奧爾奎拉的首都、多路迪維斯，皇宮。

  在大殿上，大臣們已經吵得不可開交了。國王傾聽著他們的話語，不發一言。

  “應該撤退！一旦連艾亞洛提斯都沒了，那麽我們就完全暴露在死靈生物的爪牙之下了！”一個頭發花白，牙都掉了幾顆的大臣道。有幾個穿長袍的大臣站在他這邊。

  “不可能！絕對要給予他們迎頭痛擊！”在一群將軍的簇擁下，另一個也是頭發花白、但穿著貌似分量不輕的半身鎧的大臣吼道，唾沫星子都沾在胡須上了：“死靈生物沒有立刻發動進攻，這表示什麽？這表示他們沒有餘力繼續作戰！我們應該把握住這個難得的機會！”

  “可是連雷雲獨立團都毀於一旦了！剩下的軍隊又能做什麽？”

  “笨蛋，你完全不懂軍事！正是獨立團消磨了死靈生物的實力，我們才有反擊的機會！但如果再像你說的那樣磨磨蹭蹭，那敵人就會修整完畢，再次進攻！你來負這個責任嗎？！”

  “兩位還是不要吵了，我們為什麽不向教廷求助呢？他們對付死靈生物是最在行的了。”另一位臉圓滾滾的大臣張開雙手，道。

  這位大臣大概是想當和事老吧，沒想到兩個大臣同時衝他吹胡子瞪眼：“不可能！那些宗教瘋子決不能參戰！”“如果那些神職人員有用的話，奧斯吉利亞就不會陷落了！”

  兩人對視一眼，又待繼續吵架，國王便發話了：

  “我已經決定了。林格溫尼，你去召集所有的軍隊，然後向冒險者發布任務，用進攻來換取防守的時間；瑞米，你去安撫民心，並處理奧斯吉利亞周邊地區居民的收容事宜；薩姆……”

  “在！”臉圓滾滾的大臣趕緊低頭。

  像下了很大決心似的，國王深吸一口氣，道：“你替我起草一封求助信，然後發給教廷吧。”

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  多路迪維斯，一處大宅子之中。

  卡爾正在辦公桌後審閱文件，盡管他已經失勢、賦閑在家。他戴著老花眼鏡，這樣就不用把文件放得遠遠的了。他的桌麵都是各種各樣的文件，也不知他從哪裏找來的。

  一位傭人敲敲門，在門口說道：“老爺，那位客人找您。”

  聽見這句話，卡爾便摘了眼鏡，高興得八字胡都翹起來：“快請他進來！”

  “那位客人”有著棕紅色頭發、濃眉毛、厚嘴唇、以及筆直的鼻梁；他身披橘紅色的袍子，手持沉甸甸的青銅教典；他的肩膀上覆著披肩，披肩後方分成兩條長長的燕尾飄帶；他的袖子寬大，足可以裝下一個西瓜；披肩、袖口、袍子下擺都為深黑色，上麵繡了許多繁複、華麗的花紋，襯得“那位客人”高貴無比。

  “您好，城主大人。願神祝福您。”客人笑道。

  “還說什麽‘城主’呢，快請坐，珀爾斯先生。”卡爾親熱地招呼著，將客人引至座位上，然後吩咐傭人們準備新鮮的水果。這位名叫“珀爾斯”客人是卡爾的貴賓，雖然隻是在路上偶遇，但卡爾對他一見如故。珀爾斯是黃昏教派——這是一個新興的宗教——的高層，但更令卡爾感興趣的，是珀爾斯的睿智。

  “您還在專心於工作嗎？”看看桌麵上那堆疊如山的文件，珀爾斯略帶責備地道：“大人，我和您說過——”

  “要釣釣魚、養養狗什麽的，擺出一副普通老年人的架勢，好讓人以為我真的無心於政壇了，對不對？”卡爾有些無奈地笑道：“可我就是閑不住啊，都二十多年的習慣了，改不了的啦。再說了，這間屋子裏的都是我信得過的人，他們吃、住都在這兒，既沒有機會、也不會將我的事泄露出去的。”

