“我很抱歉，但我無法再給予你幫助。如果你執意和黃昏教為敵，那麽，亞斯坦特不歡迎你。”說完這句話後，奧利弗?奎恩匆匆離開。

  瓊尼沒有阻攔，沒有問話，甚至連表情也沒有變。他隻是默默坐在床上，眼皮耷拉。他明明是年輕人，神態間卻多了一股子老人味兒。不是那種置身於垃圾場中的、對生活的厭惡感與隔離感，而是一種一事無成、心力衰竭的麻木感。他滿身都是看不見的塵埃與汙穢，不再高高在上。[]

  許久，他才喃喃道：“主啊，為什麽我要一次又一次地失敗？”

  “我應該砸爛珀爾斯的胸口，以繩索套住他的脖子，用馬拖著遊街如同拖著一條死狗；我應該斬下白骨暴君的頭顱，踐踏、碾壓它的靈魂之火，讓它在消散前都銘記我鞋底的滋味；我應該肅清所有異端並將之燒成灰渣，讓世界得到新生……我能做到的！可為什麽我會一次又一次的失敗！”

  “我屢屢遷就那些傲慢自大的凡人，但我需要他們嗎？我不需要！我是聖徒，我代行主的神恩，我本就是至高無上！我之所以一次次失敗，是因為我自身的罪……”

  他豎起右手食指，紮在左手“聖痕”上，一下就紮出鮮血。然後他又把右手手背紮破。他低聲吟誦：“願罪惡隨鮮血流走，使我魂靈更近光輝。”血一滴滴地從粉紅色的肉中滲出，他卻似是好受了一些。

  一名團員推門進來，道：“團長——”

  轟！

  瓊尼的拳頭挨著牆壁，以這一點為中心，牆壁裂開，粉塵從裂紋中逸散，而鮮血將裂紋染成一張紅色蛛網。此時，隻需一丁點兒外力，這層薄薄的蛛網就會正式變成大洞。瓊尼生硬地扭過臉來，微笑道：“什麽事？”他的笑容和經典中那些屠龍的聖人一般，既神聖，卻又冷漠。

  團員用力吞咽一口唾沫，以最快的語速道：“呃，是這樣的！外麵來了一個人，他自稱是‘邪眼’元帥的特使！”

  瓊尼眼裏閃爍別樣的神采，似乎他就置身在最盛大的頒獎典禮上。他深深吸了一口氣，勃發的殺氣緩緩收斂，自言自語：“主為你關了一扇窗的同時，也會為你打開一扇門。這句話原來是對的。”

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  經過一下午的煙熏火燎，清沂總算掌握了蛋炒飯的基本要點，同時以四十美元的代價把幾大盒親手製作的炒飯帶回家。黑色鋒銳之所以執意讓清沂給錢，是因為這種習作決不能擺上客人的餐桌，要不然墨香樓的招牌就毀了。

  回到家後，打開盒蓋聞了聞，清沂安慰自己：“隻是有點焦味兒而已嘛。”然後將炒飯擺入冰箱。這些黑色不明物質就是本周末的三餐了，光是想想就叫人身心“愉悅”。

  論壇上的大事就一個。主權國地位得到承認的黃昏帝國以令人稱奇的速度在各國開設了大使館，似是早有準備。大使館內為冒險者提供任務，或為原住民提供庇護，算是一個不完全的安全區。大使館工作人員裏僅有少數的死靈生物或半死靈生物，其餘都是血精靈（據說他們都有黃昏帝國國籍），再從包括“世界樹長成”的種種跡象來看，黃昏帝國與穠麗山莊是同盟關係。對此，精靈的反應很激烈，駐守各國的精靈大使都出麵指責黃昏帝國，希望對方能早日認清楚形勢，做出理智決定。

  談判人才啊，你到底在哪裏？看完消息後，清沂越發想得到一個善於談判的屬下。光是懂得諜報行動或外交攻勢的國家是功能不健全的國家，各種國家間的資源、科技、能源、經濟交流，都需要談判專家去爭取每一分優勢。算一算的話，夕影祭壇又快能啟用招募功能了，不知能否遂願呢？

  上線。

  在天花板會嘎吱作響的凶宅裏，幾位盟友與冥土、珀爾斯聊天。這時，清沂笑著從樓梯走下：“各位晚上好！進度如何？”

  “還不錯，大概明天國王就會收到通知。”珀爾斯道。

  今天清沂不在線的時候，黃昏教成員合力將宅子改建為大使館。之所以要建立大使館，是因為清沂想要借刀殺人。聯係亞斯坦特官方後，得到風聲鐵蹄騎士團或者“偏執狂”就會第一時間趕來，“碰巧”與黑暗教會發生衝突；與之同時，清沂帶著黃昏教與其他盟友扮作不敵，遠走高飛。當然，這個計劃隻有清沂、珀爾斯以及狄塞爾清楚，不方便透露給別人。

  珀爾斯起身，拉著清沂走到角落裏，臉上還帶著些許希冀：“您之前說危險……是指瓊尼和奧利弗?奎恩在一起，所以才危險？那就不必再擔心了，因為奧利弗代表其老師（也就是優雅之蘭斯洛特）發布聲明，尊重黃昏帝國的主權國地位，並且放棄與鐵蹄騎士團的合作。瓊尼再次失去了官方支持。”

