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  範知府極想出聲叫人將此人製住，但他現下十分懷疑這或是朝廷的眼線，故而才會有此舉動。

  利箭與盾牌相擊，發出叮當聲響。

  “當心——吳恙欲將許明意護於身後，卻見她已經握起了弓。

  夜色中，少女烏亮沉靜的眼眸微微眯起，手中長箭無聲瞄準了城樓上方某處。

  “快將人拿下！元德誌恐局麵失控，會有更多守城士兵跟隨效仿那名弓弩手，連忙吩咐身邊之人。

  到底是商號裏的人，麵對這等形勢便少了分敏捷，方才未能在對方剛有動作時便製止住。

  而此時正要上前去，餘光內卻見一支黑影如風般快速襲來——

  幾人尚且來不及分辨那是何物時，那名弓弩手的右臂便已被利箭所穿透，身形震顫連連往後退去。

  “若有寧可將命豁出去，也要同我許家軍為難的，隻管站出來便是！而無意為難者，許家軍自也不會為難他！

  隨風聲一同傳入眾人耳中的，是一道響亮的少女聲音。

  城門上下各人，聞言皆心情複雜。

  城樓上的弓弩手們，交換了視線之後，手上皆不見有動作。

  許家軍並沒有哪裏是需要他們豁出性命去阻攔的……

  範知府仍被老梁死死捂著嘴，此時正看向城下大軍的方向，他見得許家軍旗於夜風中招展鼓動著，高坐於馬上的少女身後是如夜色一般沉暗的墨色披風，其此時正注視著城樓的方向。

  依稀間，他生出了一種似與那女孩子視線交匯的錯覺。

  範知府艱難地吸了口氣，陡然間紅了眼睛。

  方才那一箭，顯然是出於這小姑娘之手。

  長箭正中那士兵扳動弩機的右臂，可見並非是射偏，而是那小姑娘並無意要這士兵性命，刻意留了分寸在……

  此舉隻在威懾！

  近來他為許家軍意在占下臨元城之事而惶惶不安，不僅僅是為自己，為家眷族人，亦是為臨元百姓——

  縱然許家軍傳信來隻道他肯降，便不會傷及城中之人；

  縱然臨元百姓對許家軍有著根深蒂固的信任，這信任遠遠多於恐懼……

  可大軍當前，時局如此，而臨元城如此富庶，入城之後的事情，誰又當真能夠說得準？

  但這一刻，他真真正正放心了。

  將這座城交予許家軍之手，他也可以安息……不，他也可以安心了！

  ——許家軍行事如此講究，他多半也是不必死了！

  夜風吹得範知府眼睛發澀發疼，隱隱冒出了淚光。

  到底沒有士兵再站出來。

  “開城門！肖望高亢微啞的聲音再次響起。

  火光晃動著，與黑暗夜色糾纏搖曳，萬物影影綽綽間，刻有臨元二字的城樓之下，兩扇沉重的城門緩緩分開，發出沉悶聲響。

  城樓之上，元德誌鬆了口氣，露出一絲鬆快笑意。

  老梁鬆開了範知府。

  “……突然失去了鉗製的範知府一愣。

  怎不再多捂會兒？

  他此時得了自由，總也不能就這麽幹看著吧？

  一瞬間的思慮後，範知府開口，聲音憤慨悲愴：“你們……你們這群謀逆犯上的反賊！

  喊話間，已是撲向城樓邊沿，滿臉淚水仰天道：“陛下，是臣無用！臣未能守住臨元城！辜負了陛下的信任，臣已無顏苟活，唯有以死謝罪了！

  說著，縱身攀上城樓，就要往下跳去。

  而往城下看這一眼，便是後背一冷，打了個寒顫。

  不愧是財大氣粗的臨元，這城牆修得可真高！

  怎還沒人來拉他？

  不知內情的老梁冷眼旁觀著。

  還是元德誌帶人上前將人扣住，且不忘給這場戲收尾：“留著此人還有用處！將人帶下去！

  “甘從鋒刃斃，莫奪堅貞誌！本官縱是死，也絕不會受你們這些賊子脅迫！

  範知府被帶下城樓，堅貞不屈的聲音漸漸弱去。

  許明意和吳恙已帶著許家軍入了城。

  剛一入得城門內，許家軍便湧上城樓，立時接替了守城的臨元士兵。

  在吳恙的指揮下，凡是臨元城中士兵官差，皆被帶了下去。

  許許多多聞訊趕來的百姓們見得這一幕，多是心生不安。

  “他們這是要將人都帶去何處……

  “我家當家的怎麽也被帶走了！方才還是他帶頭開的城門！

  “不是保證了不會傷及城中之人？

  “這是要出爾反爾嗎？

  一片議論聲中，許明意在秦五的陪同下登上了城樓。

  “從今日起，便由我許家軍正式接管臨元城——

  少女清晰的聲音自上方傳來：“自此後，臨元便在許家管轄之內，同朝廷再無幹係。而為防尚有忠於朝廷之人混於其中伺機生事，理應仔細排查監看，如此亦是為了城中諸位的安危著想——若當真是誠心歸順者，我許家軍自肯接納，而不會傷其分毫，是以諸位不必擔心方才那些被帶走的兵士差役。

