——燕王到了？

  ??秦五意外地看向前方。

  ??確有一隊車馬正迎麵而來，對方顯然也看到了他們大軍在此，此時已有了慢下來的跡象。

  ??秦五猶豫了一瞬，還是朝亭中的方向走了過去。

  ??亭內，吳恙正說道：“兩軍交戰，消息傳遞至關重要，有時甚至可定戰事成敗。且如今這暗樁的掌事之人，乃是晚輩數年前派去的心腹，不該說的，絕不會多言半字。還請國公放心收下此物。”

  ??見少年態度如此誠懇，且所言不無道理，鎮國公到底還是將東西接了過來。

  ??“那老夫便厚顏收下了。”

  ??他這可是為了大局和勝算著想。

  ??至於顏麵不顏麵的，他方才也重新思量過了，未必自己就是沒麵子的那一個呢！

  ??——未來孫女婿太孝順，他有什麽辦法？

  ??想象著日後說出這句話時定南王的表情，老爺子愈發覺得心情舒暢了。

  ??“將軍。”

  ??鎮國公將東西收好，轉頭看向秦五：“何事？”

  ??“前方有車馬迎麵而來，多半是燕王殿下。”

  ??鎮國公神色一動。

  ??據說燕王妃沒出過這樣的遠門，一路勞頓顛簸病下了，所以在臨近京城時又多耽擱了一兩日，不然的話，燕王最遲昨日便該進城了。

  ??而即便燕王昨日進城，如此局麵之下二人也不宜私下見麵，本以為此次必然是見不到了，卻不成想此時竟是在這裏遇上了——

  ??倒是巧得很了。

  ??迎麵相遇，避無可避，寒暄幾句，便在情理之中了。

  ??“時辰不早了，老夫前去同燕王殿下打聲招呼，便還須立即趕路了。”鎮國公道：“吳世孫且回城去吧。”

  ??吳恙會意點頭，行禮道：“國公路上當心。”

  ??雖說論起輩分，燕王是他的姑丈，他亦理應上前相見，但他今日出城送國公，乃是掩人耳目而來。眾目睽睽之下，若是此時上前表明身份，事後傳入皇帝耳中，於三方皆不會是什麽好事。

  ??但吳恙並沒有立即離去。

  ??這位燕王殿下的威名與事跡，他聽了許多，卻從未有機會見過真人，此時難免也是有些好奇的。

  ??而片刻之後，便有一人一騎出現在了眾人眼前。

  ??馬上之人穿深青色團領袍子，箭袖下一隻骨節分明的大手握著韁繩，腳蹬一雙刻絲馬靴。或是常年駐守北地之故，麵上膚色偏沉暗粗糙，且蓄著絡腮胡須，如此距離之下，倒叫吳恙一時看不清樣貌，但已足可見其周身氣勢不凡。

  ??男人下了馬，身形雖不似鎮國公那般格外魁梧，卻也高而挺拔。

  ??將韁繩交給緊跟而來的隨從，男人幾步走到鎮國公麵前，抬手行了一禮，笑著說道：“沒想到竟是將軍率兵出征路經此處，將軍——許久不見了。”

  ??鎮國公也抬手一禮，看著男人道：“王爺回來了。”

  ??看起來已有幾分西北粗獷之氣的男人，一雙眼睛依舊亮如星子。

  ??“是啊，回來了。”燕王看著麵前的老人花白的頭發，眼底笑意不覺間淡了淡，聲音裏卻還是帶著久別重逢的笑意：“將軍近年來可還安好？”

  ??“一切都好，不知王爺在北地如何？”

  ??“承蒙將軍記掛，也很好。”

  ??活著就很好了。

  ??“王爺變了許多。”鎮國公笑著道：“方才老夫險些要認不出來——”

  ??“是，平日裏輕易不看鏡子，上回不慎瞧了一眼，險些不知鏡中是何人。”燕王爽朗地笑著道：“此次回來，斷是無力再同許大哥相爭京師第一美男的名號了。”

  ??想到家中長子，鎮國公不免道：“王爺可莫要抬舉他了，待見到了，便知尚是王爺更勝一籌。”

  ??若說這長相上的下坡路，王爺是走著下去的話，那他兒子就純粹是被人踹了一腳直直滾下去的了，滾得是又遠又圓。

  ??“不是都說京師水土更養人？縱然比不上江南之地，料想也不該比西北方更加磋磨人臉才是——我看將軍，分明還是這般威風凜凜不減當年。”

