“皇後，這又是何物？”昭真帝向海氏問道。

  海氏麵色雪白地搖頭：“臣妾不知……這不是臣妾的東西。”

  說著，看向仍跪在那裏的掌事嬤嬤，盡量讓自己的聲音聽起來不那麽顫抖：“嬤嬤可知是何物嗎？”

  掌事嬤嬤連忙也搖了頭：“婢子也不曾見過，這根本不是從玉坤宮中帶出來的！”

  她不知這裏頭究竟是什麽東西，但她的的確確不曾見過，這是實話！

  昭真帝的視線落在那隻被捧到麵前的黑布匣上，道：“打開。”

  見那緝事衛應聲解下了包裹著匣子的黑布，海氏十指緊攥發顫。

  那是一隻四方黃木匣子，且上著鎖。

  “皇後可知鑰匙在何處？”昭真帝再問。

  海氏聽得渾身冰冷，幾乎是顫聲道：“陛下……此物當真不是臣妾所有，臣妾也不知是何人放在此處……或是，或是此前在此處住過的人留下來的也說不定！”

  此時此刻，她緊繃著腦子裏隻一個聲音——絕不能認下此物！

  將她的反應看在眼中，昭真帝再看向那隻匣子時，聲音微帶了些冷意，重複道：“打開——”

  還未曾被打開，海氏便急著否認，仿佛已經“預料”到匣中之物非同尋常——

  至於如何不同尋常，還須親眼看過才知道。

  隨著兩聲輕響，那把銅鎖便被林統領拿匕首輕易撬開了來。

  林統領親自將黃木匣打開，待其內之物映入眼簾時，不由露出意外之色。

  “陛下……是蟲！”

  昭真帝微微皺眉，示意他捧上前來。

  林統領這才敢奉到皇帝麵前。

  匣子裏果然有兩條蟲子在，且顯然並非是尋常蛀蟲。

  這兩條多足蟲長約兩寸餘，通體皆呈現出怪異的紫色，且是半透明之態。而於這淡紫之中，又可見體內蔓延著一縷細細的殷紅之色，如一條紅線貫穿蟲身。

  隨著匣子被打開，兩條蟲子似被這突如其來的光亮所驚擾，在匣中飛快地遊走著。

  人見得反常怪異之物，無分大小，總會生出莫名的不適之感——這兩條蟲子便是如此。

  不知想到了什麽，鄭太醫眼底掀起了波瀾。

  “鄭太醫可識得此蟲？”昭真帝微皺著眉問道：“是否為何種毒物？”

  行軍打仗在外，皆知色異者多乃毒物，輕易不可碰觸。

  “臣才疏學淺，未曾見過此物，實在不敢貿然下定論……”鄭太醫的麵色透著異樣的鄭重：“或許羅太醫能為陛下解惑……”

  羅太醫乃喬必應喬太醫的愛徒，這些年來在宮中雖隻同貓貓狗狗打交道，但真正論起識毒解毒的本領，他多數都還是從羅太醫那裏學來的皮毛。

  “來人。”昭真帝吩咐道：“使人前去請許姑娘和她身邊的阿葵姑娘前來——”

  羅太醫此番並未隨扈前來，或許該讓昭昭來看一看。

  內監領命前去請人。

  看著那隻暫時被重新合上的匣子，永嘉公主皺了皺眉。

  不就是兩隻蟲子麽，為何從母後到父皇，再到鄭太醫，皆是這樣一副神態？

  尤其是母親，無論東西是不是她的，怎就至於為了條蟲子嚇成這樣？

  再看向自她過來便一直跪在那裏的掌事嬤嬤，她忍不住問道：“父皇，母後，到底發生了何事？”

  鄭太醫等人垂著眼睛心情複雜。

  這要皇上和皇後如何回答？

  難道要告訴公主……皇後在房中的香爐裏藏了催情藥？

  而就在此時，內監來稟，道是太子到了。

  隨著少年人一同而來的，還有幾名緝事衛。

  謝無恙走進堂中，掃了一眼堂內的情形，並未多說多問，隻行禮道：“父皇，驚馬之事有進展了。”

  永嘉公主聞聲身形一僵。

  那原本稱得上清朗悅耳的聲音就在她身邊響起：“緝事衛已在北苑的湖邊發現了羊躑躅，看管馬廄的內監已將有可能接觸到馬匹的有關之人名單悉數列出——這半日在兒臣帶人查實排除之下，可知當下嫌疑最大之人，乃是永嘉公主身邊的一名名喚冬芝的侍女。”

  永嘉公主赫然瞪大了雙眸。

  大半時辰之前，那群緝事衛在她的住處搜查了一番之後毫無所得，她便以為不會再出差池了——然而她認為的風平浪靜之下，實則卻是已經暗中查到了她的頭上來了？！

  冬芝那個廢物，被人盯上了竟還全然不知！

  “這……這不可能！”她連忙道：“兄長定是誤會了什麽！”