  今夜初入城中，一切防守尚未完備，正是不可鬆懈之際，決不可被人鑽了空子。

  聞得此言，百姓間有人點頭，也有人仍舊滿麵不安，亦有不少人看著城樓上的少女心存好奇。

  夜色中，女孩子的說話聲再次響起，似帶著安撫人心的力量。

  “臨元城既歸許家管轄，許家便有庇護之責。除各處防守巡查事宜之外，城中一切照舊，商鋪照常開，私塾照常講學。隻要諸位肯配合排查，安危與私有財物便受許家保護，如若城中有趁亂生事者，隻需報去府衙，到時自有家父許縉妥善處置，對作亂者絕不姑息——

  城中秩序不能破。

  一旦破了，想要破而再立，便需經一場亂狀。

  這既然不是他們的初衷，自然從一開始便要盡量安定民心，以斷絕因人心不穩而生亂的可能。

  縱是不能完全杜絕，但將話說清楚了，人們心中便存下了一條線，依著這條線來，什麽該做什麽不該做，總會多些思量。

  聽得這番話，百姓間的質疑聲當即消散了。

  說得直白些，人活在世，不外乎是安危與錢財，這兩樣得到了保障，便足以叫人安心許多。

  大軍都已經入城了，若要殺要搶他們也攔不住——既是有此允諾，那便是可信的！

  而人心安穩之後，好奇心便愈發旺盛了。

  “原來是許將軍的孫女！

  “沒錯，這就是我們表姑娘！有元氏商號的人站在人群裏，眼睛裏有著得色，與有榮焉地道：“大家隻管放心，我們表姑娘那可是一言九鼎！

  “難怪了！我方才就說這小姑娘英姿不凡，果然沒錯吧？

  “劉五哥，你們元氏商號還缺不缺人了？我什麽活兒都能做的！

  “快看快看……一位婦人晃了晃好友的手臂，下巴衝城樓的方向抬了抬：“那個少年郎可真俊啊……

  少年身姿挺拔，盔甲著身，更顯身形偉岸不凡。

  那少年闊步上了城樓，站在了那女孩子身側。

  他比女孩子高了近一頭，此時四下嘈雜，他便向少女的方向微微彎身，垂眸不知在說些什麽。

  幾名婦人瞧得眼睛都亮了。

  “這是哪家的公子？

  當即就有婦人表示，首先排除許家——

  “聽說當年元家姑奶奶隻生了許姑娘這麽一個嫡女……

  縱然是後來的繼室所出，卻也不可能是這般年紀。

  至於有沒有可能是許家二老爺的？

  ——媳婦都沒有，哪兒來的兒子！

  而既非是一家人，再看向那並肩站在城樓之上的少年少女，眾人眼裏的八卦之火燒得便愈發旺了。

  “看樣子同許姑娘走得很近呢……

  誰都是從年輕時過來的，有時這些小年輕們單是一個眼神一個動作，心思便藏不住了……更甚者便是什麽都不說什麽都不做，隻是這麽站在一處，便可叫人由四周的空氣裏嗅出了清清甜甜的氣息來。

  眼前這對兒正是如此了。

  “這位公子真是好福氣呢……

  “可不是麽，表姑娘這般出身樣貌，打著燈籠也沒處找呀！一位發髻花白的大娘“嘖嘖著道——元家老太爺在世時，威望頗重，於是城中百姓從前提到許家大老爺時，皆是習慣稱一句姑爺，那麵前的許姑娘，自然也就是大家的表姑娘了。