  “噢，危險指數狂升啊。你覺得瓊尼失去支持，我卻覺得他失去了拘束。如果他和那個明顯是激進派的‘邪眼’搭上關係，那咱們的處境就危險至極。所以說，咱們還是得離開。我很理解你的心情，這隻是一次失利而已，咱們會討回來的。我現在找一下狄塞爾，他這邊決不能出岔子。”

  清沂推開門，揚長而去。

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  畢格鮑沃是大陸上最強勢的國家，它的國土麵積極大，囊括了大陸的西邊，國土麵積相當於薩拉門羅加奧爾奎拉再加塞魯維加，鐵索山脈與藍寶石河都從此發端。無論軍事、經濟、科技、民生……畢格鮑沃都是大陸上首屈一指的，就連幾個職業工會的總會都處於其境內。此外，畢格鮑沃也擁有悠久的曆史，早在五百年前就已是大陸唯一的帝國，湧現出無數風流人物。直到現在多了個黃昏帝國，它才摘掉“唯一”的頭銜，但誰都知道它比黃昏帝國要強上三四倍。即便遭受葬禮黴菌的侵害，它的國力也隻減損了五分之一。

  畢格鮑沃如此強盛，其帝王自然也非常強勢。他登基沒幾天，便在一次酒宴上舉著蜜橘、語出驚人：“就為了這個，奧爾奎拉也該納入我的版圖！”於是奧爾奎拉秣馬厲兵，在邊境進行為時三天的軍事演習，搞得亞斯坦特人也精神抖擻起來，差點沒真開戰。畢格鮑沃帝王一言之威，可見一斑。

  然而此時此刻，這位放句話出去大陸都要抖一抖的帝王，對著一張信紙張口結舌，就像是鬥敗的公雞。信紙上七歪八扭地分布著幾個字，可能是某隻受過訓練的小狗叼著筆杆寫的。

  “鄰居：”

  “我準備發兵攻打黃昏帝國，你懂的。祝我好運吧！”

  “你真誠的，加雷思”

  落款處的原文是“你的鄰居”，不過寫信人可能覺得不妥，就用力劃掉（信紙劃穿了），很沒誠意地添上“真誠的”。看到這兒，帝王大吼一聲：“我不懂啊！你打就打吧，寫給我幹嘛？！既然寫給我了，告訴我你投入多少兵力啊？告訴我你準備怎麽和薩拉門羅解釋啊？！告訴我你想幹什麽你就會腹瀉而死是不是！腹瀉死啊混蛋！”

  他大罵了一通，還不解氣，差點把信紙放在蠟燭上燒掉，在離燭火兩厘米的時候硬是忍住了，轉而傳喚大臣進來。他已經懶得揣測對方的意思了，還是讓屬下們受罪好了。

  不過，這一回黃昏帝國有難了。

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  亞斯坦特，一個普通的城市，一個普通粉刷匠的屋子。

  “您說的我們都已經做好了，毫無紕漏。請給出下一步指示。”以暗語將這行字寫下，粉刷匠將信綁在顏色不祥的漆黑渡鴉足上，然後顫抖著手，將之放飛。做完這一切他才鬆了口氣，仿佛剛送走了一個稅務官。

  事實上，粉刷匠隻是掩人耳目，他的真正身份是薩拉門羅布置在亞斯坦特的暗樁，說通俗點就是與上司單線聯絡的間諜。自從上司死後，他這五年來都隱藏得很好，沒有做過粉刷以外的工作。他以為他會就這麽一輩子。讓他生活發生突變的，是那個死而複生的直屬上司——全知的奧斯科爾。

  奧斯科爾，薩拉門羅中央諜報署署長，擁有兩百多個暗樁（具體數目隻有奧斯科爾本人清楚）的全部資料，被譽為大陸上消息最靈通的人，據說在“末日交鋒”那一年被薩拉門羅皇家刺客除掉，一度銷聲匿跡，但現在卻又詭魅地出現，重新梳理情報網並遠程遙控屬下。最近“史考特?桑瑪斯不如優雅之蘭斯洛特”就是他的手筆，借助民眾對死靈生物的恐慌，謠言傳播得相當迅速。對，亞斯坦特的國王並不昏庸，但是“邪眼”未必這麽看。莫非奧斯科爾想讓亞斯坦特內亂嗎？！這個大陸才剛剛經曆死靈之災，難道就不能平靜一會兒嗎？

  粉刷匠憂心忡忡地望著窗外。今夜，天空是暗紅色的。

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  （劇情再一次超出我的控製了混蛋，為什麽瓊尼就是不肯安生？為什麽擊敗了白頭鷹，黃昏帝國還是風雨飄搖？我必須重新構建劇情。再因為沒空想劇情，每寫一章都不知道下一章該寫什麽，因此無法二更）

  （本周答應過的二更，再次順延到下星期，敬請見諒）

  （雖然沒多少人會相信，不過交不出稿子，壓力好大）