  ??鎮國公歎口氣搖了搖頭。

  ??確實養人。

  ??養胖的那一種。

  ??二人在這邊寒暄閑談，一輛停在燕王身後不遠處的馬車裏，有一隻手將馬車簾打起，好奇地問道：“阿娘，同父王說話的那人是誰呀？帶著好些兵馬，瞧著很是威風呢。”

  ??女孩子十四五歲的模樣，一雙大眼睛又黑又亮。

  ??被她喚作阿娘的婦人麵上略有些病態，此時搖了搖頭，輕聲道：“我也是第一次進京，哪裏認得，但想來應是你父王的故人吧……”

  ??這略有些喘的話音剛落，婦人便皺著眉拿帕子掩口咳嗽了起來。

  ??女孩子似乎也被她這一路咳嗽慣了，看也沒轉頭看一下，注意力皆被外麵的景象吸引了去：“父王方才說，離進城半個時辰都用不到了呢……”

  ??說著，雙手扒在車窗邊沿，幹脆探出了半個腦袋去，滿眼新奇地看著四下。

  ??下一瞬，女孩子不停移動著的視線忽然靜止。

  ??她眨了眨眼睛，看著立在亭中的那名少年。

  ??這又是誰？

  ??她這一路，倒也見過不少生得好看的人，可這般好看的，叫她移不開眼睛的，且還是頭一個呢。

  ??而她說得好看，實則並非隻是樣貌生得好看，到底尚且隔著些距離，並無法將對方五官看得十分仔細。

  ??可怎麽說呢……

  ??反正她隻覺得那少年的身形站姿好看，周身的氣質氣度更是足夠好看——從小到大，她還從未見過這樣從頭到腳都如此賞心悅目的人。

  ??此時，馬車突然駛動，女孩子的身形晃了晃，跌坐回了車內。

  ??但車馬並非是往前行，而是避到了道路兩側。

  ??“是在給那些人讓行嗎？”女孩子不解地道：“他們那麽多人，讓他們先走，咱們豈不是要等上許久？”

  ??且她父王可是燕王，對方怎能讓燕王車隊讓行呢？

  ??“小聲些，京城不比在密州，貴人多，規矩也多……”燕王妃低聲交待女兒。

  ??女孩子不屑地撇了撇嘴。

  ??貴人再多，但有幾個能比父王更尊貴的？

  ??一隻手都用不完吧。

  ??“此行將軍請多保重——”

  ??燕王向上了馬的鎮國公再次拱手，眼神深深，語氣裏也透出了幾分鄭重來。

  ??如此局麵，自是不宜多敘，然而下次再見，尚且不知是何年月。

  ??“王爺也要保重。”

  ??鎮國公在馬上衝燕王回了一禮，遂帶著大軍趕路而去。

  ??燕王也正欲上馬之時，餘光中，忽然捕捉到了一道自亭內而出的少年身影——

  ??他下意識地轉頭看去。

  ??吳恙剛接過小七遞來的韁繩，隱隱察覺到那道視線，遂也抬眼望去。

  ??四目相接之下，吳恙抬手施了一禮後，便翻身上了馬。

  ??他今日不便上前與這位姑丈說話，但日後少不得要碰麵，行此一禮，算是顧全了身為晚輩的禮數。

  ??看著那少年帶著隨從策馬消失在了竹林後的小徑深處，眼神中有著波動的燕王久久未能回神。

  ??那少年是誰？

  ??方才那一眼所看到的仿佛極不真實，竟叫他覺得頗像是在做夢。

  ??“王爺，該動身了。”身旁牽馬的隨從出聲提醒道。

  ??燕王微一頷首，適才將視線收回。

  ??一行人馬往城中的方向趕去。

  ??巍峨的城門出現在眼前，看著城門之上的石刻大字，燕王緩緩握緊了手中的韁繩。

  ??他回來了。

  ??時隔十八年。

  ??隨從亮出令牌，城門守衛恭敬地行禮之後，仍是經過一番仔細查驗，方才放了行。

  ??車馬入城之後，一路往京中燕王府的方向行去。

  ??經過熱鬧的街市，馬車裏的女孩子指著車外的一間首飾鋪子，道：“阿娘，我想下去瞧瞧!”

