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  家主不在了，那他們接下來的路要怎麽走？

  早在半月前，朝廷派來的欽差與兵馬便已經在寧陽城百裏外紮了營，他們族中上下依照家主先前來信所交待的那樣布防應對著。

  朝廷顯然也不敢貿然便動兵攻城，曾派遣使者前來送信，信中尚且留有餘地在，大意是指若吳家肯給予明確答複，承認皇後與世子出逃京師之事乃是受許家所迫，吳家事先並不知情，朝廷便仍願信吳家忠心……

  這說辭固然充斥著“說出去鬼都不信的自欺欺人之感，且顯然隻是朝廷假意安撫的手段，但至少有一點可確定——若非必要，朝廷絕不願在此時同吳家正麵為敵。

  就如同鎮國公已占下臨元城，朝廷卻仍存講和之意。

  明眼人皆看得出來，朝廷之所以這般‘能屈能伸’，肯忍一時之怒，不外乎是想盡力平衡局麵，不願讓燕王太過得勢。

  而當下，朝廷還在等著他們吳家的“答複——

  本以為待家主歸來之後，一切自有明朗應對……

  可現下，家主卻是再也回不來了！

  京師之變，不僅讓朝廷措手不及，甚至也出乎了他們的意料，在大多族人看來，如此冒險且心急，根本不是家主一貫的作風——

  至於家主究竟是何打算，接下來的計劃又當如何施行，他們無人知曉！

  且最有可能知曉計劃的世子與世孫也不在了，便是方才問及二老爺與三老爺，他們同樣是對家主的詳細計劃所知甚少！

  而家主一死，吳家同燕王最深的羈絆與信任便也等同消失了，他們……當真還要在一無所知的情形下，盲目地去扶持燕王嗎？

  朝廷不可信，而沒了家主坐鎮，難道燕王就一定可信嗎？

  吳家議事廳內，眾族人因此起了分歧。

  “倒不如先順水推舟，暫時順應朝廷之意，以保寧陽安穩……

  “簡直荒謬！家主與世子世孫皆喪命於朝廷手中，他們一麵假意持和，一麵於暗中下殺手，分明就是想威懾我等，逼迫我吳氏退讓！若此時讓步，豈不正遂了他們的奸計！

  “沒錯，家主屍骨未寒，此時屈從於朝廷，吳氏一族顏麵何存？來日你我又有何臉麵去見家主？

  “家主的仇，難道不報了嗎！

  “此仇日後必要討還，我所指順應二字，亦非是打算就此歸順朝廷……謀定而後動，扶持燕王之事尚需從長計議，當下既無對策，難道當真就與朝廷正麵樹敵？

  “叔公此言亦在理……有年輕人附和道：“吳氏百年基業在此，尚有保持一時中立之底氣。

  “你也知是一時！便是朝廷礙於大局，肯忍這一時，可日後秋後算賬必不會少，到時若大局已定，吳氏無疑便要陷入被動之境……與其如此，倒還不如助燕王一臂之力，尚算得上是個自救之道！

  “家主既已拿定主意，必是深思熟慮過，難道你們自認會比家主的眼光看得更長遠？

  “可家主已然不在了！家主之死，必會牽動大局，便是許家是否會有動搖亦未可知……天下大局，瞬息萬變，你我既無家主之智，又何談承繼家主之誌？

  “……

  廳中眾聲鼎沸，爭執不下。

  吳景逸忙於處理一應後事，並未露麵。

  吵到不可開交之際，眾族人的目光便都聚集在了吳景令和吳然的身上。

  大多還是在吳然身上——世家極重嫡係傳承，吳景令為庶出，在此關頭根本分不到什麽眼神。

  而那一道道眼神中有著期許之色，他們期許著這個男孩子能像他的祖父和兄長那樣，給吳家帶來新的希望和方向——

  可眼看著那個坐在那裏、不過八九歲稚齡、剛失去了多名至親的男孩子麵對此等局麵隱隱有些手足無措的模樣……很快，那些期許便如數化為了失望。

  甚至那諸多視線中，還夾雜著幾道隱晦的輕視，乃至似有若無的打量與權衡。

  吳然如坐針氈。

  他不知道究竟該聽誰的，怎麽選才是對的……

  他怕做錯決定，他怕辜負祖父和二哥的苦心籌劃，也怕辜負吳氏族人及寧陽百姓。

  這道落在肩上的擔子對他而言太過沉重，也太過突如其來。

  麵對一道又一道催著他表態的問話，就在男孩子覺得要無法支撐時，吳景令站了起來。

  “此事事關重大，非是憑諸位區區幾句話便可匆匆下定論的。吳景令看了一眼侄子，與眾人道：“朝廷一時不敢妄動，此事待我與阿章及三弟同母親商議過，再去信臨元詢問鎮國公之意後，再與諸位相議不遲——

