魔法師是一個高貴且自傲的職業，這種職業特性傳染了幾乎所有法係職業者。他們如此高貴且自傲，以至於出門不願走路（坐魔毯、坐掃帚、搭傳送陣什麽的），養的寵物與別不同（黑貓、貓頭鷹什麽的），就連花的錢都與別人不一樣--他們很少以金幣購物，而是以標準成色的魔法寶石作為貨幣。

  但還有個特性，就是法係職業者們有點兒嬌生慣養。他們醉心於研究知識、探索真理，卻往往懶得（或許是壓根就不懂）照顧自己。年輕法係職業者多用魔法伎倆小小地取巧一下，比如把衣服變幹淨啊、把附近氣溫調高一點啊，使得魔法伎倆成了懶人最愛。但老派的法係職業者則追求派頭，與地獄來的小惡魔簽訂契約，自己擁有役使小惡魔的權利。在契約學上，這種注定一輩子勞碌命的小惡魔被稱為“使魔”。

  隨著學者和魔法師們對契約學進一步鑽研，使魔契約又多出了許多可選項和額外規則，使得契約對象不一定是惡魔。於是，使魔的定義被擴展為“願意付出勞動而換取庇護的、有**思考能力的被役使者”。

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  通過寂滅渡鴉與血精靈情報網，布瑞恩第一時間知曉與畢格鮑沃的交易詳情。雖然克拉薇索兒說這次有得賺，但布瑞恩卻感到相當失望。

  的確，商品的對外價格與成本（生產成本、運輸成本）之間有個差價，這就是淨利潤。克拉薇索兒覺得就算每件軍備都少那麽一兩百金幣，利潤還是有的，但她不知道成本提高的幅度。布瑞恩聽從陛下的吩咐，大量收購礦石，導致礦石價格漲高，進一步壓縮利潤空間。經過實際計算，初次貿易黃昏帝國隻賺了二十萬金幣不到的工本費，就算一個小商行每天吞吐的現金量都不止這個數目。國家貿易和商行貿易能比嗎？

  可這還隻是初次貿易，合約期限可是三個月啊。三個月內，會不會又橫生枝節，導致物價忽高忽低？而手工作坊正無時不刻地生產“碎銀”，還幾次擴招人手，目前倉庫已堆積近十萬具軍備了。一旦庫存的軍備賣便宜了，說不定會把之前賺的錢都賠進去。

  止損！

  布瑞恩反複想起這個詞，仿佛冥冥中有神明囑咐他似的。那當然不是神明，而是他最倚重的理智。任何一個有理智的人都會在前途未卜的時刻停止生產，減少不必要的損失，也即“止損”。

  但是陛下很看重這筆生意。陛下雄心勃勃，希望能以這次軍備貿易為契機，迅速發展經濟。忠言逆耳，布瑞恩不能掃了陛下的興，還適得其反。他隻想等陛下碰到挫折，才出麵指出症結所在，這樣陛下才能吸取教訓。陛下還很年輕，磨練是必不可少的。

  “我回來了！”忽然，陛下那熟悉的波長從空中傳來。他結束了外訪嗎？這樣想著，布瑞恩離開聯合科研中心，前去迎接。

  陛下坐“費馬飛艇”回來，陪伴他的隻有喬恩特總管，想必娜芙騎士與一幹陰雲鐵騎都回“矛盾之城”繼續訓練。

  “陛下，您回來了。”

  清沂走出飛艇，看了看布瑞恩：“你不是在做研究嗎？快回去，你浪費的每一分鍾都會讓咱們損失慘重啊，嗬嗬。”

  “我來是為了迎接您，並向您匯報與畢格鮑沃的初次貿易結果。”

  清沂哦了一聲：“那種小事就不用匯報了吧？”

  “這不是小事。”布瑞恩道。

  “那好，你說吧。咱們邊走邊說，不耽誤時間。”

  “這次售出“碎銀”套裝三萬件。套裝的純利潤為一千零五百金幣，總金額是四千五百萬金幣。畢格鮑沃用一千萬國債抵價購買。”

  “這麽少？還比不上一個小商會賺得多。”清沂皺眉。若與未和國際接軌的時期比起來，四千五百萬金幣是很多，但現在貸款金額也不相上下，對衝後頂多賺十多萬金幣。“把錢投入市場，繼續購買礦石。”

  布瑞恩搖搖頭，道：“陛下，千萬別再擴大生產了，要是碰到他國惡意打壓物價，您的損失就太大了。現在止損還來得及。”

  “賺錢總會有風險的。”清沂不以為意。

  “不行！”布瑞恩頭一次這麽果斷，似乎還有些憤怒：“您被衝昏了頭腦，要是以前，您絕對會聽從我的勸告！”

  清沂眼神有些複雜：“我堅持這麽做。”

  布瑞恩觀察了他一陣子，才嗟歎道：“陛下，能告訴我原因嗎？”

  “當然可以”清沂遞給布瑞恩一張信紙，眼神真摯：“你很聰明，這件事隻有你來辦，我才放心。”

