瓊恩一路劈開冰晶，由初火號托著，終於衝到了巨蛇上。

  在這之前他已經看清楚了，巨蛇果然不是自然生命，而是機械造物。

  近處看這根本不是巨蛇，而是若幹座蒸汽核心爐，當然是大了很多號的蒸汽核心爐橫著連接起來，拚成了一條鋼鐵巨蛇。

  “蛇身”看上去跟河岸城的蒸汽核心爐，以及雪人的外殼沒什麽差別，都是鏽跡斑斑的鐵板，由難以計數的螺栓固定。

  接口的地方溢出了淡淡白煙，那該是蒸汽，白煙下還有極為稀薄，像是水流的白光，像層膜裹住巨蛇，還蕩漾著層層漣漪，正是“冰雪與風暴之神”的力量。

  接近巨蛇的時候，瓊恩大略數了數，蛇身總計有十八節，每一節都有近百米長，粗細跟長度差不多，也是百來米。

  蛇頭和蛇尾有明顯區別，蛇尾有些像蒸汽挖掘機的鑽頭，隻是放大了若幹倍，巨大的鋼鐵齒輪還沾著泥土。想必這條鋼鐵巨蛇是藏在地下世界，靠著尾巴鑽出地麵的。

  蛇頭則是由鐵架和鐵板拚出的菱形構造，靠近了感覺就如一座鋼鐵巨塔。塔身左右各有一團熾亮白光，瓊恩隻是略略直視，就覺得寒噤如潮，身心差點凍結。

  蒸汽之神托著初火號射向蛇頭，被這白光照射，金焰頓時黯淡了一層。等到蛇頭前端的蛇嘴張開，周圍空氣被抽動得聚成猛烈渦流，初火號也不得不偏開方向，落到了蛇身上。

  瓊恩的意識出現了明顯斷層，他完全不知道初火號是怎麽破開巨蛇的鋼鐵外殼，隻覺得感知在破碎與重組間閃爍了好幾次，靠著心靈深處那縷熱流與額頭的黑石相連，才沒完全崩潰。

  等他有了現實感，發現自己腳踏實地，正站在狹長的走廊裏。

  這應該是在蛇身外層的地方，百來米的長度恰好是一截蛇身，寬十多米，高不到一層樓。對麵的牆壁上分布著各種管道，管道上則密布著無數閥門。

  腳下是很熟悉的鋼板，下麵應該還有什麽結構，瓊恩來不及探查，他看到破碎的鐵架和木板遍布走廊，已經看不出原狀的蒸汽機和螺旋槳飛到了很遠的地方。

  初火號撞爛了，背後的呼呼寒風在提醒他，這裏是不知道多高的天上，他正置身於鋼鐵巨蛇的內部。

  現實感完全回歸時，腳下的地板，頭上的頂棚同時打開若幹出口，擠出和落下一個個身影，竟然都是掠食者！

  他們跟瓊恩之前見過的掠食者不同，不僅身軀更為壯碩，身上穿著的也不是破爛織物，而是很貼身的白色製服，像士兵一樣裝束齊整。

  尤為駭人的是，他們身上還蒙著層淡淡白光，手裏提著類似蒸汽槍，但沒那麽長槍管的武器，心口位置鑲嵌一團亮著白光的東西。

  他們奔著瓊恩而來，還沒衝到近前，就舉起武器，指著瓊恩，射出一道道白光。

  瓊恩驚得渾身發僵，拄在地上的大劍自己動了，帶著瓊恩閃避揮舞，將所有白光擋開。一些白光被折射到地板、頂壁和牆麵，濺起團團冷白碎芒。

  這些掠食者邊開槍邊靠近，很快就將瓊恩團團圍住，而瓊恩雖然決心堅定意誌堅韌，卻從沒經曆過這樣的陣仗，一時跟不上大劍，反而在拖累大劍的行動。

  “我……我會努力的……”

  蒸汽之神在耳邊鼓勵，瓊恩勉強跟上大劍，劍刃劈在突前一個掠食者的脖子上，向側麵噴出大片血水，彌散成血霧，濃稠的血腥味讓瓊恩胸口翻江倒海。

  “可這是……是……”

  瓊恩咬牙支撐，可心理的抵觸和生理的反應怎麽也壓製不住：“這是殺人啊！”

  當初凱文用蒸汽機槍將十多個真神教徒打倒，現場也是血流成河，但終究不是他自己幹的。

  之後抗擊掠食者，也是遠遠的打倒敵人，跟瑪莉安一起打倒雪人，更沒有這麽血腥的場麵。

  現在是掄著大劍當麵砍殺活人，而不是遠遠端著機槍射擊，瓊恩一時難以戰勝自己的少年天性，畏懼、愧疚和恐慌一並發作，連身上的金光都弱了不少，大劍也變得沉重起來。

  蒸汽之神沒有說話，大概是把所有力量都投入到大劍上，帶著瓊恩前刺後劈，左右格擋，轉瞬又放倒了三個。

  瓊恩漸漸適應了，他也知道這些人是敵人，現在也不是手下留情的時候，不過天性終究是天性，一時還難以克服。

  大劍拉著暗金光流劈下，將一個掠食者從左肩到右腋劈成兩半，噴飛的血水和內髒讓瓊恩差點吐出來，由劍刃傳來的震動又讓驚異驅散了嘔吐感。

  劈開的胸腔裏沒有心髒，而是一塊海綿般的石頭，無數空洞泛著瑩瑩白光，將血液噴發到頂壁上。

  這些掠食者不是人！？

  瓊恩頓時覺得有了力氣，既然不是人，殺多少也不會有負罪感啊。

  “他們是人……”