  “小心總不會犯錯，畢竟您的敵人不止是政敵。”既然已經提醒了對方，珀爾斯也笑道：“我們來說正事吧。首先，恭喜大人平安無事。如果當時沒有離開奧斯吉利亞，此時大人也是凶多吉少了吧。”

  “這麽說，被貶職也是一種幸運嘍？”卡爾也笑了。

  “誰說不是呢？誰又能說是呢？命運女神的想法又有誰說得清楚？不管怎麽說，能活下來的人，就有機會勝利。您既然逃脫大難，就比史迪奇團長厲害了不止一籌了。幸運也是實力的一部分啊。”

  一提到史迪奇，卡爾就幽幽歎了口氣：“那個人，本不應該死的……誰見過騎兵死守城市？真是個死腦筋！”

  “死者已矣，我們就不提他了。第二點，就是想問一下，現在皇宮裏的意見怎麽樣？”

  卡爾起身，從書桌上拿起幾份文件，回來坐下，開始講解。

  在奧爾奎拉，一向都有三個派係。一個是軍部，他們出身正統，對國家和皇室忠誠無比，但有著不小的野心，始終代表軍隊的利益，代表人物是軍部部長、林格溫尼；一個是以瑞米為首的文官群體，他們為了平民利益，提出的政治主張都是以民生為主；而第三派則是以薩姆?蒙哥馬利代表的貴族階層，他們隻顧著自己利益，對國家唯一有貢獻的地方就是經濟發展。這三個派係互相製衡，互相補益，一直到今天。

  麵對著這場史無前例的大危機，各派的意見很明顯不一致。軍部認為要打，而且是狠狠的打；而文官覺得應該轉移，並向鄰國求助；貴族們則是打算向教廷求助。三方爭吵不休，已經兩天了。

  說實話，貴族們和陛下走得越來越遠。先不說這次要求陛下請教廷人員進來的事，就說很久之前，在奧斯吉利亞周邊占有私人果園的大多是貴族豪門，而且他們占的都是最好的土地。“末日交鋒”後，軍隊減員嚴重，陛下手上的倚仗減少，貴族們還敢挑戰陛下的權威：好幾個城主竟然爭論各個有油水的城鎮（好比溫馨小鎮）的歸屬權，這和瓜分國土差不多了。雖說貴族們促進了奧爾奎拉的經濟發展，但也或直接或間接地傷害到奧爾奎拉的利益。對於他們，陛下的忍耐能力恐怕是到了極限。

  “您居然會批判自己的所屬階級，這讓我很吃驚。”珀爾斯聽完講解，便麵帶笑意地道。

  “現在的我，隻不過是宴會談資中的一個笑柄。我以後要是能重回政壇，那都是靠我自己努力賺回來的，和家族甚至是和貴族階層毫無關係，別指望我會對他們有歸屬感。”卡爾無所謂地擺擺手。

  珀爾斯讚許地道：“說得好，人有時候總是要為自己著想，不能總是奉獻。那麽，我們來商量一下對策吧，大人。”

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  多路迪維斯，皇宮，國王的臥室中。

  此時，國王並不像會議上那樣鎮定，而是一直來回走動，完全坐不住。他愁眉緊鎖，望著地麵，不像個君主，倒像是個還不起債的債務人。

  忽然之間，他站定，拉開臥室門，對衛兵道：“去通傳格拉海德先生過來，然後，沒有我的命令，不準任何人靠近，包括你倆。”

  衛兵們神色一肅，離開了。

  被傳喚進臥室的，是一個四十幾許的男人。他的麵容白皙，眉毛修長，眼神銳利，嘴唇極薄，在年輕時一定是個風靡萬千少女的美男子；他肩膀寬闊，手上都是老繭，而且繭子的粗厚程度很誇張；他的呼吸和步伐都非常沉穩，遵循著一個奇妙的節奏，似乎不會有波動的時候；他身披大藍色披風，上半身穿著暗金色板甲，手臂和小腿上也各套著護甲；他的腰間配著一柄裝飾用的花劍。雖然是一副硬漢造型，但他的俊美麵貌還是給他帶來幾分陰柔。他就像是一條長得很像森蚺的蝰蛇，無論長得多像都好，毒蛇始終都是毒蛇，是變不成無毒蛇的。

