這個大楚將來最尊貴的女人，必須要是他的。如此夜梁幫襯她、扶持她才有意義。

  以前六皇子隻知道這是他的任務。可自從他親自來了大楚都城一趟，在宮宴上見她驚豔四座的一麵，今夜又見到她潑辣蠻橫的一麵，六皇子承認自己很受虐，他就是對這個任務，以及對沈嫻這個女人越來越有興趣。

  六皇子回味著，方才沈嫻那琉璃般的眼神，淩厲分明，像母狼的眼神似的，雖然震懾人心，卻也美如瑰魄。

  從別宮出來後，沈嫻往皇宮的方向走，頭也不回道：“你不用送我，這條路不遠。你也回去早點休息吧。

  隨行來的侍衛都被撂倒了，北夏王爺便派了幾個隨從護送沈嫻到宮門口。

  蘇折站在夜色中，一直看著沈嫻走出很遠，他才淡淡然轉身，如來時一般，在風雪中踽踽而去。

  沈嫻終是停下腳步，回頭望去。見那門前破碎的燈火光澤淡到了極致，片片飛雪落在蘇折的肩上和如墨的發間。

  北夏王爺回房後，想起蘇折來，心裏反複地揣摩，背著手在房裏踱步，自言自語道：“像，實在是太像了。

  他的隨侍進了屋，道：“王爺，靜嫻公主和那位蘇大人已經分別回去了，六皇子也已經回房就寢了。

  北夏王爺回過頭來，思忖道：“明日啟程回北夏，你留兩個人在這裏，替本王仔細打聽一下那個蘇折的平生，看看他究竟是何來曆；還有若是他有什麽要求，可以聽他派遣，及時向本王傳話。

  北夏王爺今日邀沈嫻來，本是想好好看看。上次在宮宴上都沒能說上幾句話。

  這許多年過去了，她的女兒都長這麽大了。那眉眼五官，依稀還看得出故人從前的模樣。

  北夏王爺沒想到，今夜蘇折也來了。蘇折是夜梁六皇子私自邀的，事先都沒說起過。

  宮宴上同靜嫻公主一樣是沒有仔細看，今夜近距離一看，竟讓北夏王爺有種莫名的眼熟。

  不知這算不算是意外的收獲。

  皇帝本是派一隊侍衛去監視沈嫻，怎想到最後沈嫻回來了，那隊侍衛卻沒能回來。一問才得知，竟然個個醉倒在了別宮裏。

  第二天侍衛回來後，皇帝問起沈嫻與兩國使臣昨夜都說了什麽做了什麽，結果一問三不知。

  北夏確認過靜嫻公主安然無恙，夜梁也確認過和談使臣安然無恙，兩國使臣便啟程離開大楚，臨走前與大楚皇帝辭別並施壓。

  靜嫻公主如有性命之憂，則北夏與大楚的邊境勢必不會安寧。而大楚與夜梁的和談使臣如有性命之憂，則大楚與夜梁的和談契約無效。

  不過是區區兩條人命，對於皇帝來說，哪有他的江山和皇位重要。他雖恨不得他們死，最終卻也不得不受限留下他們一命。

  他可以把這兩人囚禁在這天子皇城裏，讓他們一輩子都脫不了身。他要讓他們一輩子不得自由，即使活著也是痛苦。

  兩國使臣走後，宮裏恢複了平靜。

  臘八過後，就快要過年了。往年宮裏這個時候都在忙忙碌碌準備置辦年貨。

  而今年卻是冷冷清清，分外蕭瑟。

  朝廷國庫空虛，已經拿不出多餘的銀子不說，齊妃的事又讓宮裏人人淒惶。

  先前被捧到天上去的五皇子，一下子跌落了下來。不僅膽小怯懦，而今還年幼喪母，說來可憐。

  而平日裏被齊妃打壓得狠的那些後宮妃嬪們覺得這是報應不爽，就差拍手稱快。

  小荷回來說，“五皇子搬去皇後娘娘那兒了，往後由皇後娘娘撫養。這下子，即使齊妃不在了，平日裏被五皇子壓住的那些皇子公主們，也不敢欺負回來。聽說還是皇後娘娘主動要求撫養的。

  玉硯不解：“齊妃在的那會兒，大皇子被忽略，皇上就格外喜歡五皇子，現在皇後怎麽還要撫養五皇子呢。

  沈嫻正整理著箱子裏的毛線團，讓宮人劈來幾根竹棍，細細打磨圓滑，便一頭削尖，變成可以織毛線的毛衣針，按照沈嫻的要求，粗粗細細有好幾副尺寸。

  她若無其事道：“皇後這才是聰明人的做法。既能彰顯氣度，又能把五皇子壓得死死的。五皇子在她手上，往後必然碌碌無為，如此更襯得大皇子出類拔萃。

  玉硯和小荷恍然大悟。

  沈嫻回頭看玉硯：“今日湖裏的鱷魚喂了嗎？

  玉硯道：“二娘在廚房裏剁肉呢，很快就送過來。

  使臣離京後，小腿每日都要投喂鱷魚一番。那群鱷魚已然十分服帖。

  隻是聽說，五皇子搬去皇後中宮還沒兩天，夜夜哭著要找他母妃。好幾次半夜裏還跑出來，一邊哭著，一邊到處找齊妃，說是看見齊妃回來了。

  五皇子並不知道齊妃被剁碎喂狗的事，太後可憐他，勒令所有人都不得在他麵前提起。

  可是現在五皇子有這樣的舉動，讓人心裏瘮得慌。

  宮裏漸漸傳起了流言——可能真是齊妃回來了。五皇子年幼，能看見大人看不見的東西也說不定。

  起初皇後對此事嚴肅處理，宮中再有胡亂造謠者，定嚴懲不貸。並加緊看管五皇子，不準他夜裏再跑出去。

  即便如此，後宮裏卻依然風波再起。

  有人聽見了齊妃的哭聲，在夜裏顯得尤為可怖淒厲。路過的宮女太監，都被嚇得落荒而逃。

  還有人看見齊妃的影子，穿著一身白衣，披頭散發，像惡魂女鬼的形容。

  一時宮裏人心惶惶。

  皇後本不信這些邪祟之事，她正要追查此事，怎料那女鬼的哭聲飄去了太後的宮中。

  皇後不信，但是太後卻信。

  太後一度被淒慘的哭聲和幽幽白影給嚇壞，一心認為是齊妃回來了。膽兒大一點的宮人找遍了整個宮宇，也找不到有人作怪。

  夜半之時，那哭聲傳到太後的寢宮裏，1148471591054062怨怪太後沒有幫她保護兒子，沒能救她性命。

  太後思及從前，齊妃和五皇子總在她膝下討歡，不由陷入了惶恐和悲思迷惘之中。

  這一下悲恐交加，太後就病倒了。