祁北圍著院子轉了一圈，視線落在後院的一處湖泊上。

  湖水清澈，是活水。

  整個院子算是一個封閉空間，夜染衣沒有離開，那麽……

  祁北縱身一躍，跳入湖中。

  ……

  一日暴雨，護城河水漲漫堤。此時寬闊的河水之上，隻有一葉扁舟，在河上飄搖。

  夜染衣睜開眼，立即發現自己在一個陌生的船艙之中。她回想起自己本來在溫泉之中沐浴，突然脖頸一疼，眼前一黑，就失去了知覺。

  再次醒來，已經是……這裏？

  有人潛入了行館之中，將她劫了出來！

  “公主殿下醒了？”一個二十歲出頭的年輕男子冷笑著走了進來。

  他渾身濕漉漉的，手中拎著一把鋒利的匕首，指著夜染衣。

  夜染衣腦海裏快速查找回憶，但確實並未見過此人。

  “你是誰？抓我要做什麽？”

  周科哈哈大笑，“公主殿下自然不認識我，不過你差點弄死我。萬香閣這起案子，殿下辦的可真是精彩。”

  萬香閣？

  夜染衣眸光一沉，思忖片刻，看向他道，“你和周革什麽關係？”

  “你怎麽猜到的？”周科驚訝了。

  夜染衣如此境地，也是不慌不忙，鎮定自若，“萬香閣一案，非法買賣民女的案犯，共有十個。大多都是天京本地，僅有兩個是周邊州郡人士。”

  “其中一個所買民女尚且存活，故而與之相關的買家，皆以收監。唯有周革所買的民女，因為早已經亡故，無從查證是否有其他同謀，隻抓了周革。”

  “你既然差點被牽連，足以說明，你和周革是一夥的。周家，就住在明泉郡。”

  那些買了民女的買家，未必就隻有他一個人“使用”，甚至還有轉手送人的。

  所以往往一個女子，會牽扯出不少人。

  但如果被買的民女早已經身亡，就死無對證了。

  “不錯，公主殿下這都能猜到，不愧是西榜魁首！”周科步步逼近，手中的匕首抵在夜染衣的脖頸：

  “要不是庶弟將罪行一人全擔了，本公子現在已經被你弄去流放。嚇的我幾天都沒睡好覺。不過現在都值了，那些庸脂俗粉，又怎麽能與公主相提並論！”

  夜染衣心底一沉，臉色卻鎮靜，“謀害公主是誅九族之罪。你確定，你能殺我，不留一絲痕跡？”

  “看看這個石頭，為你準備的。”周科指了指一旁的石頭，陰笑道，“本公子隻要把你沉屍江底，誰能找到你？”

  夜染衣掩在袖袍下的拳頭攥緊，“祁北會找到我。如果你現在放了我，我可以留你一命。否則……”

  “哈哈哈……”周科狂笑，“那個紈絝子？公主在做夢吧。他連本公子怎麽把你擄走都不知道，怎麽可能找得到這裏來！早就聽聞九州第一美人之名，就這麽將你沉江，其實本公子也舍不得。”

  “但無奈，公主失蹤，隻怕會封城搜查。所以，本公子也隻能在送你走之前，讓你快活快活……”

  說著，周科伸手要扯夜染衣的腰帶，早就蓄力準備好的夜染衣狠狠一拳砸在他的眼眶，打的他眼冒金星。

  轉身就往船艙外麵跑。

  現在隻有跳河，才能有一線生機。

  但周科反應也很快，捂著眼睛慘叫一聲，揮舞著匕首就生撲了上去。

  “刺啦——”

  匕首劃破夜染衣的左臂，割破衣衫拉下一個長長的口子。

  鮮血直流。

  夜染衣顧不上傷口，就要跳河，卻在這一瞬間，又被周科攥住腳踝，兩人頓時扭打在了一起。

  夜染衣到底隻是一個柔弱女子，不是周科的對手，雖然周科吃了她幾拳，又被她踹了幾腳，卻也硬生生將她又拖回船艙之中。

  周科心底暴怒。本以為對付一個弱女子手到擒來，所以沒有把她綁起來，結果就這一時大意，差點讓她跑了。

  “公主殿下知不知道，我是怎麽對付那些逃跑的賤民？我會挑了她們的腳筋！讓她們隻能爬行。”周科的視線落在夜染衣修長的雙腿之上，“本想憐香惜玉，給殿下一個痛快的死法，既然公主自找罪受……”

  他一把攥住夜染衣的腳，匕首就要割破腳腕，說時遲那時快……

  一陣勁風襲來，周科一腳被踢翻在地。

  還沒等他回過神，他手中的匕首，已經被人搶奪在手中，反手抵在了他的脖頸上。

  “你是誰？”周科摔在地上，驚恐地看著來人。

  這護城河上，怎麽還能冒出一個人？

  祁北麵無表情，二話不說，手中匕首刺啦一聲，割喉。

  “救——”周科求饒的話還沒說出口，已經變成一具屍體，轟然倒地。

  祁北走到夜染衣麵前，看著呆呆地夜染衣，伸出手在她眼前晃了晃：

  “還好嗎？”

  下一刻，被人撲入懷中，軟香在懷。

  “我就知道，你肯定能找到的。”夜染衣緊緊抱著他，眼眶水汽氤氳。

  她剛才信誓旦旦，也隻不過指望祁北能給她收屍。

  沒料到，他來的這麽快。

  祁北猝不及防，整個人都僵硬了，隨即扯了扯唇角，“那是自然，本世子豈能識不破這點伎倆？”

  湖泊是活水，貫通護城河。

  周家乃是明泉書院的主辦之一，十分清楚明泉行館的構造，所以周科知道，護城河能通湖泊。

  他通過護城河的水道潛入湖泊，再將溫泉之中的夜染衣打暈，從湖泊裏拖著潛回護城河。

  說來簡單，但如果找不到這個關鍵的線索，就算把明泉郡封城，也找不到夜染衣。

  “世子最厲害了！”夜染衣埋在祁北的胸膛。

  她剛才真的做好了死亡的準備，沒有人能知道，意外什麽時候會突然降臨。

  她還有很多事沒做……

  而生死關頭，她唯一能知道的是，祁北肯定會給她收屍。

  他一定會找來，替她報仇。

  好像……也不算太遺憾。

  周科的屍體，被綁在那塊他自己準備的石頭上，沉了江。

  夜染衣不想伸張此事，公主被擄，傳出去有損清譽。當做什麽事都沒發生，正好。

  所以兩人也依舊走水道，原路返回。

  剛從湖泊裏冒出來，就聽見門外傳來一陣吵鬧聲。