，4409就迫不及待地張開幾張大口，啃了上去。它哭嚎著、慘叫著，使勁磨牙，又或是扒動爪子，樹幹卻無動於衷。它不知道隻有法則才能傷害世界樹，但它知道，自己沒辦法咬動這些木頭……它很快改變方針，調整角度，往樹上攀爬。

  它的身體太過臃腫，雖然擁有不少手腳，但並不適合爬樹。它的肢體緊緊扣住樹皮，時不時就有一些韌帶被撕裂、有一些肌肉被拉斷、有一些骨骼被碾碎。它的尾部更是掉下三米長的一截，那截失去靈魂之火牽引力的殘肢在半空中就徹底解體，把潔白的雲蕈染得花花綠綠。

  可無論多麽困難，4409都堅持攀爬。它眼裏隻有那占據視野的靈魂之火。是的，它極度渴望那些食糧！它自擁有意識的那一刻起持續到現在，所吃的食物數目還不足這裏的千萬分之一！

  它快餓瘋了！

  靈魂之火在它的體腔深處猛烈燃燒，炙烤得它生不如死；它感到難受，因為全身上下沒有一處不傳來劇痛！每有一塊爛肉掉落，它就感覺稍微舒服了一點，但它知道當肉塊掉光，它就不複存在！它不希望再受折磨，但也不願意去死，所以它把所有**都濃縮在一點上——它想吃掉這棵樹，它要吃掉這棵樹！

  當身體缺失了一大半後，4409的觸手終於夠住第一根樹枝。它的觸手順著枝葉方向一抹，貪婪地將數十靈魂之火吞入體內。

  然後，它身上冒起滾滾炎浪！強大的力量自體內爆發開來，為它所用！它輕鬆地摳住樹身，上半身仰天，向這個操蛋的世界發出第一聲呐喊！在淒厲暴戾的喊聲中，滿樹的靈魂之火搖曳不休，看上去世界樹就像是在顫抖！

  “我，是一個憎惡！”

  “我，名為4409！”

  “但我不要他人賜予我名字，我也不要他人決定我命運！我就是我，我不屬於任何人！”

  在4409發出宣言的同時，在它的正對麵——世界樹的另一側，一個攀爬者被叫聲嚇了一跳，手一鬆，又重重摔到一堆枝杈中，足足摔了八米的落差。這位攀爬者沒有喊疼，隻是安靜地爬起，整理碎骨和袍子——他正是臨時離開聯合科研中心的布瑞恩。死靈學者站直了身體，清楚地感受到樹幹另一側傳來的強大波長：4409那顆靈魂之火雖然還不算明亮，卻像是朝陽，蘊含的光和熱會逐漸升溫，直到能照亮蒼空的那一刻。

  “既然4409出現在這裏，那麽科研中心就算是安全了。可為什麽要放任動亂分子威脅世界樹？而且還沒人與我聯係？到底那邊發生了什麽變故？”

  布瑞恩若有所思。哪怕事態超出了自己的控製，他也非常鎮定，因為他知道這個世界總存在意外，無法用人力杜絕小概率事件，所以他從不自負，不自負的話也就不會在緊急關頭方寸大亂。

  於是，他穩穩地打開“可調頻對講機”，呼叫：“施勞德先生，施勞德先生！”

  對方回話很快，仿佛早就拿著對講機等著：“這裏是施勞德?布雷，有什麽可以為你服務的嗎？”

  “能不能為我們解決一隻憎惡？”

  “什麽？你不是開玩笑吧！”對方哈哈大笑：“我說——沙沙——你——沙沙——六月陽——沙沙——”

  樹幹另一側傳來的波長越來越強，就像破曉時劃爛天幕的曙光。誠然，靈魂力場強到一定地步是可以幹擾通訊，但“可調頻對講機”本就有抗幹擾功能，死靈王者以外的死靈生物沒辦法進行幹擾。所以，要麽是4409強大得足以和死靈王者比肩，要麽則是施勞德?布雷用小手段幹擾了頻道。

  布瑞恩依然很鎮定。他收好對講機，十指扣住樹皮，繼續攀爬。在事態失控的現在，他隻能做好屬於自己的那一份工作。哪怕海軍、空軍全軍覆沒，哪怕娑兒公主不幸身死，哪怕整個科研中心毀於一旦，哪怕他自己會被4409吸收……他也要做好屬於自己的那一份。

