陸千峰哼了一聲，不再說話。莫大來定了定神，續道：“屬下三人到了‘聚賢樓’，進去一看，卻沒見到陳七兄弟的人影，隻見裏麵亂糟糟的，許多人圍著一位小二不住詢問，那小二則指手劃腳，說得涶沫星子橫飛，屬下三人當時很奇怪，便擠進去問那小二出了什麽事。”

  “那小二得意洋洋，伸手朝一張桌麵上一指，說道：‘你看！’屬下三人順著他手指瞧去，登時張大了口，半天合不攏來。隻見圓圓的一張八仙桌上，嵌著一隻喝酒用的小酒杯，杯底深陷桌內，裏麵還盛得有酒，便用手抜都抜不出來。”

  “酒杯之旁放得有一雙竹筷，也是深嵌桌內，與桌麵齊平。我們三人見了，心中這份震驚當時也就不用說了，當下齊問那小二緣故。那小二又再一次向我們講出緣由，原來桌上這一情狀是有人故意用手硬生生嵌進去的。”

  “隻因這手武功實在是太過驚世駭俗，眾人故而大感震驚，以致嘖嘖稱異。我們三人聽完，都是吃了一驚，心想這人武功可了不起哪，比起我們來那是高明的太多了。”

  “屬下三人當時便想，這人手勁如此厲害，當世隻怕除了咱們幫主外，再也找不出第二人，難道是幫主他老人家大駕到了，故意在酒樓上顯露了這一手高明功夫，存心為本幫樹威來著？”

  陳洪英點頭道：“這份手勁果然厲害，隻不過卻不是我，你們有沒有問那小二，露了這一手功夫的是什麽人？”

  心下尋思：“這人內力修為如此深厚，而又刻意張揚炫露，定是丁老怪無疑。本幫在南陽勢力雄強，他故意顯露這手武功，用意自然是在向本幫示威，陳七無緣無故突然遭人殺害，隻怕還與丁老怪有關。”

  莫大來道：“屬下問過了，那小二說道故意顯露這手功夫的是一位年逾六旬的老者，須眉皆白。他上得酒樓來，又是拍桌子又是開口喝罵，氣焰十分囂張。”

  陳洪英本來就有七八分認定是丁老怪，又聽說對方是一位年逾六旬的者，須眉皆白，無疑增加到了十分，心中哪裏還有懷疑？尋思：“如果殺害陳七的凶手是丁老怪，可就有點棘手了。”

  莫大來道：“屬下三人追問這老者是什麽時候離開的，走了有多久，那小二說道有一陣啦，跟著又問我打聽這個幹什麽，是不是想去找這位老丈的麻煩。還奉勸我們說，這位老丈的武功十分厲害，我們三人如果找上門去，隻能是自找苦吃，嘴裏囉哩囉嗦的說了一大堆廢話。”

  “屬下三人也不理會，心想南陽城裏出了這麽厲害的一位高手，我們居然給蒙在鼓裏絲毫不知，難道陳七兄弟說得可疑人物，就是此人？”

  “我們三人一想到這裏，都覺得事態嚴重，不禁暗暗擔心起陳七兄弟的安危來。三人低頭一商議，都覺眼前最重要的是要盡快找到陳七兄弟的下落。我們下了樓，像隻沒頭蒼蠅般在城中四處尋找，找來找去，又花了許多時間，後來郝兄弟終於在街邊的一個不起眼角落裏，發現了陳七兄弟

  留下來的箭頭標記。”

  “我們順著箭頭指示，出了西城門，發現陳七兄弟是進了這座關帝廟中，屬下三人都感事情蹊蹺，恐怕將會有大事發生，不敢再耽擱，立馬飛奔回城，要去通知陳、陸你二位老人家。”

  “屬下在馬府門外求見，守門的人說幫主你不在，隻陸副幫主一人在內。屬下心想事情緊急，二位幫主之中隻消有一位在，便可作得了主，見到陸副幫主還不是一樣？屬下見著了陸副幫主，將這件事的經過情形一說。”

  “陸副幫主一聽說有這等事，二話沒說，也來不及通知大勇分舵的廖仲海舵主，就率領了我們一路急急趕來。因為對方武功很高，因此陸副幫主老遠就下命令讓我們將這關帝廟圍起來，好將對方堵在廟中，來個甕中捉鱉，卻萬萬想不到幫主你老人家竟然也會在這裏。幫主，不知你怎麽會出現在這廟裏？”

  陳洪英聽到這裏，心中已然明白，這中間的種種誤會，皆因自己不合時機的出現在這廟中所致。這件事若不分說清楚，取得眾人之信，那可是身敗名裂的下場，可是當處嫌疑之地，要想力證清白，卻又談何容易？

  隻得道：“這事說來話長，有人約了我在這廟中相會，我來的時候也沒有見到陳七，更不知他會死在廟裏。”

  陸千峰瞪著眼哼道：“睜眼說瞎話，你說有人約你在廟中相見，那麽這人呢，跑哪裏去啦，怎麽隻你師徒二人在這裏？”