  有男子湊了過來，撇撇嘴道：“……我若有這張臉，那我也行！

  奉命混在人群裏留意是否有可疑者的歲江聽著這些話，臉都黑了。

  這些人怕是有毛病。

  他家公子樣樣都好，可這些人怎麽隻看得到公子的臉？

  說得好像他家公子是憑美色侍人一樣！

  且什麽福氣不福氣的，莫非他家公子是許姑娘選來的麵首不成？

  “嘁，瞧你們一個個眼紅的……人家能得許姑娘青眼，豈會隻靠臉！有婦人白了那說話的男人一眼。

  歲江臉色稍緩。

  總算是有人說了句人話。

  不過……怎麽聽起來好像還是有點不對勁？

  歲江認認真真思索了片刻，總算想明白是哪裏不對勁了——為何無論怎麽說，他家公子都是被挑揀的那一個！

  “就是，要我說這位公子必然不止是長得好看，定還是有涵養才情之人，否則怎麽可能入得了表姑娘的眼？

  “……歲江眼角一抽——說出這種話的竟還是個老翁！

  這臨元到底是個什麽鬼地方！

  “遙想當年元家姑奶奶瞧上許姑爺，可不就是這麽回事嘛……許姑爺不僅長得好，有才情，人又風趣豁達，那可是一等一的少年郎！有人回憶起了舊事來。

  “是啊，當初元家姑奶奶為了許姑爺，那可是動輒便一擲千金……

  “哎，真也是一段佳話，隻可惜了後來姑奶奶去得太早……

  花了大把銀子才弄到手的絕世郎君，怕是都沒看夠本兒呢，人就這麽去了……

  為此人群裏一陣歎息。

  “……歲江默然了。

  他大概是懂了。

  合著在這臨元城中，是有過先例在的。

  所以這些人便覺著，許姑娘這必是女承母業，代代相傳？

  吳恙許明意和秦五一同下了城樓，安排起了其它事務。

  見幾人大致說完了話，一旁的元德誌適才上前去。

  “姑娘。

  “表舅——今日之事還要多謝表舅。許明意施禮道謝。

  元德誌笑著搖頭：“姑娘抬舉我了，縱無我今晚之舉，此事必也會順利辦成的。

  這件事，他與其說是幫了許家軍，實則更該說是在幫範兄。

  而眼下，他想將範兄之事同姑娘言明。

  “……元德誌低聲將大致內情說與了許明意聽。

  許明意有些訝然。

  他想過範知府被挾持或是眾望所歸，但她當真沒想到挾持了範知府的幕後主使，實則竟是他自己……

  吳恙也頗為意外。

  見過自力更生的，倒沒見過如此自力更生的。

  “姑娘，範知府為人清正廉明，在城中頗受百姓敬重，之所以百般不肯鬆口，不過也是為了保全家人……元德誌低聲說著。

  許明意點了點頭：“表舅放心，此事我有分寸。

  此時，城門已再次緊閉。

  此前是為防許家軍，而從今日起，所防便是朝廷了。

  這一夜的臨元城，燈火徹夜未眠。

  翌日清晨，朝陽照常升起，稀薄晨光中，許明意和吳恙騎馬帶著一行護衛行經一條長街。

  街上的百姓並不多，但依舊有不少鋪子照常開了門做生意，街邊賣包子的一對老夫妻守著白汽蒸騰的籠屜，那彎了背的老翁吆喝聲響亮：“買包子咯，剛出籠的熱乎包子！

  見得這一幕，許明意握緊韁繩勒了馬，轉頭對吳恙笑著道：“你隨我跑了這一夜，走，我請你吃包子去。

  吳恙笑著道“好。

  街上固然是冷清了些，然今日之景象必是最壞的景象，有昭昭和將軍在，他相信這座城一日日定會更好的。

  一行近二十餘人，又多是飯量大的漢子，近二十籠包子吃了個幹幹淨淨，還隻是半飽而已。

  老兩口被吃得瑟瑟發抖。

  收錢那自然是不敢收的……

  看著顯然沒吃飽的眾人，老翁指了指對麵開門的粥鋪，忐忑地道：“包子就這麽些了……各位官爺，這劉記粥鋪可是城中數一數二的……

  他們不過是小本生意，再這麽吃下去可真的要被吃垮了。

  朱秀便領著人往粥鋪去。

  阿珠臨走前將一張金葉子放在了桌上：“飯錢。

  夫妻二人對視一眼，忙走了過去。

  老翁將那枚金燦燦的金葉子拿起，看向正走進粥鋪的眾人，臉色一陣激動。

  等等……

  官爺們別走，他還能包！

  ……

  同一刻，城外許家軍營內，主帥帳中，鎮國公剛醒來。

  “將軍醒了。雲六聽得動靜走了過來。

  鎮國公單手撐著坐起身，看向大亮的帳外，不由皺眉：“什麽時辰了？怎未喊我起身？

  今日可是攻城的日子！ <ter class="clear"></ter>