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  白骨海洋，戰場邊緣。

  當騎士冥土現身時，娑兒雖然有些失望，但還是喜出望外：“叔叔！您之前都去哪裏了？”

  “本來隻是在艾辛格轉轉，誰知道一回來就發生這麽大的變故。幸虧我來得及時，要不然你就交待在那艘船上了。”冥土將小船靠過來，語帶責備，眼裏卻有著外人難以察覺的慈愛：“你啊！叫我說你什麽才好！好了，跟我回去。”

  “不行啊叔叔，魯迪還等著我呢！”娑兒指著遠方，然後雙手按壓著船舷，想要起身。

  “等什麽等！你是個女孩子，戰鬥的事情少攙和！”

  “可是，以前薩拉門羅的那位公主也是女孩子——”

  冥土毫不客氣地打斷話頭：“她的確是很強，但強大總要付出代價！沒聽你爸爸說過嗎？那女人過度索取魔力，導致容貌衰老、身體畸變，難道你也想像她那樣變成醜八怪？！”

  “沒關係！”迷幻藥的效力減退，娑兒勉強站起來（雖然依然隻能仰視冥土），梗著脖子：“就算變成醜八怪也沒關係！”

  “你傻了吧你！說話一點兒都不知道輕重！我告訴你，這個世界是很殘酷的！當你走出‘等待之城’、走出白骨海洋，你會發現到處都是你的敵人，他們不希望你活到下一分鍾！弱小的人說再多的天真話，也比不上強者的一拳！你根本就不適合外麵的世界，所以，給我回去！”

  “我不回去！我知道這個世界很殘酷，我知道的！羅伯特爺爺死了，烏母阿姨死了，還有那個我不認識的珀爾斯叔叔也死了，所以我是知道的！”被冥土一吼，娑兒的眼淚就在眼眶裏打轉。她抽噎著，用力瞪大眼睛，用看似很仇恨的目光瞪著冥土：“我也做好了走進殘酷世界的準備，可為什麽你們就是不讓！爸爸是這樣，爺爺是這樣，叔叔是這樣……你，你也是這樣！你們為什麽不給我自由選擇的權利！”

  “自由？你想要自由？！”

  冥土咆哮著，赫然轉變為原型。他的骷髏臉上每個孔竅都往外激射火焰，嚇得娑兒和“萵苣姑娘”退開一步，然而船上就這麽點兒地方，又能躲去哪裏呢？過了一會兒，死靈騎士才將怒火壓下，冷酷地道：“你要的不是自由，你隻是任性而已。越是禁止你做的事情，你越要去做，這才顯得你長大了、能為自己行為負責？”

  娑兒用手背擦擦鼻子，繼續用仇恨、倔強的眼神瞪著冥土。

  “的確，是我們禁止你踏足殘酷世界，是我們剝奪你的自由。強大需要付出代價，而我們每個人……”冥土扭過臉去：“都不希望是你付出代價。我們，舍不得。”

  聽了這句話，娑兒再也沒辦法壓製淚水，嗚哇一聲便撲到冥土身上。她哭了幾聲，淚眼朦朧地抬頭：“可是魯迪，可是魯迪，他……”

  “說你傻就是傻！”

  帶著泥土氣息的掌骨摁在娑兒頭頂，狠狠揉了揉，把她頭發都弄亂了，但娑兒卻感覺很幸福。冥土叔叔道：“不需要我去救場，因為我們還有援軍！”

  “援軍？”娑兒似懂非懂，但她很快就懂了。

  一艘艘絕非帝國海軍製式的木船從後方駛來，約有數十艘，看樣子是要趕赴那片爭鬥中的海域。它們應該是人力船，因為船身兩側排著十幾支長槳。在幽暗的海麵上，槳聲就一下下扣在人心弦上。

  每艘船上都有人叢船舷上探出身子，朝娑兒揮手：“小妹妹，我來救你啦！”“小妹妹，快回家去！”“別哭了，等回去了我給你買棒棒糖！”

  因為太過不敢置信，所以娑兒完全沒反應過來，無法像一個公主那樣得體地對答。那些朝她露出笑顏、揮手叫喊的人，全是“恐怖蠟像館”的冒險者。而在最大的那艘船的船頭，會長傍水依山持劍站著，看也不看娑兒，什麽也沒有表示。