  聽他出麵說話，幾名年長的族人雖有不滿，卻也未有再多說什麽。

  這件事，的確不是一兩日便能定得下來的。

  “也罷，至少要先操辦罷家主的身後事……一位在族中素有威望的老人歎了口氣說道。

  提及此，廳中便又陷入了悲沉之中。

  眾人先後離去，吳然也慢慢走出了議事廳。

  “二叔，我該聽誰的？男孩子垂著肩膀，聲音很輕，卻滿是茫然。

  吳景令走在他身側，道：“阿章，你須知一切聲音皆為考量，你隻需聽你自己的——

  吳然有些怔然。

  這句話並不陌生。

  或者說，身邊一直以來有人就是這般做給他看的——祖父，二哥，皆是如此。

  這便是家主之道。

  “今日廳中這些人，他們雖持意見不同，但無不是口口聲聲宣稱是為了大局，為了吳家……吳景令看向前方，緩聲道：“可事實卻未必如此，他們各有各的利益思量，甚至在他們當中或隱藏著待吳家心存異心者——阿章，你要學著分辨人心，這才是最難的。

  分辨人心……

  吳然認認真真地聽著：“我都記下了。

  他要學的有很多。

  好在——

  “好在還有二叔和三叔在……他看著身側身形高大的男子，語氣裏有著麵對親近之人才有的依賴和軟弱。

  吳景令聞言轉過頭來，拿吳然還看不太懂的眼神說道：“阿章，二叔和三叔，你也無需去盡信……你要知道，你祖父和父親母親及兄長走後，這世上從此便再無值得你全心信賴之人了，因為剩下的，便皆是與你有利益相爭者。

