~日期:~11月07日~

  “等待之城”，皇宮。

  喬恩特總管安靜地走進娑兒房間。

  公主殿下今天玩累了，抱著“萵苣姑娘”，睡得很香。看著那張粉嘟嘟的側臉，看著那微動的長睫毛，看著那小鼻子小嘴兒，喬恩特總管難得地流露笑容。他俯身，為公主扯了扯被子角。“萵苣姑娘”瞧了他一眼，沒多理睬。

  想當年，自己也是這樣為大皇子殿下和二皇子殿下蓋好被子呢位殿下都長大成人，可自己卻沒老多少……以後也不會再老。

  喬恩特總管長歎一口氣，也不知自己心裏是什麽感受。他忽然想起逝去的老陛下，心情不免有些低落≌拾心情後，他走進自己房間，準備工作。

  很多人以為管家隻不過是個禮儀顧問或者是個高級仆人，那就大錯特錯了。管家的正式職稱應該是——首席仆役長型軍隊般的仆人們分工明確，每個人都有自己的職責範圍，而管家統領眾仆，給每一個人分派工作、監督和驗收。他清楚哪怕是最不常用的禮儀，知道兩支同產地葡萄酒的細微差別（哪怕它們的年份隻差了一年），了解世界各國的佳肴名饌，讓每一件名貴擺設都適得其所。購物、家庭理財、洗熨衣物、接待客人、準備晚宴、房屋維修、整理園藝、與外界商家聯係等，事無巨細都需要管家來安排。他甚至比主人更清楚貴族們的遊戲規則，刻板地按照傳統禮儀要求自己的言行舉止，所以最好的仆人沒有自己的生活，一切以宅子、以主人為重。

  而皇家總管更是與普通管家不同，他照顧的是一國的主人，不僅需要在生活細節上無微不至，更要永不背叛。可以這麽說：若一個國王連其皇家總管都無法信任，那還是早點把國家送人吧，反正他也無人可信了。

  喬恩特總管是薩拉門羅七世的總管，也是薩拉門羅七世的朋友，兩人一起長大、親密無間。盡管有這層關係，總管也不曾過問政務，隻兢兢業業地照顧皇室成員，隻等皇儲登基加冕，就把位置交給年輕人。然而天有不測之風雲，“末日交鋒”來臨，喬恩特與陛下一起殉難於地宮中。再然後，總管以死靈生物的姿態複活，並且效忠於被陛下認可的人——白骨暴君六月陽光。

  總管從未覺得，成為一個死靈生物是丟臉、可恥的事情。就算無法活在陽光下，就算無法獲得享受，就算被人唾罵，那又有損王室名譽嗎？不會的。死靈王者的高貴與生俱來，絕不遜色任何一個人類國王。能為六月陽光陛下服務、代行六月陽光陛下的意誌，總管感到很光榮。他這人有個特點，他不會到處找人說自己有多高興有多光榮，他隻會用行動表示。在他看來，隻要站在皇室成員身後、挺胸抬頭，就足夠了。他甚至感謝命運女神，讓他有一副不會朽壞、無須休息的身軀，這讓他能全情投入地工作。在接班人出現之前，他決不能陷入長眠。

  因為陛下不能無時不刻地在皇宮主持大局（陛下是冒險者），因此總管破例管了一下政務，並展示出他驚人的管理才能。他除了履行職責外，還負責和克拉薇索兒、奧斯科爾兩位保持聯絡，擔當陛下的喉舌♀間房間就是隻有他才能進來的秘密房間，桌麵擺放著要呈遞給陛下看的文件和信息。靠牆擺著書櫃，書櫃後有個密室。在房間一角有著一個小型傳送魔法陣，隻能傳遞小型死物，這是血精靈的通信渠道，風格也非常的血精靈化——燒錢，每傳送一次就花費價值一百至五百金幣不等的魔法寶石。

  喬恩特總管進門時便發現，傳送陣上放著一封信v上蓋著中央諜報署的火印，還粘了三根寂滅渡鴉的羽毛，很明顯是急件。他俯身撿起信封，撕開一看，眉毛便揚了起來。他妥善地收起信紙，走出房間，然後去找布瑞恩。他的步伐絲毫不亂，依然風度翩翩，但如果有注意他平常舉動的人在場就能發現，他走得急了。

  布瑞恩正在圖書館看曆史書呢，看見總管，有些詫異，畢竟總管很少會在這時候找他，而且一般事情隻需寂滅渡鴉傳信即可。他起身，拉開椅子，迎接總管，雖然沒問什麽，但他專注的神情卻表達出他的疑問。

  總管剛拿出信，一隻寂滅渡鴉便嗖地飛來，落在布瑞恩肩頭，與之竊竊私語。聽了消息，布瑞恩眼中魂火劇烈震顫一下。他立刻對總管道：“剛才得到奧斯科爾的消息——”

  “我也是。”喬恩特總管語氣幹巴巴的，更顯出他的老態：“應該是同一個消息。”

