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  宋之喚的話音落下，黃瓊皺了皺眉頭道：“你父親沒有賣馬給黨項人，那麽你父親下屬的官員，你也能保證沒有做過這種事情？如果你父親下屬官員做過類似的事，一個禦下不嚴的罪名，你父親也是逃不掉的。”

  “本王知道，我朝凡是群牧監產出的馬匹，因為專供我朝官兵使用，是以在馬身上都烙印有一定的標誌。如果有人在黨項人那裏，真的看到烙印有肅州群牧監所出馬匹烙印，倒也算不上誣陷你父親。”

  對於黃瓊的反問，宋之喚長歎一聲後道：“以家父的為人，下屬幾個馬場的官員私下販賣個幾匹，還沒有打上烙印的幼馬，給漢人馬販子的確有這個可能，但是販賣馬匹給黨項人根本就不可能。王爺，即便是求財，可求這個財，風險與收益相比簡直不值一提。”

  “我朝興起之初，黨項鐵騎一向為我朝勁敵。太祖入長安，黨項鐵騎附逆前唐，甚至一度打到了長安城外的灞橋。黨項人自由生長在馬背之上，可以說會走就會騎馬，而黨項馬又是天下最優良的戰馬。”

  “當年我朝騎兵中大部分的馬匹，都是收繳的原本用來駕轅、耕田駑馬，隻有少量的戰馬是繳獲的真正戰馬。不僅馬不如，而且自幼務農的農夫，在騎射上也根本沒有辦法與自幼生長在馬背上黨項人的對手。”

  “幾場大戰下來，我朝騎兵數量雖說不少，但根本就不是對手。連戰連敗，逼得太祖皇帝幾乎讓城別走。如果不是同州一役，桂林郡王以新鑄大炮擊潰黨項鐵騎，當時的情況還真不好說。”

  “不過雖說同州之戰，擊潰了黨項鐵騎。但我朝卻始終拿這些機動性極強，又身披重甲的騎兵沒有辦法。太祖定鼎關中之後，這些盤踞在宥州、夏州的黨項鐵騎，一直猶如芒刺在背。同州之戰後，黨項鐵騎雖說無力在進攻長安，但卻不斷的騷擾關中。”

  “並派出騎兵，趁著我朝無暇北伐，前唐更加無力控製之機，先後攻占了銀州、綏州、靜州。太祖皇帝雖多次派遣使者招降，但其拒不歸順不說，還幾次殺了我朝的使者。隻是齊軍主力正在經略關東、江南，實在無力解決此心腹大患。”

  “直到江南、兩淮評定，太祖皇帝準備分兵伐蜀之前，才派出孟楷指揮三萬騎兵，十萬步軍，攜帶桂林郡王所鑄大炮十門，萬餘斤北進，全力解決占據五州之地的黨項人。隻是即便齊軍占據絕對數量優勢，可麵對強悍的黨項重甲騎兵，此役依舊打的異常艱難。”

  “雖說黨項人隻有五州之地，但這一戰依舊耗費了整整年餘時間，損兵折將三萬餘，才擊殺黨項人首領，前唐冊封之所謂定難軍繼任節度使拓跋思諫，徹底平底西北。如果不是伐蜀不需太多騎兵，幾乎傷了元氣的齊軍騎兵，甚至都要影響到後續的伐蜀之戰。”

  “此役過後，黨項鐵騎強悍的戰力，給朝廷留下了很深的影響。為了削弱黨項人的實力，朝廷除了將黨項人一分為三，除一部留在原地放牧之外，大部分強製遷往河西走廊和青海湖周邊。為西遷各部黨項，強製劃定遊牧範圍。一旦有超過範圍遊牧者，一律格殺勿論。”

  “不僅如此，還將各部設立盟長並授予為都督，原本的酋長、頭人分別則為團練使、藩落使等職。但都督雖可以終身不能世襲，由朝廷從各個團練使、藩落使中指定人擔任，以從內部分化黨項各部。”

  “除了這些手段之外，還不斷從黨項各部之中抽調青壯，與北遼、吐蕃、回鶻諸番作戰，從外削弱黨項人的實力。太祖年間，桂林郡王討伐吐蕃，高宗年間，朝廷與南下之北遼鐵騎十餘場大戰，使得黨項各部損失慘重，損失丁口十餘萬有餘，至今未能完全恢複元氣。”

  “除了這些手段之外，還從律法上設置了種種限製。不僅規定黨項人馬匹，每戶放牧馬匹不得超過三十匹。養馬者如果放牧馬匹超過戶丁口數量的，每戶每丁每年都需向朝廷上一匹馬作為賦稅。一戶若是五丁，便是每年都要上繳五匹馬。”

  “而放牧牛羊者，則每年需要繳納的賦稅卻輕的多，每戶每年無論幾口則隻需上繳三隻羊或是一頭牛而已。朝廷如此做，就是為了讓黨項人為了生存，自己便逐步的減少馬匹放牧數量，改為以沒有什麽威脅的牛羊為主。”

  “黨項人自幼都是生活在馬背上，他們可以說是天生的騎兵。但這一切都是建立在有大量戰馬的基礎上，沒有了足夠的戰馬，黨項人的騎射也就成了一個空頭威脅而已。況且黨項人雖說以遊牧為主，但受製於遊牧地帶沒有北遼那麽廣闊的草原。”

