沈念禾還在紙上謄寫自己算出的數，一個“捌”字才寫了半邊，就覺得小腿處被什麽東西輕輕碰了一下，繼而聞得茉莉的香馥味撲麵而來，抬眼一看，先見到散開成半扇狀的茉莉白花，花朵或開或閉，雅致可人，又看到那個荷包，果然再抬起頭，裴繼安麵上帶笑，正站在亭子下頭。

  這一位連著幾日都沒有回家，就連換洗衣裳都是叫人來家中取走的，眼下毫無征兆，就這般站在自己麵前，叫沈念禾又驚又喜，把那筆一撂下，立時就站了起來，叫道：“三哥！”

  麵上笑盈盈的不說，連眼睛都亮了三分。

  裴繼安見到她人，本來就高興，見她如此高興，更是說不出的喜悅，幾步上了亭子，笑道：“在屋子裏探了半日，也沒見你人，誰知竟是在這裏躲著，讓我好找。”

  他口中說著，走得近了，又問道：“做什麽坐在這裏？也不墊個蒲團，地上冷沁沁的，要是著涼，喝藥時又要哭了。”

  沈念禾忍不住嗔道：“我從前喝藥時可是從沒哭過……”說完又笑，“嬸娘出去了，屋子裏隻我一個人，我想著難得這院子重新收拾好了，就過來後頭坐著賞花看景……”

  又撫著裙子道：“衣服是棉的，厚得很，我隻坐一坐就起來。”

  裴繼安見她在這裏睜著眼睛說瞎話，明明碟子上的點心小食都吃空了，用的東西擺在地上，還說什麽“隻坐一坐就起來”，卻也不去戳穿，想了想，將自己穿的外衫脫了下來，疊成方形，放在地上，道：“坐一坐也要墊個東西。”

  沈念禾這回倒是老實坐他衣服上了，想來也是知道自己說話仿若掩耳盜鈴，連忙見好就收，不再自揭短處，又將話題岔開，問道：“三哥肚子餓不餓的？嬸娘昨日買了牛行街上的小花糕，雖不到時候，也能勉強吃一吃……”

  她一麵說，一麵去找邊上放的盤子，手才伸到一半，突兀地停在半空當中。

  ——那盤子裏空蕩蕩的，連底下墊的糯米紙都被她給吃了個精光，哪裏還有什麽小花糕……

  這一回裴繼安卻沒有那麽好打發，跟著她盤膝坐了下來，還要挨得近些，笑問道：“是外頭賣的小花糕好吃，還是我做綠豆糕好吃？”

  這樣一個問題，傻子都知道應該怎麽回答，更毋論是沈念禾，她連忙順著梯子往上爬，殷勤道：“外頭做的哪裏比得上三哥做的半點好！隻是三哥畢竟有正事要忙……”

  她口中說著，左右看了一圈，想要尋點旁的東西來打岔，見得那茶壺，就順手提了起來，正要給裴繼安倒一盞茶，偏又找不到多餘的茶杯，隻好問道：“三哥想喝什麽？我去給你煮一盞茶出來？”

  此時慣用衝茶，要將茶葉舂碾成末狀，再注水煮熟，以筅擊拂，最後煮出來的茶湯提神醒腦。

  沈念禾體質敏感，但凡喝了茶飲，往往都要過了醜時才能睡著，不僅如此，睡得還十分不安穩，一夜醒個三四回都是有的，次日自然精力不足。

  挨了幾次，她也不敢再試，是以平日裏不是喝熟竹水，就是喝些豆蔻、香花熟水飲子。

  裴繼安自然知道她的習慣，便道：“你喝不得那個，不必那樣麻煩。”

  他口中說著，還將沈念禾放在地上的杯子拿了過來，見得裏頭剩一點熟水飲子，就把那杯子放得近了，含笑道：“我喝這個就好。”

  沈念禾先還沒反應過來，見他放杯子，下意識就往裏頭把茶壺裏剩的一點飲子往往裏頭倒。

  這一處倒完，恰恰夠大半盞，裴繼安卻忽然抬頭看了她一眼，眼中帶著一點說不上來的笑意，伸手取了杯子，慢慢湊到自己麵前，將那盞熟水徐徐飲下，一邊喝，一邊又長長地看了沈念禾一眼。

  明明隻是簡單的幾個動作，被他做得漂亮極了，半循著古禮，又不全照禮儀，動作間與其說是充滿著美感，倒不如說有點像是帶著些許刻意的表現，又有著淡淡的炫耀，若是身後長著七彩羽毛，也許此時早就開屏出來給麵前人看了。