  布瑞恩迅速看完，把信紙遞回。他依然鎮定，連眼中魂火都不多跳一下：“原來如此，我完全理解了。請您放心，我會滴水不漏地辦好的。”

  清沂將信紙燒掉，笑著拍拍他肩膀：“這個計劃隻有你和我知道。如果成了，咱們黃昏帝國的上方就再也沒有陰影。好了，我們說些別的事兒吧，和我說說魂火使魔。人造生命是怎麽回事？”

  “陛下，您知道生命是怎麽產生的嗎？”

  “是神明創造的？”清沂說完，自己也忍不住笑了。

  “咳！”布瑞恩完全不覺得好笑，而是繼續道：“在數十億年前，在原始海洋中有著很多有機物，它們又逐漸演變為蛋白質、生物大分子，又形成了團聚體。在某一天，團聚體變成一顆細菌，這就是最早的生物--單細胞生物。生命從無到有，這是自然的偉力，是人力無法做到的。”

  “然後呢？”

  “斯特潤姆從很久之前就把無數“靈魂寶石”放進坩堝裏，製成一個巨大的反應堆，進行人造生命的實驗。他隔絕了外界幹擾，營造出一個穩定的封閉式環境。不過，他時不時就用各種方法去轟擊這座寶石小山，或施加壓力，或通過電流”

  說到這兒，布瑞恩話鋒一轉：“國內的人造生命技術一直在進步。死靈奇美拉是最為粗糙的，因為沒有自身人格，隻是胡亂拚湊罷了；接著就是堪稱完美的“胚體”，可惜隻不過將有靈魂有軀體的死靈生物改頭換麵，算不得真正的造物；再接著，純白憎惡結合了死靈奇美拉與胚體的優點，算是對改造技術的一個總結，但在人造生命技術上，依然是原地踏步。終於，魂火使魔成為我們技術上的最高峰--從一堆純粹的靈魂寶石變成了元素生物。若以生靈做比喻的話，就是生物大分子形成團聚體，最後變成了單細胞生物！”

  說到這兒，一向穩重的布瑞恩也有些激動了。

  “它的屬性是什麽？”清沂對這些不怎麽感興趣，作為元首，他更看重該技術帶來的利益。

  布瑞恩忍不住用無奈的眼神看著陛下，張張嘴，似乎想說什麽，但還是說不出。他拿出一份文件：“這是我用精細鑒定看過的屬性，請您過目。”

  清沂掃了兩眼，漸現驚訝之色：“我招募到一個boss？”

  支配死靈&bull中樞指令使得魂火使魔能與城內的靈魂之火擁有聯係，靈魂網絡則是這種聯係的具現化，並多出瞬移與靈魂之眼！這說明什麽？魂火使魔可以隨時出現在有靈魂之火的地方，監視任何可疑的人，而死靈樂園裏的靈魂之火比幽靈還要多！它和死靈之母、烏母有同樣的功能！雖然監測到的信息量可能比烏母小，但憑借瞬移這一招，讓它不會像烏母一樣容易遭人毒手！雖然名為使魔（這是斯特潤姆的美好初衷），但魂火使魔的潛力簡直配得上“大魔王”這個名頭！

  “哈哈哈，我的城市監察體係再次建立了！”清沂立刻扭頭，問布瑞恩：“它現在在哪裏？”

  “我也不知道，它太好動了，我們用盡各種辦法都抓不住它。”

  “那我來。坐車坐太久了，該鬆鬆筋骨--”

  清沂笑著，剛張開靈魂力場，一個藍色火球便嗖地竄到他身邊，竟是魂火使魔。這小東西猛地往清沂懷裏鑽，讓他有些訝異：“嗯？怎麽回事？我沒去找你，你怎麽自己跑來了？”

  布瑞恩道：“魂火使魔喜歡親近有強大靈魂的人，所以直接靠近您也不出奇--”

  “不對，有問題！”感覺懷內小家夥在劇烈顫抖，清沂皺眉，看向靈魂力場的一角。他的靈魂波長在那裏來回穿透幾次，完全探測不到有實體存在，但他就是感覺不對勁。那兒站著個什麽，介乎於“有”與“無”之間，不是幽靈，不是僵屍和骷髏，不是活人到底是什麽？電光火石間他就明白了，出聲道：“閣下想傷害我的屬下？”

  沒有人回應。

  清沂召來一隻天網蜘蛛，趕到那裏，開始檢查蛛絲馬跡。沒有腳印，沒有頭發，沒有殘留的波長，這兒相當幹淨。他又喚來幾個路過的子民，其中一個說依稀看見有人影晃過，不過另外幾個都沒有看見。

  “是閣下殺了烏母，對吧！閣下並未與我簽訂靈魂契約，因為我相信，我的屬下裏絕不會有人戕害同僚！”清沂喊道，波長傳出好遠。

  還是沒有人回應。

  過了一會兒，薛多才道：“宿主，那人已經走了。”

  “你知道嗎，薛多，那人一定還留在“等待之城”，等待一個最好的時機。為了烏母，我會找出他的。”清沂抱著魂火使魔，表情平靜。

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  （推薦《全球進化》，故事風格和我不同，竭力抹消角色的存在，圍繞劇情和背景行筆）