  蒸汽之神說：“但經過了某種……改造，從心髒到腦子，甚至靈魂，都有了變化。”

  總是有差別的……

  瓊恩漸漸跟上了大劍的節奏，在白衣掠食者之間穿梭翻滾，帶出股股血水，製造出具具支離破碎的屍體。

  “我們得衝到蛇頭裏，在那裏找到管事的家夥。”

  蒸汽之神說著，操縱大劍，帶著瓊恩衝破掠食者的重圍，來到走廊前方。

  這裏有條比走廊更狹窄的通道，掠食者堵住通道，遠處用白光射擊，近處用明晃晃的長刀劈砍。不過瓊恩手上的大劍宛如刺破黑暗的火炬，蕩開白光，砍斷長刀，讓掠食者的屍體和血水鋪滿通道，衝入下一截蛇身。

  這一截蛇身就不是走廊，而是類似宿舍區的地方，一張張跟藏屍櫃差不多的鐵床分布在兩側，無數掠食者正驚慌的爬下床。這些人就不是身穿白衣的壯碩戰士，隻是一般的健壯，還有男女之分。看他們凶悍的眼神和有力的獠牙，應該跟最初那些跟著雪人一起進攻河岸城的掠食者一樣，都是吃人的。

  “不是人的人無所謂……”

  “吃人的人也無所謂……”

  對上這些掠食者，瓊恩也不再手軟，與大劍心靈合一，在密集人群中劈開一條血路，衝向下一截蛇身。

  穿過裝滿材料和工具的庫房，又殺退一隊白衣掠食者，當大劍劈開一道鎖住的鐵門，跨入下一截蛇身時，瓊恩發現這裏驟然開闊，並沒有蒸汽核心爐，而是兩層平台。

  高處的平台上分布著若幹白光的石台，石頭邊有若幹靠背座椅，應該是控製什麽的艙室。

  這裏還不是蛇頭，所以不會是最重要的控製樞紐，但低處平台上卻整齊排列著無數機器人，造型居然跟雪人一樣，隻是小了無數倍，也就比常人高一倍。

  鏗鏘的齒輪和連杆響動聲中，一具具機器人動了起來，它們抬起手臂，射出密集白光。

  大劍擋在瓊恩身前，展開一道金光屏障，白光在屏障上蕩開無數漣漪，漸漸出現片片結晶。

  “該死，這裏的力量太強，快接近中級學徒了，瓊恩……”

  蒸汽之神嘀咕著，瓊恩正不解，屏障忽然劈啪脆響，一小片變成細碎金芒炸開。

  猛烈的冰寒貫入體內，瓊恩晃了晃，低頭看到自己的胸口出現一個手指粗細的洞，冉冉白煙從洞口溢出，沒見一絲血水。

  “好冷……”

  刺骨的寒意自傷口急速蔓延，感知也片片麻木，瓊恩悲哀的想，就到此為止了嗎？

  “到此為止了……”

  一個高大身影從高台走下來，說的話瓊恩聽得懂，但用詞和口音都很古怪：“未知的外神，你對世界的侵犯到此為止。”

  這個人幾乎有兩個瓊恩高，雖然穿著白袍，鼓囊囊的肌肉讓人懷疑隨時都會爆衣。

  他戴著遮住眼睛和額頭的麵具，露出的下頜沒有呼吸，看起來似乎很年輕。

  更惹眼的是，和其他掠食者一樣，心口嵌著圓形白光，那該直接通往心髒，被改造後的心髒。

  他說：“把軟弱的凡人當做力量載體，這就是你犯下的錯。”

  瓊恩已經失去了脖子以下的感知，艱辛的說：“對、對不起……”

  心底那縷火焰飄搖著，像風中殘燭般隨時都會熄滅。

  蒸汽之神淡淡的問：“想活下去嗎？想讓值得活下去的人，也一起活下去嗎？”

  瓊恩一愣，原本他覺得自己已經放棄了，但這個很簡單的問題，卻讓他心靈又卷起了風暴。

  當然想啊！

  已經走到這裏了，就在這裏倒下，絕不甘心！

  風暴不僅沒有吹熄那縷燭火，還讓它越來越大。

  蒸汽之神又說：“那麽，現在是時候了，把你的一切交給我吧，就用這把劍。”

  瓊恩吐了口氣，呼出的居然是濃濃白霧。

  他欣慰的笑了，自己還是有用的。

  身體不能動了，大劍卻隨著意念而動，驟然升起，刺入瓊恩的胸膛。

  白袍掠食者很訝異：“這是在做什麽？”

  大劍貫穿瓊恩身體，依舊沒流出一絲血水，不過傷口處冒起金光，越來越亮，直至將他的身體吞沒。

  瓊恩倒在地上，身體燃燒起來，如字麵意義上的燃燒，火焰是暗金色的。

  大劍插在他身上，劍刃漸漸扭曲，一圈圈的扭曲，直至變成螺旋形狀。

  更為猛烈的金焰自劍身中噴發而出，凝結出一個身影。

  “總算出來了……”

  穿著對這個世界而言算得上奇裝異服的青年跨出焰火，從螺旋劍上拔起一柄焰火大劍，欣慰的道：“現在，是我這個外神，跟你們這群篡神者好好溝通的時候了。”

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