布蘭王去世了。

  老人還是沒扛過這個冬天，當他終於察覺衰老降臨時，便手持一把匕首獨自踏入叢林獵熊，為自己的統治劃上句點。

  作為克萊特家族領主、凱爾卓的主人克拉茨主持了前國王布蘭的喪禮，城堡裏聚集了群島各地匯集的人群。

  城堡的過道上有一對年輕的兄妹走向大廳，在門口抖下衣領上的積雪。

  “哈爾瑪，你先進去吧。”

  凱瑞絲停在哥哥的身後，後退了一步，身子稍稍後仰用餘光看了下隔壁的走廊。

  剛剛似乎在山道上看到父親和一個年輕的女性走在一起，這幾時在外處理事務倒是沒注意這個消息。

  “不要讓父親等太久！”

  “虎父無犬子”這句話用在克拉茨·安·克萊特與他的長子哈爾瑪·安·克萊特身上是再適合不過了。

  年輕的哈爾瑪不管是動作或是個性都和他的父親非常像，他雙肩寬闊、長於劍術，是一個優秀的戰士，天生的魅力和地位讓他有著無比的自信。

  拍了拍妹妹沒弄幹淨的雪花，哈爾瑪走進了大廳，兩人雖然一直處於一個持久但良性的競爭狀態，但是兄妹的私人感情還是很好的。

  凱瑞絲抬起的下巴在哈爾瑪離開後轉向了走廊那頭，果不其然看見父親和一個白發女孩走了過來，除此之外還有一個稻草色頭發的女孩跟在他們身後，應該是剛剛被擋住視線所以沒看見。

  從大廳的側門拐進走廊，女孩準備在門口迎接自己的父親。

  克拉茨看見了站在門口的女兒，拉起希瑞的手走得比之前更快了一點。

  “父親，哥哥已經進了大廳和朋友在一起，我在這等您主持秩序，這個姑娘是？”

  希瑞看著眼前這個女孩，腦海裏浮現出一個有點模糊的身影，兩個小孩在雪山頂上往下滑雪，男孩的四肢摔斷了，當時自己好像和當裁判的男孩的妹妹吵了一架。

  “我可愛的‘小雀鷹’，這是你的妹妹希瑞，她是你叔祖父的外孫女，你們小時候見過麵的，年輕人有時間多聊聊，我先進去了。”

  領主把希瑞介紹給自己的女兒，讓她們熟悉一下對方。

  “凱瑞絲，還記得嗎？”紅色頭發的凱瑞絲是個勇敢、意誌堅定同時又精明謹慎的年輕女孩，從父親那裏繼承的態度和性格多於外貌，“你的變化比我還大，父親不說我都認不出你了。”

  “很多年沒見了。”

  希瑞點點頭，打量著麵前的紅發女孩，凱瑞絲穿著羊毛的軟質鎧甲和毛皮衣領，金屬板甲護肩固定在一條簡單的藍色裙子的肩部基層上，另外裙子的袖子上還縫有裝飾物。

  一條跟她父親圍的腰帶相似的寬大皮質腰帶圍繞在她腰間。此外還有一條鮮豔的亮紅格子肩帶斜跨在她胸前，這是克萊特家族的標誌。

  “這位女士是？”凱瑞絲的注意力轉移到從希瑞身後走出的女孩身上，同時招呼著兩個女孩進大廳，“我們先進去吧，在寒風裏聊天可不是什麽好主意。”

  “誰說不是呢，”希瑞轉身把米希爾身上的雪花拍落，抓起了她凍得發紅的小手，“這是我的戀人，米希爾。”

  “很高興認識你，米希爾，讓我們去喝點溫酒暖暖身子吧。”

  凱瑞絲頭微微一偏，朝米希爾點頭打招呼，轉身走進宴客廳。

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  “現在南北的局勢基本就是這樣了，北方內部極其混亂，抵抗卻非常混亂，不得不說拉多維德這個‘瘋王’還是很有本事的。”

  菲拉凡德芮現在負責著領地的運作，手下的官員把文件擺在他的桌前。艾妮德已經決定把權利下放，自己留一個女王的名號就好了，陪著格溫才是她最重要的事情。

  “女術士辛西婭和獵魔人蘭伯特現在都在外麵的小農場，女術士希望能和格溫先生私底下換取一些情報，蘭伯特是來找傑洛特的。”

  “我知道了，去通知他們吧，先讓他們進來到接待室裏，別讓外麵的人說我們雛菊領把客人擋在門外。”菲拉凡德芮低著頭閱覽著按議會要求修訂的法規，一個越來越完善的雛菊領法令正在形成。

  城堡的會客廳，格溫和艾妮德換了一身正裝，穿脫衣服對法師來說很方便。

  “尊敬的格溫冕下和艾妮德女王，我希望今天的談話能保密。”

  辛西婭看著很自然坐在位子上的格溫，一種來自上位者的威亞卻在無形中影響到了她。

  “當然，你說吧。”格溫不清楚這個女人的身份，腦子裏沒有一點印象。

  ......

  “嘿，傑洛特，你居然選擇和溫格堡的葉奈法結婚了，我真替你丟臉。”蘭伯特張口就是一頓嘲諷，傑洛特已經習慣了這個老朋友。

  “蘭伯特呀蘭伯特，你還是一樣笨蛋又混蛋。”

  以前他們不止一次起了衝突，你來我往的尖銳言語還是家常便飯。傑洛特本著了不起的耐心，忍下了蘭伯特自大的言行舉止，因為他很清楚，這位年輕狩魔獵人的諷刺話語，隻是為了掩藏自己永遠愈合不了的舊傷。

  “你這次來肯定不是特意來看我的，說說你來到這個亂糟糟的北方做什麽，要去狼堡找維瑟米爾嗎？”

  傑洛特擁抱了對方，現在是假期，他有很多時間陪自己的老夥計，兩人搭著肩走進了鎮裏的酒吧，省得葉奈法見到他兩個人又鬧起來。

  “喔，不得不說這個地方真的美極了，要不是我是個待不住的性子，我一定會在這定居的，隻要這裏的領主同意。”蘭伯特先是讚美了他所在的城鎮，這裏比打聽到的消息還要來得令人向往，“說來話長，我的好友貓學派的獵魔人艾登被賈德·卡拉丁和他的小隊殺死了，我來諾維格瑞的目的就是為了他。”

  “願他的靈魂能夠安息。”坐在座位上的傑洛特舉起了酒杯。

  蘭伯特做了一個祈禱的手勢，桀驁不馴的臉上少有的露出了失落的表情。

  “我知道死亡對我們這種人來說很正常，隻不過他的死太不值得了，我隻調查到是卡拉丁那夥人殺了他，我沒聽過他和那夥人有什麽衝突和來往。”

  “需要我的幫助嗎？”傑洛特看著自己的老友，心裏頭起了想幫忙的念頭，“不過先聲明我是不會動手的，我可以協助你找到他。”

  “能幫我找到他就夠了，我要問清楚到底是怎麽回事，如果是艾登自己找的麻煩，我就不插手了，”蘭伯特拿起酒杯，直到喝完一大杯酒才把木杯子放在桌上，“如果是卡拉丁那家夥心思不純，我一定要讓他見識我的厲害。”

  “今天不談這些，讓我們為死去的人敬一杯！”傑洛特自從當上了老師，感覺整個人把過去的感性都釋放了，變得儒雅隨和起來。

  “來，幹了！”

  “噸噸噸...”