  “無論是原來所盤踞的夏、宥、銀、綏、靜幾州，以及老巢統萬城，水草豐美遠不如北遼所占據的突厥故地。雖說馬匹產量不少，但遠不如北遼數量龐大。即便鼎盛時期，也不過隻能做到每軍一馬而已，遠達不到北遼騎兵那種一人三馬的數量。”

  “朝廷對黨項人養馬征收重稅，鼓勵其改為放牧牛羊，更削弱了黨項人的實力。雖說黨項馬堪稱甲天下，是當世一等一的戰馬。但沒有足夠的馬匹，即便近十餘年來黨項人丁口繁衍，逐步開始恢複元氣，但騎兵的數量也不足以在對朝廷形成威脅。”

  “朝廷不僅采取種種手段，從內部分化瓦解黨項人，削弱黨項人的實力。還詔令當年陸續在西北設立的幾個群牧監，有膽敢私下向黨項人售賣馬匹者，一旦發現誅九族。黨項人眼下雖說因為馬匹數量不足，無法組建大規模的騎兵。”

  “可除非遇到天災，或是有心造反的話，黨項人卻還是基本不缺馬。畢竟黨項人雖說以遊牧為主，但在前唐以及我朝的教化，甚至是強迫之下，也有部分人轉為耕田為生。放牧早就已經不再是黨項人，唯一依賴的生存方式了。”

  “而且朝廷當初的定製，為了打消一些黨項人酋長的疑慮，也留下了一些餘地。比如說每戶按照丁口數量放牧的馬匹，是不征賦稅的。眼下黨項人手中的馬匹數量，雖說早已經今非昔比，不能讓黨項人組建大量的騎兵，但讓他們勉強有自保的能力。”

  “至少內部攻伐，或是與周邊的吐蕃、吐穀渾等部落，短時期征戰還是夠用的。因為朝廷對番民的盟長製，不僅僅是對黨項人一個，便是歸順朝廷的吐蕃諸部，也是以此類推的。大家實力基本上是相當的，即便是相互之間有械鬥，規模也是有限的很。”

  “所以黨項人不可能冒著風險，也基本上沒有那個必要，向朝廷所屬群牧監買馬。即便有買的，恐怕也是偶爾為之，不可能購買太多。而且私下向黨項人出售馬匹，一旦被發現要被誅九族，這個風險太大了。”

  “沒有幾個官員，哪怕是再窮瘋了的官員，也沒有膽子去做這種事情。他們撈錢的手段有的是，何必去冒這個風險？不說別的，每年幼馬降生的時節，都有為數不少的內地馬販子去肅州，想方設法的買馬。從幾個群牧監買馬，要比去諸番那裏買至少安全的多。”

  “群牧監如果有人在幼馬還沒有打上烙印之前，偷偷賣馬給漢人馬販子的不是沒有。因為肅州群牧監所屬幾個馬場，分布在肅州、甘州，幾乎囊獲了整個河西走廊地帶，可謂是麵積廣大。整個群牧監每年產馬就有五餘匹，在加上存馬，整個群牧監足有馬五萬餘匹。”

  “肅州群牧監，是朝廷在整個西北設置夏州群牧監、蘭州群牧監、西寧州群牧監共計四個群牧監中，最大的一個，所產馬匹也是最好的一個。肅州群牧監所產之馬，與西寧州群牧監產的河曲馬，成為我朝騎兵主要使用的戰馬。”

  “每年這麽大的幼馬產出，馬場分布的又很廣，出現一些官員監守自盜，雖說無法避免。但要說像是誣陷之詞中說的那樣，每年所產幼馬隻上報朝廷七成，三成自己私下販賣給諸番，那根本就不可能，根本就是欲加之罪。”

  “群牧監的規矩我知道，每年所產幼馬上報九成或是八成五是有可能的。因為人從生下來到成長為丁，不知道要遭遇多少疾病，每年夭折的幼兒數量恐怕數都數不過來。更何況，那些不會說話的馬？人有瘟疫，馬也是有馬瘟的。”

  “每個群牧監，都不可能將每年所產之幼馬數量如實上報，至少得給自己留下一條後路。否則一旦遭遇到瘟病，上哪兒去找足夠數量的幼馬填補空缺？但要說三成，沒有那個官員會這麽做。如果與前一年或是前幾年相差數目太大，這個官就不用去當了。”

  宋之喚的解釋，讓黃瓊原本隻是微微皺起的眉頭，卻是越皺越緊。如果事情真的像是這個家夥說的那樣，他父親之事至少看起來就純屬誣陷。可如果說誣陷一個六部尚書，或是那一路的安撫使，哪怕是知州這樣的官員還有可能。

  至少拉下他們，自己也許有上位的可能性，或是得到其他的好處。誣陷他一個地處苦寒之地，甚至一些官員都視之為避之不及，讓他都不願意去的群牧監都監，究竟意欲何為？他那裏除了被嚴格管控的軍馬，也沒有什麽好處可撈。

  誣陷他，總不該是為了想從他那裏買馬買不到吧，才得以出此下作的手段。或是殺一儆百，或是想要以貪財聽話的人取而代之。否則，換了誰也想不出有什麽好處，足以讓人采取如此下作的手段。畢竟一個肅州群牧監都監的職務，實際上的誘惑力還沒有內地一個知州大。

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