  喝得隻剩最後三兩口，他才停了下來，將那茶盞往沈念禾麵前挪放了一下，又對著她笑了笑。

  沈念禾先前果然被美色所誤，隻顧著看他喝茶的樣子，此時忽然醒得過來，看著麵前的茶盞，麵上微微泛起熱來。

  ——這茶盞她先前應用了半日，並未做半點清洗，裏頭還剩了一點熟水飲子，三哥就這般拿去用了……

  裴繼安不單拿了同個杯盞去用，用完之後，還要坐得更近，見沈念禾並無什麽回話，特地又將那茶盞端了起來，捧到沈念禾麵前，道：“我原來一直覺得豆蔻飲子味道怪，卻不曉得是熱的不好喝，這水涼下來，竟是有一股甜味在裏頭，同井水甜並不相同。”

  一麵說，一麵要就著手讓沈念禾喝。

  沈念禾心中又有些羞，卻又並非不情願，隻猶豫了一下，就低頭扶著那茶盞喝了一口，入口卻沒有喝出來什麽豆蔻的甜味，隻是普普通通的豆蔻熟水。

  她正覺得疑惑，裴繼安已是在邊上追問道：“甜不甜的？”

  又把那茶盞傾了傾。

  沈念禾隻好又喝了一口。

  這一口才喝道一半，她扶著茶盞的左手就被裴繼安用右手輕輕握住，一邊握著，一邊又問道：“甜不甜的？”

  他口中問著，還不忘看著她笑，耳朵尖上還帶著淡淡的紅色。

  沈念禾一下子就聽懂了其中的意思，麵上更熱，一時情動，拿右手慢慢去拉了他的左手。

  兩人分喝了這半盞豆蔻熟水，靠坐著在小亭當中說閑話。

  此時已近黃昏，又是盛夏，這亭子在假山高樹之間，有樹蔭山影垂庇，倒是並無半點燥熱，反而從林間吹來徐徐涼風，又聽得枝頭夏蟬躁鳴，別有一番趣味。

  後院中栽種的花草除卻幾株茉莉，就是牆角的薔薇正當花時，隻那花開得也不盛，兩人半靠半偎著，數著院子裏的花花草草，這個說要種葡萄，那個說葡萄招蛇，最好種在靠牆處，近處爬藤還是要種芭蕉，雖然連親事都沒有定下來，卻滿似小夫妻在齊心協力置辦家宅的樣子。

  說完了花草，沈念禾彎腰從麵前散落的紙頁裏選了一張空白較多的出來，正要把兩人方才討論出的結果抄寫上去，方才落筆，見得上頭寫的字，複才想起來自己先前做的事，忙問道：“三哥今日回得這樣早，事情都辦妥了嗎？”

  裴繼安今次回來，看著十分不緊不慢，仿佛什麽問題都沒有似的在此處談笑自若，叫沈念禾一時都忘了司酒監同釀酒坊中還有許多麻煩。

  裴繼安笑應道：“秦思蓬還在釀酒坊查賬，不過前幾日我著人外頭守著，半夜時間有成隊成列的人推著車進進出出，當是已經處置妥當了。”

  此事沈念禾雖然參與不多，卻也知道一點前因後果，猶有些不放心，問道：“萬一那數字對不上……”

  又道：“叫的誰人幫忙運送，這樣著急，要是嘴上不牢……”

  裴繼安道：“此事到得現在，他們倒是比我還要著急，要是數字對不上，當真鬧去大理寺審問，扯出來的就不止一個兩個了，後頭人曉得厲害，死也會把那數目死平的。”

  說到運送者，又道：“……也不知道哪裏來的，看著行動間很有章法，列隊、站坐都不同尋常，到有點像行伍中人，隻是人數太多……”

  沈念禾問道：“膽子這般大，軍營裏頭也敢說調就調，不怕宮中曉得嗎？”

  裴繼安就同她解釋起朝廷兵製起來，最後道：“要是在營中久了，用自己的出去接些活來做，本就是慣例，之前還有商賈使錢請軍營護送自己商隊外行……”

  沈念禾略點了點頭，想到沈輕雲當日叫人送自己去宣縣尋裴繼安，也是派遣的親兵。

  她對裴繼安甚是放心，聽得他說沒甚要緊的，雖然知道這回得罪了秦思蓬，又得罪了後頭自釀酒坊中靠酒水得利的，可一向見他十分厲害，也不怎麽放在心上，隻是說起軍營中事，忍不住就想起謝處耘來，一時也有些擔憂，問道：“三哥，謝二哥在翔慶軍……”

  裴繼安道：“他跟著郭監司，安危上應當不會有什麽問題，隻是依其性子，隻怕不一定肯聽從上頭分派。”

