紀婉悠意外了一瞬，由亭中而出，朝著對方走了過去。

  見她走來，年輕男子緩緩停下了腳步，抬手施禮。

  紀婉悠福了福身，看著麵前眉目溫潤的年輕人，語氣有些猶豫地問道：“……你是不是都聽到了？”

  他並非文弱的讀書人，她是見過他練劍的，而她父親打仗出身，她自也知道習武之人的聽力通常都是極佳的。

  年輕男子眼神坦蕩，也沒有隱瞞，如實道：“不慎聽到了幾句。”

  紀婉悠略有些忐忑。

  即便隻是聽到了幾句，可夏曦昨日出醜之事已經傳得沸沸揚揚，他這般聰明，又豈會猜不到這其中的牽扯。

  男子語氣平靜地道：“這些事情，原本是不必紀姑娘來費心的。”

  他果然猜到了……

  紀婉悠解釋著道：“我這麽做都是為了你……和父親，那日偶然聽到你與父親的談話，我便也想替你們分擔些什麽。”

  父親如今與夏廷貞已是正麵對上了，夏廷貞以親事招攬新科狀元，鞏固朝中勢力與在文人學子間的聲望，此舉對她父親自是百利無害。

  所以，這門親事若是鬧得不歡而散，當然是最好的。

  當然，她不止是為了父親。

  也是為了他。

  當初若不是被夏晗之事牽連，他本也該於今年參加春闈的——依他的才華與見識，倘若當真去考，新科狀元怕是就要換人了。

  夏家欠他的太多了，她也想幫他出口氣。

  但她暗下偷偷做這些，他是否……會覺得她心機太重，行事手段太不磊落？

  紀婉悠鼓起勇氣抬起眼睛看向麵前之人，卻見他眉眼間的疏離之色竟比往日還淡了些，此時同她對視著，眼中竟難得帶上了一絲笑意。

  “紀姑娘聰慧果斷，行事謹慎幹淨，於女子中，委實難得。”年輕人的語氣裏有著似有如無的欣賞之意：“倘若紀姑娘是個男兒身，想必定能助大人良多。”

  聽著這些，紀婉悠心口處快跳了幾下，嘴角微微上揚。

  她就知道，他與那些世俗男子不一樣，隻有自身沒有本領的男子，才會對肯動腦筋做事的女子做出一幅鄙夷的姿態，還要美名曰敬而遠之。

  她果然……沒有看錯人。

  “不過在下倒有一句話想要問一問紀姑娘——”

  “公子但問無妨。”

  “紀姑娘同鎮國公府的許姑娘，莫非也有過節?”

  紀婉悠微微愣了愣，才搖頭道：“這個倒是沒有，相反，我倒覺得這位許姑娘性情爽利幹脆，倒不是夏曦那等一味的蠻橫之人可以比得了的——”

  他是想問，她為何會選擇利用許姑娘來對付夏曦吧？

  “隻是放眼這京城之內，能壓得住夏曦又能激怒夏曦的人當中，隻有這位許姑娘最合適罷了。”

  頭腦簡單衝動的夏曦同許姑娘對上，多半是討不了什麽好的。

  尤其是鎮國公府一向護短。

  且即便是鬧得兩敗俱傷，因此讓鎮國公府與夏家結下梁子，對他們紀家也是百利而無一害。

  這些幾乎是擺在明麵上的東西啊……

  他怎麽會想不到呢？

  偏偏要問她這個，是因為……那個人是許家姑娘嗎？

  必然是了，說起來，他之前可是那位許家二老爺的弟子，必然是時常出入鎮國公府的，應當同許姑娘十分熟識吧？

  想到那位許家姑娘名揚京師的美貌，紀婉悠心中一緊，未來得及想太多，話已經出了口：“……公子同許姑娘，應該是青梅竹馬一同長大的吧？所以公子怪我利用了許姑娘，對嗎？”

  男子似乎微微怔了怔，旋即無聲失笑，仿佛聽到了極好笑的笑話。

  “豈會——”

  他聲音平靜坦然：“男女有別，雖是比鄰，卻也來往不多——方才隻是隨口一問罷了。”

  紀婉悠緊繃的心弦鬆緩了下來。

  她正欲再說些其它，隻聽得隱隱有腳步聲在傳近。

  身著官袍，顯然是剛從外麵回來的紀修帶著一名仆從走了過來。

  “父親。”

  “大人。”

  紀婉悠和男子一前一後施禮。

  紀修掃了二人一眼，語氣溫和地向女兒問道：“可是在賞花？”

  “方才周侍郎家的大姑娘來了，女兒便陪著她在園子裏逛了逛，人方才剛走沒多久呢。”紀婉悠不著痕跡地解釋道。

  紀修了然點頭，笑著道：“爹還有事情要商量，你且也回去歇一歇吧。”

  紀婉悠應聲“是”，帶著丫鬟離開了此處。

  她走後，紀修看向身側的年輕人，眼神意味深長地道：“你可知我這女兒樣樣出眾，卻為何至今不曾議親嗎？”

  “想來大人自有深意，且此乃大人家事，晚輩不敢妄作揣測。”

  “因為我隻這一個女兒，我不放心將她輕易嫁給任何人。故而誰若敢將主意往婉兒身上打，想利用她，我曆來也從不輕饒。”紀修似有所指地講道。

  年輕男子半垂著眼睛:“大人一片愛女之心，叫人動容——晚輩如今心中亦無它想，還請大人放心。”

  有些事情，不能操之過急。

  更不能，言之過早——這句，是留給紀大人的。

  紀修打量著他，笑了笑，沒有多說什麽。

  片刻後，才道：“走吧，陪我走走。”

  男子不緊不慢地跟在紀修身側，含笑道：“大人今日的心情似乎很不錯。”

  “嗯。”紀修也不瞞他：“你前幾日同我提議的湖州治洪之法，今日被陛下采納了。”

  陛下當著夏廷貞的麵誇讚了他，那老賊心中必然又堵了一口氣。

  “那真是恭喜大人了。”年輕男子麵上始終掛著淡淡笑意。

  那個所謂治洪之法，實則並稱不上是什麽良策。

  隻是如今當地百姓對此怨聲載道，朝廷必須要做些什麽——

  江南水患積弊日深，尤其是湖州府水利荒廢，淤塞之處頗多，若想要真正改善，必須要大改一番，可這其中不僅有當地富商私占河湖與官員勾結等利益牽扯，更是一項極大的工程，所需人力物力皆非如今的朝廷所願意負擔的。

  所以，該怎麽做不重要，陛下想怎麽做才最關鍵。

  他所獻之策，便是衝著這一點去的，省錢省力，可謂正中陛下心思。

  至於日後之患，那便不是他該考慮的事情了。

  二人一路走一路說著話，身影漸漸消失在花木後。