十七八歲的男子身上的氣質介於少年與青年之間，眉眼溫潤清亮。

  他笑著走近，朝鎮國公行禮。

  “聽聞國公凱旋回京，槿平特來恭賀。”

  “今日不過剛至家中而已，你來得倒是早。”鎮國公笑得爽朗，道：“來便來，還帶什麽東西？你當也是知曉的，我可向來不收這些，待會兒記得叫人帶回去。”

  此乃占家之子，占家與鎮國公府同在慶雲坊中，因占雲竹幼時便拜了許昀為師，故而也算是被鎮國公看著長大的。

  許昀在家中雖是個徹徹底底地不著調，還尤其地招老爺子嫌棄，然才名在外，一手丹青出神入化，年紀輕輕已是名滿大慶的書畫大師。

  “槿平當然知曉國公的規矩。”占雲竹笑著道：“此乃家母讓我捎來給許姑娘的生辰禮，本該一早便送來，因是親手抄寫的祈福經文，正午方才算是抄完，這才送得遲了些。”

  鎮國公了然點頭。

  原來是給昭昭的生辰禮。

  既是手抄經文，禮輕誠意在，自是沒有不收的道理。

  “記得代昭昭謝過令堂。”

  仆人上前接過。

  “我初回京，手上還有奏折要擬，暫時分不開身。你既來了，晚間便留下一同用飯吧，這會兒且先去你師父那裏坐一坐。”

  鎮國公說罷，看一眼身後堂內。

  總歸是談妥了，餘下的晚些再說也不遲。他今日歸京，明日便要入宮麵聖，府裏幾名幕僚先生此時都在書房裏候著。

  占雲竹應了聲“是”，在一旁目送鎮國公離開。

  “占大哥……”

  四下沒了旁人，柳宜向他走近幾步，麵上掛著淺笑。

  占雲竹卻是往堂內的方向看去，笑微微地問道：“柳姑娘可知這客房中住著的是何人？”

  他登門前來，也就是仗著是許家二老爺唯一的弟子的身份，多年來出入鎮國公府慣了，才被不見外地引到了此處。

  隻是，什麽客人能讓鎮國公親自來此說話？

  “是一位公子，聽說是老太爺帶回來給昭昭衝喜的呢。”

  柳宜輕聲道：“是姚先生給卜的卦，道是由此人衝喜，昭昭的病才能得以痊愈。”

  “衝喜……”

  占雲竹愕然之餘，下意識地皺了皺眉。

  捕捉到他這細微神情變化，柳宜心中苦澀，語氣卻仍輕柔：“昭昭患此怪病已久，如今有機會能痊愈，占大哥不高興麽？”

  “我自然高興，隻是有些意外罷了。”他神態已恢複如常，邊走邊問：“此人是何來曆？”

  “暫時還不清楚，然而既是能這般風平浪靜地，想來應也不過是尋常人罷了。”柳宜猜測著道。

  占雲竹不自覺微微握緊了手指。

  尋常人麽……

  尋常人竟也有資格娶昭昭……

  他父親不過區區六品小官，他向來自認與昭昭的身份有如雲泥，卻不曾想過有朝一日昭昭有可能會嫁給一個來路不明的尋常人……

  “已經定下了嗎？”

  柳宜微微搖頭：“暫時還不知，到底還要問過昭昭的想法。”

  這個家裏，從來沒有哪個人行事能夠全然不顧昭昭的心情啊。

  甚至不止是在這個家裏——

  無論何時何地，隻要有昭昭在，所有的一切都是圍著昭昭的。從前，現在，一直都是如此啊。

  柳宜望向身側溫潤如玉的男子，唇邊笑意忽隱忽現。

  占雲竹眯著眼睛看著空中刺目驕陽。

  片刻後，緩緩鬆開了緊握的手指，低聲問道：“上次托柳姑娘打聽的事情，不知可有結果了？”

  父親有一句說得很對，事有輕重之分，分寸不可亂。

  成了大事，才能隨心所欲去拿自己想要的東西。

  “昭昭近來因病易怒，我尚未尋到同她好好說話的機會。占大哥若是著急，不如我去問一問旁人？”

  “不必，我不著急。”占雲竹道：“此事若是傳揚出去，於鎮國公府也非是什麽好事，我本隻是出於好奇而已，倘若給貴府招來麻煩，卻是不值當了。”

  柳宜點頭應下，卻是慢下了腳步。

  觀四下無人，她從袖中取出一物，垂首遞了過去。

  那是一隻荷包。

  寶藍色的細綢，繡著一叢青竹，用料上乘，繡工精細。

  “前幾日便繡好了的，隻是未能遇著占大哥……”柳宜麵頰微有些泛紅。

  占雲竹顯得有幾分意外，好一會兒才道：“這怕是不妥。”

  柳宜神情怔怔地看向他。

  她知道，他心中有昭昭，也知道他有野心，可是，難道隻能有昭昭一個嗎？——他這樣的人，又怎會真的喜歡昭昭這驕縱任性的千金小姐呢，想來不過是因為昭昭的身份貴重罷了。

  且，昔日裏他會對她笑，也偶爾會同她說心事，稱讚她最能聽得懂他想說的……

  他待她分明是與旁人不同的！

  莫非是她會錯意了？

  見她神情，占雲竹輕歎口氣，笑了道：“我若貿然收下此物，來日被人看到，對你才是不好，女孩子的名聲向來比男子緊要。”

  原來是愛惜她的名聲啊。

  柳宜心緒稍平，訕訕地將荷包收回，笑意極勉強。

  而此時，占雲竹似下意識一般抬起了手，懸在她頭頂上方，猶豫了一瞬，卻終究沒有落下，而是又克製地收了回來。

  可這個未有付諸的動作，卻仍是極大地安撫了柳宜。

  甚至是鼓舞。

  失落之情一掃而空，四目相對，她心跳如擂鼓，眼睛亮閃閃地。

  占大哥向來都是知禮守禮的君子，是她太莽撞了。

  占雲竹笑笑道：“走吧。”

  柳宜點頭。

  見前方有人，二人默契地離得遠了些。

  柳宜回了內院，卻未回自己的住處。

  天色很快暗下。

  熹園中掌了燈。

  阿珠從外麵走了進來，道：“姑娘，飯菜已經備好，夫人差人來喊您去前頭了。”

  已更衣準備妥當的許明意點了頭。

  她從窗前的椅中起身，在經過阿珠身側時，多看了阿珠一眼。

  阿珠會意，輕一點頭。

  姑娘交待了她一件差事——

  就在今晚。

  ……