  即便這麽說很殘酷，可他還是希望阿章、他的侄兒能盡快成長起來……

  如此，方能在日後麵對真相時尚且得以支撐下去。

  短暫地怔愣之後，男孩子將麵對可信賴之人而冒出的眼淚逼了回去，繼而點了頭。

  “二叔所言，阿章明白了。

  說著，腳下駐足，向吳景令施了一禮。

  “多謝二叔。

  他雖小，自幼所習卻也讓他時刻謹記人心易變的道理——他不知日後會如何，但二叔此時給予他提醒，便是值得他感激的。

  而有一點，他還想說明：“在阿章心中，二叔和三叔依舊是值得信任的親人。

  這信任是他心之所向，縱然日後會生變故，亦是他的選擇，而非是被人蒙蔽——正如二叔方才所言，他最該聽自己的。

  吳景令聽得此言，看著麵前眉眼間似已消去迷茫之感的男孩子，忽而有些恍惚。

  片刻後，適才道：“倒有些你二哥幼時的模樣了……

  言罷，轉回頭去，繼續往前走：“走吧，去你三叔那裏。

  吳然點頭，看著男人的側臉。

  提到二哥，二叔的眼睛便紅了。

  也是，便連三叔都曾說過，二叔欣賞疼愛二哥，甚至要更甚二叔親出的大哥——

  二哥出事，二叔的痛，不會比任何人少。

  接下來數日，便皆是在忙於操持喪事。

  此時，定南王一脈祖孫三人出事的消息已在寧陽城中傳開。

  這消息於寧陽百姓而言，仿佛頭頂的天塌了一半下來，悲拗且惶惶不安。

  吳然白日裏或隨兩位叔叔和長兄安排諸事，或單獨見上幾名於族中有分量的人物，企圖從他們各自的意見中剖出真正的可行之策。

  可這些皆是白日裏。

  待到了晚間無人時，男孩子便一個人縮在被窩裏偷偷掉眼淚。

  卻又不敢哭得太厲害，怕次日起身時叫人看出來。

  這一晚，吳然晚飯隻用了平日裏的一半，便放下了筷子。

  小廝忙道：“公子，您不再吃些了嗎？

  雖皆是素菜，但也是他特意依著公子的喜好吩咐廚房的，尤其是這幾道，五絲菜卷，佛手觀音蓮。荷塘小炒……

  小廝在心中念著念著，忽地眼神一滯，險些一巴掌拍自個兒腦門兒上！

  公子的這些喜好，受世孫影響居多……他這不是刻意給公子找難受麽！

  真真是成事不足敗事有餘！

  “……小廝想要說些什麽來寬慰自家公子，可話到嘴邊又恐更惹得男孩子難過。

  “我去一趟三叔那裏，不必跟來。吳然道。

  小廝隻得應“是。

  他是親眼瞧著的，公子這幾日幾乎是一日一個變化，愈發地說一不二，叫人不敢違背多言。

  吳然撒謊了。

  他未去尋吳景逸，而是先去了父親母親的居院，待了片刻後，又一個人於夜色中慢慢走著，最後來到了吳恙院中。

  院中主人不在了，院子便也冷清下來，未見什麽下人的蹤影，隻廊下還懸著燈，且換成了素白的紙燈籠，往常總是亮著燈火的屋內此時也盡是漆黑之色。

  男孩子上了石階，來到正堂外，於那一片昏暗中，仿佛還能看到昔日於堂中教他下棋的少年身影。

  他悟性不如二哥，二哥像他這般大時，已能贏得了父親了。

  父親……

  男孩子的眼淚突然就掉了下來。

  二哥還會同父親下棋的吧？

  不，既有祖父在，那定是輪不到父親了，必然是二哥和祖父下，父親在一旁瞧著的……

  男孩子就坐在門檻上抱著膝蓋無聲哭了起來。

  “二哥，今日是你的頭七嗎？若是的話，你能不能來看看我……我一點兒都不怕鬼了，真的。

  男孩子的嘴巴撇成了麵瓜，眼淚成串地往下砸，看著黑魆魆的院子，哽咽著道：“我真不怕了，你便是日日來我也不怕的，二哥，我想你了……

  說著，哭聲一頓，又改口道：“……也不必日日來，你若有投胎的機會，還是趕緊投胎去，投胎才是正經事……

  又很認真地商量道：“你若可以選，那來世咱們還做一家人，成嗎？

  話音剛落，忽覺左肩處被人輕輕拍了拍。

  “啊！吳然驚叫一聲，隻覺得渾身毛發倒豎起，直將衣物都給支棱了起來，以一種不可思議的速度猛然彈起身來。

  “唉喲！被他的腦袋撞到了下頜的那人委屈喊道：“四公子，您不是說不怕了麽？

  “阿圓？吳然看清了對方的臉，長呼出一口氣。

  他還真當二哥顯靈了呢。

  怕……自然是不怕的，他隻是還沒準備好。

  “四公子一個人來的？阿圓悄聲問。

  ——他躲在暗處仔細留意了許久，並未發現其他人的蹤跡。

  吳然點點頭，擦了擦眼淚。

  “小的有話要同四公子說……阿圓眨了眨眼睛，聲音不能再低：“您隨小的來。

  說著，就往屋內而去。

  吳然便跟了進去。

  阿圓是二哥信任的人，也是他信任的人。

  屋內仍未點燈，阿圓帶著吳然來至內室中，屋內寂靜得連一絲風聲都聽不到。

  阿圓這是要同他說秘密？

  秘密是該偷偷地說。

  吳然甚至看了一下床榻的方向，意思不言而喻——要不要蒙上被子說？

  阿圓順著男孩子的視線看了一眼：倒也不必吧……

  他扯著男孩子在榻中坐下，自己則蹲身在男孩子身前：“四公子，小人接下來的話您聽了或會有些吃驚，而小人雖仔細排查了，卻依舊擔心隔牆有耳，故而您切莫發出什麽太醒耳的響動來……

  吳然認真點頭。

  阿圓未免也太看不起他了，他如今又豈是大驚小怪之人。

  “小人認為，王爺和世子爺，及公子，必然還活著……阿圓悄聲道。

  吳然的眼睛猛地瞪大如銅鈴，失聲道：“什……唔唔——

  阿圓早有準備，一把捂住了男孩子的嘴巴。

  黑暗中，四目相對了好一會兒，阿圓適才拿眼神詢問——差不多了吧？

  “……吳然點點頭，他已經在心底將喉嚨都喊破了。 <ter class="clear"></ter>