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  夜很黑。

  薩拉門羅，某海港城市，造船廠。

  這兒本該是一片忙碌景象，但卻冷冷清清。地麵、牆壁、天花板焦黑一片，很明顯是經過煙熏火燎的。盡管所有窗戶都打開、任海風嗚嗚地吹進，一股焦味兒還是不依不饒，風一過便冒頭。幾根火把悶悶地燒著，持火把的有騎士，也有腰背微微佝僂的黑衣人，他們無一例外臉色都很陰沉。

  一個小時前，這兒起了大火。

  造船廠起火說不上有多意外，但問題是，這間造船廠是承辦鐵蹄騎士團生意的五間廠子裏其中一間，有審判騎士守夜不說，更有畢格鮑沃的諜報人員暗中出沒。無論是武力還是情報工作，造船廠都已萬無一失，可還是起了大火。

  火還沒熄滅，縱火犯就已被抓住，但同一時間他立刻咬破口中毒囊，暴斃當場。人事檔案在五分鍾後送到，經調查可知，這人是土生土長的薩拉門羅人，在“末日交鋒”時隨船離開，“失去的五年”之後又回來參與基建，履曆清白。

  畢格鮑沃情報部部長來到屍體旁，蹲下，手指伸入死者口腔攪動幾下，再抽出手指，仔細地嗅，全然不嫌髒汙惡心。他隨便在死者衣服上擦擦手指，道：“是亞斯坦特的毒，‘陰霾’。有人嫁禍亞斯坦特。”

  除了毒性厲害之外，這種劇毒有個特性，就是暴露在空氣中也不會流失毒性，風吹不散，這才有了“陰霾”這個名稱。一般將其塗抹在箭矢上，見血便殺人。因為配製“陰霾”的材料有半數隻在亞斯坦特境內有產，所以這算是亞斯坦特獨有的毒藥。當然，隻是想製出少許劑量“陰霾”的話，倒也不必非在亞斯坦特購買材料，隻需去拍賣行看看有無冒險者供貨便可。

  “膚色、身量、臉型……薩拉門羅人。”在屍體上摸了幾下，情報部部長忽然笑了，隻不過因為他全身包裹在黑布中，所以屬下隻看見他下巴微動。

  無論陛下交待什麽任務，他都會盡力去做，不帶私人感情，無論是對一個不滿七歲的孩童嚴刑拷打，還是刺殺一個手無寸鐵的普通老人，他都無所謂的♀次照顧鐵蹄騎士團也是如此，但因為這個縱火犯，他多了幾分說不出的情緒。他必須承認，即使像他這樣有著高度自製力的人也有職業病，一旦碰上厲害的同行，就忍不住要較量一番，看看孰高孰低。

  能瞞過他的人這大陸上隻有幾個，其中能使得動薩拉門羅人的，就隻有背叛的奧斯科爾——老對頭果然沒死。

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  白雪城。

  這座城市是不夜城。

  因為死氣陰雲的緣故，黃昏帝國終年無日照，所以白雪城處處燈火明亮，簡直該叫黃金城。在銷金窩裏，一個個戴“死靈麵具”的人醉生夢死、縱情聲色，明明是人卻要裝成鬼的涅。大街上的人不多，大都是站街攬客的妓女、被人踢出來的醉漢，以及一兩個捂著斷腕痛嚎、踉踉蹌蹌行走的出千賭棍。香水味兒、酒氣、穢|物味兒、汗味兒、金幣味兒在城市上空流淌，映射出**和貪婪，那是比死氣陰雲更醜惡更肮髒的混合物。光鮮外表下卻是腐爛的內在，繁華盛景背後是無人可訴的淒涼，這到底是死靈生物的城市，還是人類的城市呢？

  在城市的邊緣——信天翁港，燈火稀少，也沒有那熏得人迷糊的味道♀裏隻有黑沉的大海，隻有灰白的浪花，隻有冷風和陣陣濤聲，與白雪城市中心簡直是兩個世界。當某人從喧鬧的市區來到港口時，一定會覺得心裏空空落落的，但沒關係，海風和廣闊的景色會填滿他的心。海很黑，天也很黑，麵前就是一片無止境的黑暗，唯有黑暗盡頭有一些閃亮的縫隙，你會以為那是星光，但卻不肯定，隻能死死盯著它們，否則整個思想都會被黑暗吞噬、心靈陷入孤獨。人在黑暗裏感受到自己的渺小後，多半又會懷念起不夜城了，畢竟光亮會讓人心安。

  在碼頭，有人正無聲地忙碌著，他們的藍眼睛在燃燒。他們正將一批批軍需物資運上船，船通體淒紅，很明顯是以血骨製成的幽靈船。負責人是沃特波勒?卡倫，他在實驗室裏閑著也是閑著，幹脆自告奮勇，來海邊吹吹冷風。

  就在這時，一艘“費馬飛艇”緩緩落下，來的是布瑞恩。飛艇一落地，他就迫不及待地推門出來，抬手叫道：“等等，別發船！”

  “為什麽？”沃特波勒聳肩：“這可是送給前線的東西，發船要是慢了，說不定仗都打完了。”

  “把物資留下。叫上所有骨幹，我們開會。”為了穩定人心，布瑞恩沒有告訴馴獸師，他剛才收到奧斯科爾傳來的密信：鐵蹄騎士團帶了兩千人，欲乘船進攻白骨後。