老太太消息靈通，第一時間聽聞賭約之事。

  剛下了早學，就派人請她和楚若鳳過去問話。

  傳信的嬤嬤，見楚若纖在一側，提醒道，“三小姐，老太太的賞賜已經送到你的院子，回頭可別忘記來謝恩。”

  “什麽賞賜？”楚曦玉有點稀奇。老太太一向瞧不上楚若纖。

  “趙姨娘給三小姐尋了一門好親事，老太太今早上剛準了，這不，嫁妝都備好了。等過了年，三小姐便要出閣了。”

  親事？出閣？

  楚若纖臉色慘白。

  恰此時，趙姨娘身邊的嬤嬤過來請楚若纖，說是有大喜事要通知她，楚若纖失魂落魄跟著去了。

  楚曦玉看著她淒然的背影，眸光一沉。

  趙姨娘仗著楚老太君寵愛，平日就苛待楚三爺的其他子嗣，尤其欺辱正室留下來的楚若纖。

  能給她找一個什麽好親事？

  哦對了……

  楚曦玉想起來了。前世，楚若纖嫁給了五品刑部主事，當續弦。

  但那人年紀，足以當楚若纖的爺爺。

  若是楚老太爺沒有病逝，比這“孫女婿”還小幾歲。

  嫁過去沒兩年，老頭暴斃，兩個兒子爭奪遺產，互相攻訐，鬧的十分難看。

  其中一個誣陷另一個與繼母有染。

  雖然沒有證據，但謠言鬧的滿城風雨。

  三人成虎，千夫所指。

  楚若纖不堪忍受，一條白綾自盡，以死明誌。

  年僅十七。

  楚曦玉掩在袖袍之中的拳頭，不自覺攥緊。

  ……

  慈安堂。

  “我聽說，你們打了個賭，都是自家姐妹，爭什麽一時意氣，傳出去也讓人笑話。”楚老太君一臉慈愛，看著楚曦玉道：

  “玉兒放心，這賭，不作數。”

  楚曦玉心底一緊，但臉上卻一副鬆了口氣的模樣，“祖母說的是。”

  楚老太君，為什麽會阻止？

  自己並沒有暴露任何破綻。

  等等，難道說——

  “祖母，她可是當著那麽多人的麵，說了要報考！怎麽能說話不算數。”楚若鳳不依道。

  好不容易給楚曦玉一個丟臉的機會，哪能輕易放過。

  “你們這賭，是小孩子玩笑話，萬萬當不得數。”楚老太君一臉慈祥，道，“不過，玉兒，人無信不立，你已經說了要報考，若出爾反爾，未免不妥。”

  “你便也隨兩個姐姐一起，參加大選。便當是湊個熱鬧，其他玩笑話，莫多提。”

  果然。

  薑還是老的辣。

  楚若鳳提的賭注，如果她贏了，雖然能讓楚曦玉丟臉，丟遍京城。

  但一同令人詬病的，是整個楚家。

  竟有如此不顧骨肉親情的千金，明知自家妹妹學藝不精，還逼她丟臉？

  竟有如此不識大體的長輩，對有損名譽的賭注，不加阻止。

  進一步猜測，楚家人對此樂見其成，是否暗中苛待勳貴遺孤？

  其實賭注並不重要。

  最關鍵的是，隻要楚曦玉落選。就能讓眾人知道，楚曦玉是個貨真價實的草包。

  那也不愁她能嫁個好人家了。

  這才是楚老太君，最在意的。

  那賭注雖然已經不作數，但也必定會流傳出去。

  別人隻會說，楚曦玉不自量力。

  楚家對她真是厚待，否則這臉都要丟遍盛京城了。

  但……

  這難道不是已經丟遍盛京城嗎？

  楚曦玉的名譽，隻會更差。相反，楚家，還賺的一個美名。

  若是以前的楚曦玉，被坑成這樣，還覺得祖母處處為她好呢。

  同樣能夠達到目的，但楚老太君的手段，把楚若鳳，甩了十八條街。

  真不愧是老謀深算。

  楚若鳳果然沒明白其中深意，還是一臉不爽的表情。

  “祖母說的對。那玩笑話不能當真，但我既然說要報名，那自然要考的！隻是……和兩位姐姐一起考啊……”楚曦玉臉色有些猶豫，似乎是想到了什麽好主意道：

  “那楚燕兒也得考！哦對了，還有三姐姐，我們楚家的千金，都得考！”

  楚若鳳翻了個白眼，“你不就是擔心，我們三人同考，你一個人落選丟臉嗎？現在把這些人都拉起來，到時候落選的不止你一個，也就沒那麽丟人了是吧？”

  “鳳兒休得胡說！”趙姨娘趕緊拉住她。

  楚老太君笑嗬嗬道，“無妨無妨。當年老身也是為了你讀書，才置了閨學，她們都算是陪你讀書。如今陪你大選，也好也好。”

  楚曦玉落選，比什麽都重要。

  其他去湊個數，無所謂。

  有一個奸淫犯兄長，又是一個民籍草包，楚曦玉這一輩子，便徹底毀了。

  如此，甚好！

  從慈安堂出來，楚曦玉徑直去了楚若纖的院子。

  七彎八拐，十分偏僻。

  落葉鋪了厚厚一層，幾個丫鬟在廊下賭錢嬉笑，沒人伺候楚若纖。光禿禿地桌上，甚至連杯熱茶都沒有。

  一看見楚曦玉過來，丫鬟們才趕緊收了骰子，行了個禮，做鳥獸散。

  楚曦玉見此光景，道，“夏蓮，你去廚房裏端些膳食來，我估摸著三姐姐還沒用膳。”

  “管她做什麽。”夏蓮不忿嘀咕，但也隻得下去了。

  屋中隻剩下一個人默默垂淚的楚若纖。

  “三姐姐願意嫁嗎？”楚曦玉站在門前，望著她。

  楚若纖抬眸，見她來探望自己，心底又是感動，又是心酸。

  祖母認同了趙姨娘說的親事。

  父親，更是不曾過問。

  整個楚家，唯有楚曦玉一人，來問她一句，可願意？

  “我娘臨終前，給我留了一句話。木秀於林風必摧之。能忍則忍，活下去，比什麽都重要。”

  楚若纖慘笑一聲，眼淚簌簌而落：

  “我什麽都忍了，可現在……讓我去給一個年紀比爺爺還大的人做續弦，我什麽都不和她們爭，我隻想平平安安，過完這一生。為什麽她們還不放過我？”

  楚曦玉沉默了一會兒，道，“這火坑，比你想象的還慘。老頭如此年紀，活不了幾年，但你守寡，也過不了安生日子。他們家兩個兒子，都不是易於之輩，寡婦門前是非多，會要了你的命。”

  “三姐姐，你願意嗎？”

  楚若纖本來就無比絕望，被楚曦玉這一點撥，更加絕望了。

  “我豈會願意，可我哪有資格說不。母親早逝，父親從來不管。三房小輩的婚事，都是趙姨娘安排。更何況，祖母已經點頭，誰也改變不了。”楚若纖麵如死灰。