  謝無恙並不看她，隻道：“那名看管馬廄的內監和侍女此時已候在院外——”

  昭真帝的心情更沉了幾分，立時道：“傳進來對質。”

  立時便有緝事衛將二人帶了進來。

  看著跪下的侍女，海氏一顆心撲通狂跳。

  果真是冬芝……

  難道今日驚馬之事，竟是——

  她猛地轉頭看向女兒。

  掌事嬤嬤更是在心中叫苦連天——今日之事已是足夠棘手了，一波尚且未平，竟又迎麵拍來了一記巨浪！

  “今日天色未明之時，便是這位姑娘來到了馬廄之中，說是怕公主的馬吃不慣行宮中的草料，特親自來喂……”那內監有些不安地複述道。

  公主身邊的人來喂馬，他豈敢阻攔？

  想著貴人們金貴，貴人的馬也金貴，彼時他便也不曾多想什麽。便是今日太子殿下親自來查問接觸馬匹之人，他也隻是如實道出，而不曾懷疑到這位侍女身上……直到一查再查，其他人皆排除了嫌疑，竟獨獨剩下了這侍女嫌疑最大！

  經查實，那發現了羊躑躅的湖邊小徑，便是自馬廄返回永嘉公主住處的必經之路！

  如此之下，他難免就有些自危了，此時半點也不敢抬頭去看一旁的永嘉公主。

  “可有此事？”昭真帝看著冬芝問道。

  他和將軍一樣，多是將疑心放在了各方勢力之上，將此次驚馬之事認定為朝堂之爭——

  可阿淵既是將人帶到了他的麵前，便足以說明至少有了七成把握。

  若果真如此，倒是他低估了小女兒家的心思之重。

  但錯便是錯，女兒家也同樣要承擔後果，縱然當真就是桑兒所為，他也絕不會有半分包庇——

  “是……婢子的確去過馬廄！但婢子隻是替公主殿下喂馬而已，根本不曾做過其它！更加沒有碰過許姑娘的馬！”冬芝將頭觸在地上，聲音堅定而委屈：“請陛下明鑒！”

  “荒謬！本宮何時讓你去喂過馬？難怪今早起身時未見到你，原來竟是打著我的幌子去了馬廄！”永嘉公主驚怒道：“說，你究竟是受了何人收買指使？竟妄圖將這髒水往本宮身上潑！”

  額頭抵著地磚的冬芝臉上頓時爬滿不可置信之色，渾身也於一瞬間變得冰冷僵硬。

  公主這是在幹什麽？

  便是公主承認今日讓她去過馬廄又如何？誰又能證明那羊躑躅就是她扔的？毒就是她下的？

  可公主仍是想也不想便推翻了她的話！

  這是公主不夠聰明，被嚇得慌了神嗎？

  不……

  公主這是怕再有其它證據出現，所以幹脆從一開始便否認讓她去過馬廄的事實，以此將她推出去頂罪來了結此事，直接切斷一切對自身不利的後患！

  見跪在那裏的人沒有反駁，永嘉公主心下稍安，遂又道：“父皇有所不知，自冬芝隨我來了京師之後，便多有反常之舉，起初我還隻當她是不適應宮中生活……現下看來，還不知是起了什麽心思，暗中同什麽人勾結上了！此事您可得叫人細查才好！”

  她當然知道單憑這幾句話，不足以叫父皇全信。

  但此時這麽多外人在，她的顏麵便是父皇的顏麵，父皇如何也不可能直接將這罪名定在她的身上！

  至於冬芝——

  主子犯錯，下人頂罪再尋常不過，下人不就是拿來用的嗎？

  若對方識趣些，自是知道該怎麽說，若是不識趣……嗬，隻要父皇有意在明麵上遮下此事，隨對方怎麽說也不過都是些狡辯汙蔑之辭罷了！

  想著這些，永嘉公主半點懼意也無，大不了是被父皇私下責備幾句罷了。

  不料，卻聽昭真帝向冬芝問道：“你果真是收了他人收買？”

  永嘉公主怔了怔。

  隻管將人拉下去“審問”便是了，父皇作何還要這般問？

  而此時，堂外有宮人的行禮聲傳了進來。

  “太後娘娘，許姑娘……”

  許明意今晚一直在太後處，內監前去尋人時，太後聽聞了此處發生的事，不免也一同過來了。

  聽得堂中正在查實驚馬之事，太後並未多說，隻由許明意扶著在堂中坐下，輕輕拍了拍女孩子的手，示意且先聽一聽。

  許明意便站在太後身側，靜靜看著堂中的情形。

  今晚之事，似乎有些複雜。

  除卻與她有關的這一件之外，又同時發生了其它要緊之事。

  此時對於海氏，她心底不免有些疑惑，但同時亦有一種直覺——這些疑惑，或許很快便能得到解答。

  隻是還須一件件地聽，一件件地看。

  視線中，那綠衣侍女緩慢地抬起了頭，卻是定定地看向永嘉公主——

  “婢子從小陪著公主一同長大，公主入京之後，婢子也成了旁人眼中風光體麵的大宮女，如此之下，試問何人會想到要來收買婢子？何人又能收買得了婢子？若非是公主之命不可違，婢子又豈會冒著性命危險去害未來太子妃！”