  謝處耘頂著那一張臉，雖然初時做的是後勤，可在軍營裏，一向最看臉又最不看臉，被人言語挑撥得幾回，說不得就要跳將出去，或要自請出戰入隊，或要請幹那常人不肯幹的差事。

  隻是到底他已經不小，縱然知道想要往上爬，從來不是一樁容易事，以謝處耘的向日行事，難免會碰得頭破血流，可裴繼安還是想叫他自立一回，畢竟不能一輩子護著。

  他見沈念禾問，怕她擔心，複又道：“我有一二熟人今次也跟著郭監司去了翔慶軍，一並投身其中，已是叫他們幫忙看著，不會讓那家夥吃大虧的。”

  話雖是如此說，裴繼安提起此事，心中免不得也跟著惦記起來，暗暗打算找個時間，叫人探探信。

  沈念禾倒是沒有想太多，聽得說有人照料，又想著郭保吉怎麽也是個監司官，手下掌著數萬人馬，有他庇護，應當不會出事，便安心提筆謄錄起花草名來。

  裴繼安本要坐在一旁補充，見得沈念禾正在書寫的紙右上角處寫著糯米、小麥、稻米、豆敷等等，奇道：“這是曲料方子罷？”

  他甚是奇怪，俯身又拾起了地上許多旁的紙頁，果然見得紙上密密麻麻，寫的全是製曲的方法。

  曲乃製酒之引，想要出酒好，酒色上佳，除卻酒方，就屬酒曲最為重要，同樣是一鬥糧，釀時用的酒曲不同，所得酒水結果可能截然不同，量、質都相差甚大。用新曲若是能得酒一鬥，用舊曲就隻能得八成滿，用好曲能得上色酒，用劣曲就隻能得下色酒。

  裴繼安在酒坊中學過徒，又去釀酒坊呆了旬月，對酒水、酒曲事已經很有一番了解，此時見得沈念禾在紙上寫的酒曲釀造方法，很快就辨別出來不是從書上隨意謄抄，多半都十分靠譜。

  他將地上紙張收拾好了，攏成一摞，見得後頭又有一份文書，寫的乃是榷酒之法，其中提出三點想法，乃是如何在增加朝廷所得酒稅數額卻不提高百姓酒稅負擔，又如何降低釀酒所耗糧穀數並協調釀量以平衡酒價，其中出發點雖是從朝廷角度出發，所思所想，卻是並無半點偏頗，既考慮到了朝廷，又考慮到了商人，還考慮到了百姓。

  裴繼安這一向也始終在想著此事，眼下見得這一份文書，雖是半成品，立論卻十分紮實，其中有不少內容同表述方式都極為獨特。

  尤其關於增加酒稅，卻不能毫無限製增加每年釀造出來的酒水數量，否則酒價低賤，不但影響百姓生計，還會影響朝廷賦稅這一點，文中將前朝至於今朝數百年間有史可查的年釀酒數量、酒價、糧價、賦稅比重、賦稅額都做了統計同分析，哪怕計算完之後的列式都寫了足足三十張紙，剖析得清晰極了。

  這統計同文書一看就是沈念禾的手筆，字體或大或小，寫錯了不是輕輕劃掉，還要拿濃墨塗得亂七八糟，上頭的數字也時常被改來改去，乃至於一張紙上往往空白處全是密密麻麻的塗改痕跡，甚至還常常有沒有被發現的錯字，換一個人在此處，也許光是看這一份文書同稿紙都要頭皮發麻。

  然則裴繼安卻一下子就看進去了，看完之後，忍不住指著其中一段同沈念禾問道：“這連灶法……”

  沈念禾忍不住暗暗誇了一句他的眼力，道：“據說是前朝用的，雖然前頭要花一筆銀錢建造灶台，可一旦灶台建好，用同樣數量的糧穀釀造酒水，耗費禾柴至少能節省三成乃至更多……”

  釀酒自然要用熟糧熟穀，往日都是用不同灶台分別蒸熟，所謂連灶法卻是將灶台連為一體，如此一來，熱度互通，佐以其餘方法，自然就能省下柴禾。

  灶台本來都是要搭造的，隻是把分開的灶台搭成連在一起的而已，其實成本並未增加，卻減少了耗損，自然可以省出銀錢來。

  裴繼安又道：“那這個……”

  沈念禾湊頭看了一眼，見他這一回指的是隔槽法，佩服之心更甚，道：“用這隔槽法，朝廷隻用供應場地、柴禾，旁的俱不用管，憑租收銀……”