  他就是“福音”十二大英雄之一，劇毒之格拉海德。作為奧爾奎拉王國僅剩的英雄，他自然有進入國王臥室的權利。

  兩人坐下。斟酌了一下用詞，國王道：“格拉海德，你很清楚我叫你前來是為了什麽。現在奧爾奎拉到了生死存亡的關鍵時刻，我需要你的幫忙。”

  “說吧，我該做什麽。”格拉海德摩挲著椅子扶手，他那滿手的繭子居然沒和木頭摩擦出聲音。他的眼睛寒光直冒，不似人該有的眼神。

  “前往艾亞洛提斯，阻截死靈生物，並將死靈生物的首腦給擊殺。”國王被對方的眼神盯得寒毛豎立，但他知道，對方不會傷害自己。

  “這事情需要知會軍方嗎？”格拉海德忽然扭頭，看向緊閉的門。

  “不需要，這事情隻有你和我知道就好。我不希望任何人出賣你的蹤跡，導致擊殺計劃功虧一簣。”

  格拉海德點點頭，右手往腰間一抹，而後門上就多了一柄劍——正是他的花劍。明明是毫無殺傷力的裝飾物，卻深深沒入門板中，直到劍鍔被擋住才停止深入。這個過程快得不可思議，隻有輕微的噝噝聲飄過，證明花劍一開始並不是長在門上、而是在倏忽間刺入門內的。

  國王皺眉：“怎麽回事？難不成有人偷聽？不可能啊，外麵的隻有幾個近侍，都是從小跟著我的，不可能——”

  “這等國家大事，居然也敢窺伺，找死。”格拉海德陰冷地道，然後起身，拉開門，離開，大藍色披風就像是一團低溫的火。他的呼吸和步伐依然是沉穩而毫無波動，兩秒一下，兩秒一下，精準得能拿去校準鍾表。他的心跳和脈搏，恐怕也是不會變動的吧。

  而門的一側，卻是一個保持著半跪姿勢的近侍。他將耳朵貼在門上，很明顯是在偷聽；他的兩隻眼睛都瞥向門的方向，嘴巴還微微張開。而花劍正好從他的右耳朵進，從左耳朵出，血珠子啪啪地從劍鋒滴落，在近侍衣服上染滿血花。

  國王望著這具屍體，歎了口氣，扯扯床邊懸掛的繩索。不一會兒，便有幾個衛兵將屍體抬出去，又有近侍進來清理血跡。不到五分鍾，一切都和之前一模一樣，就連門板也是毫無破損的。

  這隻是一件微不足道的小事而已。

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  多路迪維斯，城西，棺材鋪。

  這隻是一間普通的棺材鋪，但不為人知的是，它處理了許多從皇宮運出的屍體。送走皇宮來人，殯儀師回到屍體前，合上棺材蓋子。從殯儀的角度來說，死者唯獨是耳朵被毀傷了，切口幹淨，因此修複問題不大；但從處理屍體的角度來說，隻需要在麵部淋上硫酸，再將之送入棺材就行，連往死者眼皮上覆蓋金幣的做法都不需要。

  殯儀師拿起錘子和鉚釘，用力將棺材蓋子釘死。他一邊砸，一邊微笑道：“哎呀哎呀，英雄級難道都是怪物嗎？不過鄙人也得到有用的情報了呢……”

  一隻烏鴉，不，一隻寂滅渡鴉撲棱棱地飛到棺材上，歪著小腦袋，好奇地看著殯儀師。殯儀師一揮手，將寂滅渡鴉趕走：“去！去！告訴陛下，他有大麻煩啦。”