  永嘉公主臉色一變：“你……果然是衝著汙蔑本宮來的！”

  這個賤婢，竟然還敢多言多語，是怕死的會太輕鬆嗎！

  “公主無非是讓婢子頂罪罷了。”綠衣侍女滿眼悲恨地笑了一聲，道：“公主於玉粹宮中打殺宮人已是家常便飯，如今隻是輪到婢子送命了而已……”

  察覺到昭真帝的視線看了過來，永嘉公主麵色微白，大怒道：“休要再胡言汙蔑本宮！”

  看著那雙怨恨報複的眼睛，她心底忽升起極不好的預感來，正要擅自做主吩咐內監將人拖下去時，卻已聽對方說道：“公主不是一貫自詡敢作敢當嗎？怎此時卻連承認的膽量都沒有了？既公主不敢說，那便由婢子替公主來說好了……公主對太子殿下心存愛慕，因此百般針對嫉恨許姑娘，故設計了驚馬之事！聲稱要給許姑娘一個教訓，縱然不能要了其性命，稍毀了樣貌摔斷了腿也是不能再做太子妃的！——這可是公主的原話！”

  四下眾人紛紛色變。

  這……這又是什麽？！

  這也是他們能聽的嗎?！

  前有皇後欲圖給皇上下催情藥……

  現又出了個——

  驚！堂堂公主殿下之所以對未來太子妃狠下毒手，原因竟是這個！

  “……”海氏震驚地看向女兒。

  桑兒……愛慕太子？！

  怎麽可能！

  海氏腦中嗡嗡作響，僅存的一絲理智讓她從一件件小事中找出了痕跡所在。

  怪不得……

  怪不得這份“懂事”來得如此反常，原來竟是……

  太後眉心緊皺，卻也不見喝止冬芝之意——出了醜事便不要怕丟人，試圖遮遮掩掩，遮到最後，醜事怕是要釀成禍事。

  更何況，他們謝家需要給遭受了這場無妄之災的昭昭一個完整的交待。

  “她胡說八道！”永嘉公主的臉色不停地變幻著，羞憤，不安，及無法言說的未知恐懼，讓她幾乎失了態，當下就要朝冬芝撲過去：“我看你是瘋了！”

  “夠了！”昭真帝臉色微沉：“將人帶下去——”

  是非真假，他心中已有判斷。

  “父皇……”冬芝很快被押了下去，永嘉公主還欲再說，卻被昭真帝冷聲打斷：“你也退下。”

  看著那張透出冷意的側臉，永嘉公主張了張嘴，心中升起畏懼來。

  父皇似乎是真的動怒了，她還從未見過父皇這般神態……

  她手足無措地在原處站了片刻，到底是咬唇應了聲“是”，退了出去。

  但她未曾離開，也不敢就此離開，而是站在了堂外。

  她聽得堂內傳來父皇慚愧而鄭重的聲音——

  “此事是我教女無方，險些鑄成大禍，待回京之後，必會給許姑娘一個完整的交待。”

  永嘉公主握緊了冰涼的十指。

  父皇這就當眾定下了她的罪名嗎？！

  回京之後……

  回京之後，父皇打算如何處置她？！

  她不過隻是想教訓一下許明意……她可是公主，父皇的親生女兒，唯一的女兒！

  堂中的說話聲還在繼續。

  “隻是當下還有一個忙，尚需許姑娘相幫。”

  許明意會意：“是，阿葵——”

  前去尋她的內監已將大致情形說明，阿葵也大致有了準備。

  且這準備是有足夠的本領作為支撐的——這些日子以來，小丫頭一直在為自家姑娘說出去的大話而努力著。

  正如“有些麵具戴得久了便摘不下來了”，同理，有些鍋背著背著，也就變成自己的東西了——背鍋的最高境界，莫過於此。

  饒是如此，神醫阿葵在瞧見那兩條蟲子時，仍舊未能做到冷靜對待，頗為驚詫地道：“這……這似乎是蠱蟲！”

  她在裘神醫那本不外傳的醫書裏看過的！

  蠱蟲？！

  堂中眾人麵色驚變。

  雖多數人不知具體為何物，但一聽這個“蠱”字，已足夠叫人膽寒了！

  曆朝曆代，巫蠱之術皆被視為大忌，當朝亦不例外！

  鄭太醫雖是已有預料，但真正聽到，仍是難掩驚色，忍不住向身側的小丫頭詢問道：“聽聞蠱蟲分許多種，用途也各不相同，不知這兩條是……”

  阿葵猶豫了一下，但轉瞬想到來時姑娘的交待：‘無論待會兒看到了什麽，都隻需據實而言。’

  便如實道：“像是情蠱……”