  陳洪英歎道：“他走啦。”他心裏雖然疑心是丁老怪殺害了陳七，但這件事無憑無據，不能隨便誣攀，再說死得是自己幫內之人，自己若隻是一味推卸責任，還怎麽做這丐幫的一幫之主？自忖身處嫌疑之地，此時有口難辯，便是跳進黃河也洗不清，無論說什麽他們也是不信的了，不由得長長歎了一口氣。

  陸千峰道：“你撒這彌天大謊，大家會信麽，陳七的死因是因為胸口中了一記重手而亡，凶手若不是你，還會有誰？”

  陳洪英搖了搖頭，不再說話。

  馬笑群見事情已到了萬分緊急關頭，而師父仍是不肯將與丁老怪在這廟中比武之事說出來，心中不由大急，哪還管得了這許多，大聲道：“陸伯伯，師父沒有撒謊，是丁老怪約了師父在這廟中比武。他被師父打得傷重吐血後便逃走了，後來不知怎麽搞得你們就來了。師父絕對沒有殺害陳七大哥，你們不能冤枉了他。”

  陸千峰驚道：“你說的丁老怪，可是傳聞中位居四大高手之一的丁老怪物？”

  馬笑群道：“正是，昨天晚上丁老怪潛伏到馬伯伯家裏，約了師父今天在這關帝廟中比武。這件事是我親眼見到，親耳聽到，絕對沒有說謊。”

  陸千峰遲疑道：“照你的意思來說，陳七是被丁老怪殺害的了？”馬笑群搖頭道：“我不知道，我跟師父進廟裏的時候，並沒有見到丁老怪殺人，但想來凶手應該就是他。”

  陸千峰不再說話，雙目注視著陳洪英道：

  “陳洪英，你也是這個意思嗎？”

  陳洪英道：“凶手不會是丁老怪，他親口答應了我，從今往後一定不會與本幫弟子為難，他不是言而無信之輩，說過的話不會失信於人。”

  陸千峰道：“丁老怪殺人如麻，惡行累累，在武林中臭名昭著，豈會因為你一句話而不下殺手？哼，沒想到你居然會為他開脫，這麽說來，你與丁老怪是一路的了？”

  陳洪英道：“這件事幕後多半另有主謀，有人故意布置好了這個圈套，意欲令本幫自相殘殺，以致分裂，大家千萬不能中了敵人的奸計。”

  陸千峰道：“那麽你說幕後主謀是誰？”陳洪英看了他一眼，搖頭道：“我不知道。”

  陸千峰大聲道：“不管怎麽樣，你既然出現在這廟中，又說不出誰是凶手，那便脫不了幹係。國有國法，幫有幫歸，你雖然身為幫主，可也不能循私。”

  高聲叫道：“來人啦，給我將陳洪英綁了，帶回本幫執法堂去接受調查。”話一說完，他身後三名親信弟子立刻應了一聲“是”！拿了牛筋皮索便要上前綁縛。

  眾丐見這皮索又粗又韌，幾有拇指大小，若是一加綁縛，那便難以脫身，都是暗暗心驚。三名弟子於倉促之際拿出皮索，顯是事先早就已準備好了的。

  忽聽眾丐中一人大聲道：“不得無禮，幫主是冤枉的，你們怎可冒犯他老人家。”

  殿中這許多弟子當中有不少是心向著幫主，陸千峰下令綁縛，眾丐心中都是暗感氣憤，隻是不敢說出口而已。聽了這句話，誰都是一愕，不禁暗暗佩服這人的膽氣。一石激起千層浪，群弟子中登時有不少人出聲附和。

  三名弟子一聽，停住了腳步，都是眼望陸千峰。陸千峰側過了頭，寒著臉道：“是誰在說話？”

  人群中一人道：“是屬下。”分開眾人，往前一站。彎腰朝著陳洪英和陸千峰各施一禮，抬起頭來，雙目直視，無所畏懼。

  陸千峰見他五官端正，相貌還算清秀，瞧年紀不過二十七八歲，腰間並排綴著四隻布袋，乃是幫中的一名四袋弟子。不禁哼了一聲，心想：“你隻不過是幫中的一名四袋弟子，竟敢違背我的命令，當真是好大的膽子。”

  丐幫等級製度森嚴，自幫主而下其次是長老，再其次是各地分舵舵主，這些都是幫中身有職司的重要人物。

  幫中區別身份的標誌在於身負布袋的多寡，幫主身兼十袋，乃是幫中之最，具有無上權威。長老身居九袋，屬於第二級，各地分舵舵主隻有八袋，與莫大來這些大弟子平起平坐，隻是職司不同，權力也更大而已。

  自八袋以下，便是身負三袋四袋的一般普通幫眾，這些弟子在幫中身份雖然低下，不過較之初入幫中的無袋弟子又要高了一級。

  陸千峰見幫中一名四袋弟子竟敢公然違背自己的命令，心中如何不惱怒，厲聲道：“你叫什麽名字，是誰的下屬？”

  （本章完）