  ??“先回府安置好再說……”燕王妃柔聲交待提醒道：“別忘了離開密州的時候你父王是怎麽交待咱們的了，凡事切記不可張揚——桑兒，你這性子須得快些收一收了。”

  ??“知道了。”女孩子皺著眉甩下了車簾，賭氣般不再往外看了。

  ??看著女兒如此，燕王妃無奈歎了口氣。

  ??“你啊，也該同京中的這些姑娘們學一學，穩重些，莫要丟了你父王的臉麵……先前叫人教你的那些規矩，可都記熟了？”

  ??女孩子敷衍著“嗯”了一聲，纖細的手指纏著身前梳著的一條條細辮擺弄著，眼睛裏盡是不耐煩。

  ??燕王進城的消息，早一步傳回了燕王府。

  ??是以，此時府內仆從丫鬟皆等在了府門外相迎。

  ??除此之外，還另有幾名內監在。

  ??見得燕王下馬，為首的老內監連忙笑著迎上前去行禮：“陛下千盼萬盼的，今日可算是將王爺給盼回來了，今日一早，便命老奴出宮等著了！”

  ??燕王含笑道：“皇兄有心了。”

  ??說話間，看向了那些行禮的下人們。

  ??整整十八年未有回京，昔日那些麵孔似乎大多都不見了，或是變了，也或是換了，總之，他已不大能夠認得出來了。

  ??留意到他的視線，那內監又笑著說道：“王爺久不回京，府中人等必是不夠用的，故而陛下特命老奴又尋了些機靈的、手腳麻利的過來，供府中差使。”

  ??“原來如此，煩勞公公替本王多謝皇兄如此細心安排。”

  ??“哪裏還用得著老奴來多這個嘴？”內監笑著道：“王爺不隨老奴一同進宮去麽？陛下可是在等著您呢！”

  ??燕王笑了笑：“自是要去的，隻是一身塵灰未洗，如何能夠麵聖。還請公公稍候本王片刻，容本王稍加整理一二。”

  ??“這是自然，這是自然。”

  ??見燕王妃母女二人下了馬車，內監便又向二人行禮。

  ??視線在掃過女孩子時，眼神仿佛很是驚豔，道：“這便是桑雲郡主了吧？陛下可一直念叨著郡主您呢！”

  ??謝桑聞言眼睛亮起，點頭道：“我也一直想見陛下一麵呢。”

  ??她的封號便是出生那年陛下親賜的，且她每年生辰，陛下都會特意差人送生辰禮給她。

  ??“那郡主待會兒不妨隨王爺一同進宮去，陛下見了郡主，必然會十分歡喜的。”內監邊陪著燕王一行人往府中行去，邊對女孩子說道。

  ??謝桑越聽越覺得自己極受重視，盡量壓下眼底得色，抿嘴笑道：“那要看父王準不準我同去呢。”

  ??聽她真同內監聊了起來，燕王妃悄悄扯了扯女兒的衣袖。

  ??燕王走在前麵，同一名管家模樣的人問道：“本王的居院安排在何處？”

  ??“回王爺，還是王爺以往住著的風棠居。”

  ??“換個更大些的吧，讓人將明簡堂收拾出來——”

  ??管家微微一怔，心道明簡堂它也不大啊，王爺是不是久不回來，給記岔了？

  ??但這麽多人在呢，他也不好多嘴，王爺說明簡堂大，那就大吧，是以隻是趕忙應了聲“是”，立即吩咐下去了。

  ??聽得這兩句對話，燕王妃若有所思地垂下了眼睛。

  ??燕王略微慢下兩步，微微轉頭看向她，道：“郎中再三交待過，你現下需要多歇息，今日便不必急著隨我進宮奔波了。桑兒一個姑娘家，跟在我身邊也多有不便，待你過兩日養好了身體，再帶她入宮麵見陛下與母後也不遲。”

  ??燕王妃應了聲“是”。

  ??謝桑卻不禁皺眉。

  ??阿娘怎麽就隻知道說是是是，難道就不能說一句“身體無礙不打緊”？

  ??難怪這麽多年以來同父王之間的關係都這麽不冷不熱的，連帶著她在中間同父王也親近不起來呢。

  ??燕王沐浴更衣罷，便跟著內監進了宮去。

  ??禦書房內，慶明帝聽得內監來稟“燕王到了”，眼底現出了一絲笑意。

  ??燕王到了——

  ??這是常出現在他夢中的一句話——那一場場不祥的噩夢之中。

  ??正午時分，殿門被推開，便有金燦日光灑入殿內。

  ??一道身影的出現，暫時地擋去了部分光線，金熾的光，緊跟在男人身後，將他的身形襯得愈發頎長挺拔。

  ??那挺拔的身影來至殿內，屈膝跪地行禮。

  ??“臣弟參見陛下。”

  ??看著跪在那裏的人，慶明帝麵上笑意更濃了幾分，笑著道：“你我兄弟之間，何需行此大禮？”

  ??“是兄弟，亦是君臣，君臣之道，臣弟不敢逾越。”

  ??慶明帝無奈笑著搖頭：“……你總是這般死守規矩，好了，快起來吧。十八年未見，讓朕好好看看。”

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