  所謂隔槽法，便是衙門建造好了釀酒的場所，包括灶台、庫房等等，聽憑商人、百姓自帶糧穀來租用，按糧穀重量來收費，得酒多寡、好壞，一並不管，隻管收租錢。

  裴繼安琢磨了一會，搖頭道：“看著好是好，所得必會比而今酒稅多，隻不能推行開來，京城這般天子腳下，有司自能監管，可是此法若是推行開來，去得外州外縣，叫下頭衙門胡亂施為，用不得兩年，舉國都會酒水泛濫，屆時酒價一低，衙門自是無虧無欠，下頭百姓才遭殃。”

  沈念禾一向知道麵前人腦子靈活，可此時自己寫了數十頁的文章，其中闡述了十多種開源節流的方法，裴繼安一眼就把其中最為有效的兩種挑了出來，還發現了其中的關鍵問題所在，實在是忍不住服氣。

  她應道：“這也是前朝用過的法子，據說先是在雅州施行，後來推廣至川蜀全境，最後果然酒稅短短兩年暴漲三倍，隻是至此之後，第四年就又因酒價低賤，酒民不能得錢，紛紛丟家棄業，民不聊生，倒是酒稅又跌得比起始還要少一半，後來禁用此法，足足花了十年才有所緩和。”

  這隔槽法當真是極為有用，起效果卻如同回光返照，透支未來一般，等於將以後三四年的酒稅一次收了回來，隻是人回光返照之後，多半再無活路，而朝廷如果照搬應用此法，多半也是一地雞毛。

  沈念禾頓了頓，又道：“這法子雖然有些激進，可我上回聽得三哥說朝廷缺錢缺得厲害，免不得就在心裏琢磨，要是對這隔槽法加以限製規模、數量，是不是會做到節省柴禾，提高賦稅，卻又不至於像前朝那般釀成大禍。”

  裴繼安想了想，過了好一會兒還是搖了搖頭，道：“此法如此得利，當真給上頭曉得了，定會設法施行，屆時利欲熏心，再無止境，便如同飲鴆止渴一般，況且想要推算每年釀造酒水的數量、價格，實在也不容易，一旦管控不當，又是一樁麻煩，還是算得清楚了再來用才好，免得引出什麽不好來。”

  不過饒是如此，他還是為沈念禾的腦子所驚歎。

  他覺得對方所思所想，實在與眾不同，總能找到常人想不到的辦法，忍不住將她誇了又誇，複才問道：“這些都是怎麽想到的？”

  又拿起那一摞曲方，道：“這是幫我尋的？”

  裴繼安一邊說，一邊就像喝多了蜜似的，甚是陶醉，甜得齁嘴，實在想拉一拉她的手把那甜味衝得淡些，隻是沈念禾一手紙筆，一手按著地上的紙，叫他實在沒有機會可以占便宜。

  沈念禾點了點頭，抿嘴笑道：“我這一向和嬸娘上街閑逛，去得那等茶樓酒肆同裏頭人閑話，問得清楚司酒監同釀酒坊問題所在，釀酒耗費所在，又想著家中從前行事，再兼從前看了些書，湊合湊合，就湊出了些法子，隻全都是我一家之言，不能盡信，三哥拿去看著玩便是，要是能從中得個一兩樣的啟發，那就算沒有白寫了！”

  又指著那曲方道：“這其中有我家用過的，也有沒用過的，還是要試過才曉得——此時正是製曲的節氣，我見釀酒坊中所製酒曲釀酒所得實在不多，新曲都有些不好用，更何況還要放到明年再用的陳曲。”

  裴繼安小心把所有紙頁全數收了起來，歎道：“哪裏才‘一兩樣的啟發’，實在是十分有用，能當大用！”

  沈念禾麵上一紅，道：“就是寫得有些亂，其實還沒寫完……”

  裴繼安笑道：“這就夠用了，那等邊角料的瑣事，我慢慢整理就是。”

  又問：“弄了多久？累不累的？”

  沈念禾道：“寫得倒是快得很，主要是在外頭尋人問事花了幾天。”

  她說到此處，忽然想起傅家上回遣人送帖子過來的事情，這才記得問道：“三哥，是不是先前傅家說十八那日要辦什麽賞花宴，還叫人送帖子過來了？”

  裴繼安早把此事拋到了九霄雲外，那日接了帖子，隨手扔進房裏不知哪一處，此時同沈念禾在一處坐著，一心是要談情說愛的，隻恨不得她不要管其他閑事，哪裏會去主動提及什麽傅家、郭家。

  隻她問起，他自然也不能再瞞著，隻好老實認道：“是有那樣一張帖子，隻傅家那一門煩人得很，我懶得同他們打交道，收了帖子也就算了，一時忘了同你說。”

  又問道：“怎麽，那一家又使人來問了？”

  言語之間，很是厭煩。